第伍拾壱話 令和の子孫
俺は、時計を眺めていた。九時過ぎても動揺せず慌てることもなく冷静になり布団の中へ戻った。そしてスマホの画面を見たとき、察した。
既に妹の愛莉は、遅くとも一時間前に出たばかりなので当然間に合わない。これは、兄である悠真の悪い癖だ。それもその筈。今日は、京都私立歴史資料館の見学日。予定時刻に一時間乗り遅れた者を待たないバスは、時間通りに出発。
一方、愛莉達では歴史として残した零について話を聞いていた模様。悠斗と愛花の子孫は、目の前に居たのである。その直後、息を切らして愛莉達の前に姿を見せた悠真。
「はぁはぁ……お、遅くなりました。只今、佐藤悠真のご登─」
「この馬鹿ー!! 何時だと思ってるの。昼頃に顔を見せて調子乗るな!! 佐藤家伝統の愛莉拳法」
その後、昼飯を食べながら愛莉流毒舌説教を食らった俺である。背後から感じる気配に気付き振り向くが誰もいない。自分に言い聞かせ、午前中の続きが始まった。
伝書によれば二度と影が現れぬよう倉庫に保管されたのだが流星新月が今のところ見つかってないのだ。十二守護皇廷で使われた零刀は、現在にある京都私立歴史資料館に厳重で保管されている。
──その夜──
歴史資料館に忘れ物した愛莉と同行した悠真は、一緒に探していた。よりによって最先端の技術を駆使した端末であるスマホを忘れるとは、とんだ馬鹿者。昼間と比べ一層、不気味な雰囲気が漂う。
普段開けられない立入禁止の扉が今空いている。まさか、と思い扉の向こうを覗くが相変わらず暗すぎて分からない。スマホのライトを頼りに照らしていると目の前に愛莉のスマホが落ちていた。
どうしてこんな所に?
不思議に思ったのもつかの間。背後から忍び寄る影に直ぐ様、振り向いたが誰もいない。立ち上がろうとした瞬間、此方を睨む化物の姿が悠真の目に捉える。全力で走りきり愛莉の元へ駆け寄るがあの化物も異常な速さで辿り着こうとする。
「お兄ちゃん、一体どうしたの!?」
「いいから走れ。ここを出る─」
立ち止まった。目の前に化物が腹を空かすような顔で襲いかかる。
不味い。喰われる!!
その時だった。
一本の刀が空から降り落ちていく。その刀を咄嗟に拾い化物に向け思い出す。俺達のひい祖父は、その昔。影と呼ばれる魔物に襲われた。だが形見である流星新月を鞘から抜いたことで圧倒的な裁きを見せ庶民達から守り抜いたとされる。
あれは、只の都市伝説に過ぎなかった。今、目の前にいるのは──
「本物の影だ」
