第陸拾伍話 第五試合
拳を交差させ、激しく戦闘を繰り広げていた桐隆と智織。何度目であろうか攻防を一週間経過するまで続いた。智織が見せた華麗なる動作に反応を受け、期待を乗せたまま彼女中心に眺めると笑顔でありながら握り拳を作る愛莉から逃れようと目を反らす。
俺達は、興味本位から生まれた出来心だと言い訳を始めたが当然の結果に至り殴られました。
「そろそろ決着を付けようか?」
「そうね。長引かれても困るわ」
互いに零刀を鞘から抜いた直後、神速と呼ばれる普通の人間とは考えられない動作を遥かに越え見事な剣戟を披露する桐隆と智織。魔皇ラプラスから貰った魔眼で試せば、より世界観が一味違うのもよく分かる。
実は、俺が見た夢の予知にも試合の結末が含まれていたのだ。その内容とは、神速を向上した剣戟により世界が終わるという結末。そこで俺が乱戦する事で結末が決まり第五試合が終わる見込み。完全に夢の予知を信じたわけではない。もし俺が乱戦しなかったら今頃、最悪の道へ変わっていたかもしれない。
この後、俺達に更なる悲劇が起きる。
突如、上空に現れた百隻以上の飛空船。百隻以上の飛空船に備わった砲撃が俺達に向けられ危うくも絶体絶命に追い込まれた。
「窮地に追い込む、とは。流石あの方に認められた若者だ」
「百五十年前の復讐にはお似合いだね。あの方に悪いけど今すぐ始末しないと虫唾が走るんでね」
飛空船の艦首に二人の人物が姿を現す。男の後ろに控える若者。暗くて姿が見えないが俺より年下にも見えるのだ。
「我々は、八殊帝国に属する第一帝国“特攻隊”だ。貴様等に墓場が必要だと思い手土産を用意したのだ。思う存分、喜ぶがいい」
男は、持っていた拳銃を俺に目掛けて弾丸一発を撃ち放つ。八殊帝国で唯一拳銃を所持してるのはただ一人である。悠斗の姉である新城陽愛が実際に接触したこともある嵯峨英司という男。
嵯峨が放った弾丸は、全ての力を制御させる特殊な構造で組み込まれている。どんなに強力な能力や強化した魔法すら抑えられてしまう恐ろしい弾丸なのだ。
だが一向に弾丸の効果が発動する様子ない。
神速移動を使って嵯峨の元へ近付き、慌てる様子もなく平然としているが構わない。左手に魔力を溜め込め渾身の一撃を若者がいる目の前で殴る。
「誰なのか知らないが、その程度なら出直す方がお勧めだ。お前にも言っておく」
俺は、艦首から地上へ飛び降りた。顔を殴られたのが気に入らないのかもう一度、引き金を押すが当然のように弾丸の効果が発動する様子ない。
「なっ──!? おい、話が違うではないか!!」
「愛莉の“完全”《フルモード》計画まで至るには遅くないと思うけど?」
その直後、飛空船に備わった砲撃が破壊された。僅かな時間を無駄にすることこなく撤退に変更した二人。若者は、最後に悠真へ向けて意味深な言葉を残して去っていった。
「僕は、柊吹雪。君達に素晴らしい披露宴を見せてあげるから“待ってるね”」
「吹雪──!! 吹雪なのか!?」
険しい顔で吹雪と叫ぶ雪花に返答することなく静かに飛空船と一緒に消えていく。俺達の前で涙を見せなかったあの雪花さんが泣いている。一体どういう事なのか分からない。
突然の出来事で試合は、覚えていないが結果的に答えると神速と呼ばれた剣戟を続けて一時間後に決着が付いたそうだ。
世界中を巻き込んだ大規模な戦争へと発展しているとは知らずに。
