第拾話 愛花の奪還
城に潜入したものの一向に愛花の元へ着かない。何故なら何十年も使われてない城を借りているからだ。更に、過酷な階段が三十階も待っている。途中から見張りの影がいて前に進めない時があり苦戦が続く。
「このままだと朝まで掛かってしまう!!」
「弱気を言ってる場合か? 悠斗らしくないぞ」
健太に言われ殴りたいところだが口論してる場合ではない。愛花を救いたいんだろ? だったら前に突き進め。そして、アルカディアを殺せ!!
次から次へと進路を妨害する影。俺達は、遊びで来てない。本気で斬りに掛かっているんだ。誰がだろうと進路を妨害する奴は、許さない。だが一瞬の緩みによって状況は、大きく変わった。
「がふぁ…」
「健太ァァァァァーーーーー!!」
一体の影が健太の急所を狙ったのだ。真っ先に影を跡形もなく殺した。二度と健太に傷付かないように、と。全員、健太の元に駆けつけると無理して動こうとする。咄嗟に俺は、健太を必死に止めた。
「馬鹿野郎!! 傷口が勝手に開いたらどうすんだよ!? 無理しやがって……」
「そんな事より…愛花を、必ず、助けろよ? ここは、俺に任せて…先に行け……」
健太は、零刀を杖のように体重を乗せて影に立ち向かう。泣きそうになった。仲間が怪我しても囚われている愛花を優先しろと言われても、助けないわけいかないだろ!?
健太の言葉を信じて先へと進む俺達。愛花を救えるのは、俺だけだ。暗い部屋に繋がる階段を駆け見えてきたのは、囚われている愛花の姿。
「愛花!!」
「……!! 悠斗、悠斗なの!?」
目隠しされた布を取り、縄もほどいた。このまま戻ろう、その時だった。感じたこともない威圧に掛けられ耐えられる状況ではない。必死に愛花を守ることに精一杯だ。階段を上がってきたのは、
「部外者立ち入り禁止なのは、子供でも分かるよな? 弱者よ」
俺が最も殺したい人物。アルカディアだ。
