case38.卒業しても、ずっと
高校三年生で元生徒会長の九条里香は今日、この高校を卒業する。舞台上では、里香の後をついで会長になった、ひとつ下の後輩の桐生拓哉が送辞を読んでいて……。
生徒会カップルの、卒業式の話です。
ぜひお読みください！
卒業式。在校生代表として体育館の壇上に立つ桐生拓哉の声が、静かな空間に優しく響いていた。
「僕たちの前を歩いてくれた先輩たちへ。心から、ありがとうございました」
その瞬間、九条里香の胸に溢れた感情が、視界をぼやけさせた。
（ああ、どうしよう……泣いちゃう）
里香が生徒会長をしていた間、副会長だった拓哉は、今では堂々たる生徒会長となっていた。
けれど、彼の話し方は変わらない。穏やかでまっすぐで、とても優しい。
これまで拓哉と一緒に過ごしてきた日々が脳裏をよぎる。
なかなか終わらない大量の仕事を、遅くまで生徒会室に残って二人で一緒に終わらせたこと。
拓哉の修学旅行のお土産にもらった、ペアのイルカのキーホルダーのこと。
文化祭で里香が失敗して落ち込んだ時、そばに寄り添って心ごと支えてくれたこと。
ふざけ合いながら書類を片付けた放課後。
そして体育祭前に、思いを伝え合ったこと。
里香は、体育祭を終えてから告白しようと思っていたから、その前に拓哉から伝えられて驚いたし戸惑ったけれど、それ以上に、泣きたくなるほど嬉しかった。
流れる涙を袖でぬぐいながら、深呼吸をした。
（次は私が、今度は答辞を読むんだ。しっかりしないと）
壇上に立つと、視線の先には、真剣な顔でこちらを見つめる拓哉の姿があった。
その瞳に映る自分を見て、背筋が伸びる。
「在校生の皆さん、そして、これまで支えてくださった先生方、保護者の皆様。本日は、私たち卒業生のために、ありがとうございます」
話すうちに、自然と心がこもっていく。
高校生活で得たかけがえのない仲間との時間、生徒会としての責任、失敗して泣いた日も、悩んだ夜もあった。
でも、その全部が宝物だった。
「この場所を離れても、私は、ここで得たすべてを胸に、生きていきます。ありがとうございました」
大きな拍手に包まれながら、目に映る人たちが涙をぬぐっているのがわかった。
その中で、拓哉の瞳が静かに濡れているのを見て、胸が熱くなった。
卒業式が終わり、記念写真を撮る生徒たちの輪の中をすり抜け、里香は静かに生徒会室へと向かった。
もうすぐ、ここともお別れ。
四月からは、学びたい分野の大学に通う為、住み慣れた土地からも離れて一人暮らしが始まる。
もちろん、期待も大きいけれど、緊張や不安が一気に押し寄せる。
ふと、机を見る。
拓哉がこっそり描いたいたずら書きを見つけ、ふふ、と小さく微笑んだ。
すると、
「あ……会長、ここにいたんですね」
振り返ると、拓哉がいた。息を弾ませ、髪が少し乱れている。
「もう、“会長”は桐生くんでしょ？」
「でも、俺にとっては、ずっと会長ですから」
ちょっとだけ照れくさそうに笑うその顔に、胸がきゅっとなる。
「桐生くんの送辞、すごく良かった。……泣いちゃったもん」
「見てましたよ。袖で涙拭いてるの、かわいかったです」
「えっ……なに、それ……もう……」
顔が熱くなる。まさか、そんなことを言われるなんて。しかも、こんな真顔で。
「今日だけじゃない。……ずっと見てました。あなたのこと」
その言葉に、時が止まった気がした。
「会長としてのあなたも、会長じゃないあなた自身も。泣きそうなのに頑張って笑ってた時も。頑張りすぎてるの、わかってたから。……だから、いつもそばにいたかった」
「桐生くん……」
涙がまた、にじむ。
「里香先輩、……寂しいです」
「私も、寂しいよ……桐生くんがいないと、なんか、背中がスースーするっていうか……」
ふと、二人の距離が近づく。
そっと、拓哉が手を伸ばし、里香の髪に触れる。
「こうして話してるのに、もう“卒業”って、なんか信じられないです」
「ほんとだね……なんか夢みたい」
自然と、お互いの距離が縮まった。
そして、静かに抱きしめ合った。
「大好き」
里香がそう呟けば、
「俺も、大好きです」
拓哉の声が返ってきた。
どちらからともなく、そっと目を閉じる。
優しく唇が触れ合う。
それは、長いようで、一瞬のような、不思議な時間だった。
互いの体温を感じながら、鼓動が響く。
優しく触れ合った唇に、互いの気持ちが溶けていった。
「ねえ、聞いてもいい？」
「はい」
「卒業して遠くに行っちゃっても、私のこと、ずっと好きでいてくれる？」
「……もちろんです。好きでいさせてください。俺、里香先輩とずっと一緒にいたいから……、先輩のこと、追いかけます。だから、先輩こそよそ見しないでくださいね」
その言葉と表情があまりにも優しくて、決意に満ちたもので。
私たちはきっと大丈夫だ、と思わせてくれた。
「じゃあ……ずっと離さないから、覚悟してね？拓哉くん」
拓哉は目を見開いて、すぐに顔を赤くして、嬉しそうに笑った。
「そんなの……望むところですよ！」
ぎゅっと、もう一度抱きしめ合った。
互いの鼓動が、ひとつになる。
春の風が、窓の外をやさしく吹き抜ける。
別れの季節に交わされた約束。それは、甘くて、確かな“始まり”だった。
side拓哉
壇上から見下ろす体育館の景色は、どこまでも静かで、そして、どこまでも温かかった。
目の前の卒業生たち。
その中央、誰よりも美しく、まっすぐに前を見ている里香がいた。
生徒会長だった彼女。
拓哉の、尊敬する人で、憧れで、そして、好きになってしまった人で、同じ気持ちをくれた、最愛の人。
「僕たちの前を歩いてくれた先輩たちへ。心から、ありがとうございました」
声が震えそうになって、拓哉はそっと手を握った。
本当はもっと。
もっとずっと、一緒にいたかった。
でも、それを言ってしまったら、きっと心が抑えられなくなる。
（……ダメだ、まだ先輩が答辞を読むんだ）
そう思いながら彼女の方を見れば、袖で涙を拭う姿が目に映った。
（泣いてる……）
その瞬間、拓哉の胸がぎゅっと締めつけられる。
ずっと強くて、頼られてて、隙なんて見せなかった先輩が、今は泣いてる。
そのことが凄く、愛おしかった。
次に壇上に立ったのは、もちろん彼女だ。
何度も聞いてきた声。でも今は、なんだか遠くて近い。
「在校生の皆さん、そして……」
一言一言に、彼女の想いが込められていた。生徒会長として、そして一人の先輩として。
最後の「ありがとうございました」という言葉には、どこか覚悟のような強さがあって、拓哉の目頭が熱くなった。
（やっぱり……好きだ）
はっきりと、そう思った。
式が終わった後、拓哉はすぐに辺りを探した。
写真を撮る卒業生たちも、涙を拭く在校生たちも目に入らなかった。
拓哉の瞳は、ただ一人だけを探していた。
生徒会室。拓哉は、自然とその場所に足を運んでいた。
扉を開けると、彼女がいた。
窓から差し込む光の中で、机に手を置きながら微笑んでいる。
「あ……会長、ここにいたんですね」
「もう、“会長”は桐生くんでしょ？」
その笑顔が、少し照れていて、懐かしくもあり、どうしようもなく好きだった。
「でも、俺にとっては、ずっと会長ですから」
本心だった。ずっと、あの背中に憧れていた。
「桐生くんの送辞、すごく良かった。……泣いちゃったもん」
「見てましたよ。袖で涙拭いてるの、かわいかったです」
すっと本音が出た。今までなら、ここでつい茶化してしまっていた。
けれど、もう止める気もなかった。
素直になると決めたから。
「今日だけじゃない。……ずっと見てました。あなたのこと」
出てくる言葉に、熱が帯びる。
「会長としてのあなたも、会長じゃないあなた自身も。泣きそうなのに頑張って笑ってた時も。頑張りすぎてるの、わかってたから。……だから、いつもそばにいたかった」
「桐生くん……」
里香は目を丸くして、それから……涙を浮かべた。
その姿に胸が締め付けられた。
これが終わったら、もう里香は遠くへ行ってしまう。応援したい気持ちだってもちろん強いけれど、その事実が、どうしようもなく辛い。
「里香先輩、……寂しいです」
「私も、寂しいよ……桐生くんがいないと、なんか、背中がスースーするっていうか……」
自然と手が伸びていた。里香の柔らかい髪に、触れる。
「こうして話してるのに、もう“卒業”って、なんか信じられないです」
「ほんとだね……なんか夢みたい」
彼女の細い肩を抱き寄せた。
「大好き」
里香が震えるように言ったその言葉。
「俺も、大好きです」
ちゃんと、言葉にできた。
唇が触れ合った瞬間、世界が静かになった気がした。
このまま時間が止まればいいのに、なんて。
でも、止まらないのなら、進むしかない。
彼女と一緒に。
「ねえ、聞いてもいい？」
少し震えた、不安そうな里香の声。
「はい」
「卒業して、遠くに行っちゃっても、私のこと、好きでいてくれる？」
不安そうに揺れる瞳。
安心してほしい、その一心ではっきりと答える。
「……もちろんです。好きでいさせてください」
里香の事は、もちろん信頼している。けれど、同時に、きっと周りが里香をほっておかないだろうとも思う。
だから、自分の中で決めていた決意を、里香自身に伝えておきたいと思った。
「俺、里香先輩とずっと一緒にいたいから……、先輩のこと、追いかけます。だから、先輩こそよそ見しないでくださいね」
里香は驚いたように目を丸くして、それから嬉しそうに笑った。
「じゃあ……ずっと離さないから、覚悟してね？拓哉くん」
名前を呼ばれた。呼び方が変わった。それだけで、涙が出そうだった。
「そんなの……望むところですよ！」
思わずもう一度、里香の身体を強く抱きしめた。
見つけてくださり、お読みいただき、ありがとうございました！
本作は、case3.後輩からの告白 の生徒会2人の話です。
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