幕間 最悪の入浴
あの出来事から一週間、眠ったまま目を覚まさない悠斗。それでも必死に介護をする愛花。別室で待機をしていた陽仁達。愛花の独り言をひたすら聞くことしか出来なかった。すると、何かに閃き陽仁の指示で手拭いを用意して廊下に出始める健太達。
「悠斗。私の為に生きる力を与えてくれて、ありがとう。もう十分だから、だからお願い。悠斗に何も不幸が訪れませんように」
「そこまで深刻に考えなくていい、愛花。悠斗は、愛花の為に命を懸けて戦う男だ。だから、大丈夫。いつか笑顔で戻ってくるさ。お前の元にな」
「陽仁…、ありがとう」
「そうだ、愛花。これから皆で銭湯に行くが一緒にどうだ? 日頃の疲れが取れるぞ」
こうして、陽仁に誘われ近くの銭湯に訪れた愛花達。というのは、冗談で愛花がいつも以上に悲しんでいた為、皆に声を掛け銭湯で紛らす作戦だったのだ。特に男性陣は、いつも以上にハイテンションで盛り上がり男湯へ。女性陣は、物静かに女湯へ向かう。
「なぁ、健太。どっちが最後まで入ってられるか勝負しないか!!」
「おう。負けないからな!!」
健太に勝負を持ちかけたのは、我妻隆人。水の庇護で常に皇廷の上位を目指していた。脱衣場で着物を脱ぎ、大浴場へ。入ると、綺麗に椅子が並べており広々としている。
陽仁は、外にある露天風呂に向かい入浴。心まで温かくなるくらい、いい湯だ。その頃、同じく露天風呂で満喫していた女性陣。たわいもない話をしていくうちに男性陣の話へ変わっていく。
「ところで愛花。実は、気になってるんじゃない? 悠斗の事」
そう話し掛けたのは、柳沢華乃。森の庇護で特に気になる情報は、誰よりも感知が速く照準をする恐るべし聴覚の持ち主。苦笑いして対応するが明らかに嘘つくのが下手すぎてバレバレの模様。
「まぁ、他の人に浮気されないよう気を付けてね。奥さん」
「お、おおお…奥さんだなんて、…ってちち、違うよ!? 馬鹿な事言わないでよ!! 余計に考えてしまったじゃない!!」
陽仁にとっては、関係ない話。と思っていたらいつの間にか健太や隆人まで入ってきた。さらに、池上大地まで一緒だ。池上大地。風の庇護で口数は、少ないが戦闘中になれば仲間をサポートしたり思いやりのある男。
「待て待て待て。壁の向こうは、愛花達が居るんだぞ? バレたらどうするんだよ!?」
ひそひそ話で交わす陽仁と健太。突然、壁によじ登り始めた健太。慌てて食い止めようとする陽仁だが到達寸前まで来ていた。そこに大地と隆人も加わり嫌な予感しかしない。
「俺まで巻き込むな。だがお前らだけ罪になったとしても皆が居れば怖くない。疑われる必要もない」
「大地～お前っていう奴は」
「今ならまだ間に合う。俺も乱入するぜ!!」
ってお前ら、覗きじゃねぇか!! あ……死んだわ。
健太や隆人の一直線には、露天風呂に浸かってる愛花達の裸。どうやら向こうも異変に気付き、こちらを疑っていたようだ。愛花から伝わる恐怖の威圧感。目では終えない速さで健太と隆人の大事な息子に蹴りが入った。
「ぐはぁ……聖なる肌を求めて、やって来た…と、言うのに…がは!!」
「千切れそうな、い、痛…みだ。うぅ!!」
「待て、愛花。俺と大地は、関係ないぞ。見て…」
「どうしたんですか? 陽仁さんと大地さん。そんな険しく怯えたような顔をして。安心して、後でゆっくり話を聞いてあげますから」
その後、三時間に及ぶ愛花流毒舌説教を食らいました。そして、翌朝になったら何故か涙が止まらなかった。
