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第肆拾参話 残酷な記憶
俺と愛花は、悠司から頼まれて素材の採集をするため町へ出掛けていた。素材を採集するのにどのくらい掛かっただろうか。一時間にも及ぶ手伝いだったので疲労感がぐったり体に伝わっていた。
釜戸に掛けていた汁物が溢れるくらい強火してあり、愛花が慌てて火を止めに行った。なんだか様子が可笑しい。この時間帯なら悠司がいる筈。台所にはおらず。庭にもおらず。残るのは、居間のみ。
「あの……悠司さん? いたら返事してください」
声を掛けたが返答ない。恐る恐る中へ覗くと残酷な記憶が蘇った。心臓の鼓動は、一方に速くなり治まることがないまま鳴り響く。残骸と浴びた血が所々ついてる。俺が目の当たりしたのは、二人の残酷な形で息を絶えた光景だ。
愛花が容易く近付いてきた。見られないよう咄嗟に誘導したのだが……
「何があったの? 見せてよ!!」
「駄目だ!! 見る─」
愛花に見られてしまった。泣き崩れた愛花を抱きしめることしか出来ない自分に強く責め続けた。感じる。影の存在がかなり近い。存在がある方向へ目を向け、覚醒覇気を発動。逃げ遅れた一つの影、いや……人間が居たのだ。何より男の存在から明治にいた馨とかなり似ている。
まさか? 父さんが以前、戦闘した馨? だとすれば雰囲気が違いすぎる。どういうことだ?
「馨、なのか?」
「あれ、私の名前を知っているとは。意外にも情報の伝達は、早いものね」
状況から考えて父さんと母さんを死に追いやったのは、馨で間違いない。今なら弱っている馨を殺せる筈。今、ここで楽にしてやる。愛花に二人のことを頼んだ後、馨と激しく戦闘に掛かる。
