告白は恋の始まりにあらず

意外なあの人の裏の顔

「……ふう。さて、と」

帰宅し、お風呂に入り終えた私は、夕食までの短い時間、まっすぐ机の上に向かい、原稿用紙を広げる。

壁には“締切 来週水曜まで”の文字。

「……」

アイディアは浮かんでる。シチュエーションも。だが筆が進まない。浮かんでくる言葉で適切な説明ができない。

「……こっちを先にしよう」

少し描写を飛ばした部分だけ下書きする。今は時間が惜しい。飛ばした描写は休憩しながら考えよう。

――……。

「…………」

進まない。もどかしい。時間だけが刻々と過ぎていく。

「……。駄目ですわ。このままでは時間の浪費です。……」

まだ９時前……。よし。

「少し散歩に行ってきますわ」

リビングからの明るい返事を背に、軽装スタイルで夜道を踏み出す。

「……まだ少しジメジメしていますわね」

昼間の日照りの残暑が暗闇の空気を蒸しらせる。

「……一目惚れ、では安易な言葉過ぎます。……前から、というのも陳腐ですわ。……うーん」

気分転換で出掛けたはずなのに、脳内では言葉探しをしている。

ジメジメした中で考えているからか、少しムシャクシャし始める。これなら冷房の効いた室内でテレビでも観てる方がマシなのでは？と思考がシフトする。

「……帰りましょうか。……？あれは……」

路地裏。人の来そうにないジメッとした場所で、暗がりの中、男三人が取り囲んでいるのは小柄な少年。

「だ、だからボク、お金持ってないですぅぅ……」

「あぁ！？ザッケんじゃねぇぞおらぁん！！」

「さっき札をしまうの見てんだよおらぁん！！」

「飛んでみぃやおらぁん！！」

……頭の悪い不良達ですわね。知識不足が言葉の端々から滲み出てますわ。

「ひ、ひぃぃ……」

……ですが、少年が怯えているのもまた事実。

「何をなさっているのですか？」

『あぁん！？』

――弱きを救い、強きを挫く。あの方の信念、貫きましょう。

「こんなか弱い少年を三人で囲んで……そもそも、飛んだ所でお札の音がするはずないでしょうに。馬鹿らしい」

「なんだとヒヨ助の頭、バカにしてんのか！？」

「あぁ！？今、オレの頭バカにしたのか！？」

「やんのかおらぁん！？」

「……頭だけでなく、名もなんと……。名は体を現すとはこの事ですか」

「やっちまうぞてめぇら！！」

『おぉ！！』

……武器はなし。なら片手でも充分ですわね。

「おらぁぁ！！」

右のハイキック。左手で止め、素早く掴み、

「お、あぁっ！？」

横の壁に強く打ち付ける。まず一人。

「おっ……おぁぁ！！」

一瞬怯んだ様子でしたが、つまらない自尊心《プライド》がそれを阻んだのでしょう。体勢も気力も、何もかもが低レベルのパンチが打ち込まれてきたのを、

「が……っっ！！」

それよりも速いスピードで、左の正拳突きを鳩尾に。これで二人。

「……さて」

「ひっ……うわぁぁぁ！！」

逃げますか。まあ私も興味ないですし、見逃して――、

「が……っっ！！」

「えっ？」

表通りから逃げようとした不良が踞り、倒れた。その前には一人の男子。

「ふぅ……京介、大丈夫？」

「お兄ちゃん！！」

お兄ちゃんと呼ばれた男子は見覚えのある人だった。

「貴方は……」

「っあれ？確か借り物競争の……」

体育祭にて、借り物競争で一緒に走った人でした。

「どうしてここに？」

「……散歩していましたら、こちらの方が絡まれているのを見たので、仲裁に」

「うん。助けてもらったの」

「そうでしたか。……すみません、弟がご迷惑を」

「いえ、お気になさらず。……一つ、よろしいですか？」

「は、はい。なんでしょう？」

「……どうして先程、逃げようとしていた輩を、わざわざ倒したのです？」

そう。気になったのはその一点。見かけによらない強さよりも。

「……この手の不良は一人逃すと、後で報復に来る可能性が高いですから」

「……確かにそうですね。出過ぎた質問でしたわ」

「いえいえ！！改めて、弟を助けてくださってありがとうございます。何かお礼をしたいのですが……」

「いえ、不要ですわ。それでは」

「あっ……」

男子の申し出を断り、立ち去る私。……危うく本来の目的を見失う所でしたわ。

「書き出し、どうしましょう……」

私の頭の中はもう、絡まれていた少年を助けた騒動よりも、締切の迫る小説の事で一杯になっていた。

「……」

「お兄ちゃん？」

「っ！ごめんごめん。帰ろうか」

「うんっ！」

――……。

「ちーっす、俊華さん！おはざーっす！！」

「……おはようございますわ」

朝の登校時、後輩の玲奈が挨拶してきた。……いつも元気ですわね、この子。

「どしたんっすか？朝から目にクマなんて……夜、不埒な輩をシバいて回ってでもいたんすか？」

「貴女の中の私ってそういうイメージですの？勿論、そんな事はしていませんわ。ただ――」

「ただ？」

「……いえ、なんでもありませんわ」

「んー……何か困り事があったら言ってくださいね。ウチは勿論、姉御も力になってくれるはずっすから！」

「……。ええ。その時は遠慮なく頼りますわね」

その後、走って校舎内に向かう玲奈。……困り事なら現在進行形であります。が、

「……言えませんわね」

短く溜め息をつき、深く息を吸って気合いを入れ直し、しっかりした足取りで校舎に向かった。

――……。

「――このように、歴史の資料は新たな観点で見直される事があり――」

二時間目。一時抑えられていた睡魔が容赦なく私を蝕む。

思考が追い付かず、手足の感覚も段々と錘のように固くなっていく。意識が飛び飛びになる。

(……まずい、ですわ)

このままだと、眠……。

――……。

「……ん」

暗闇から神光の世界に意識が戻る。……ここは。

「保健室……？」

「あ、目を覚ましましたか？」

呟いたと同時に、ベッドに吊るされたカーテンが開かれ、一人の男子生徒の姿が現出する。……。

「よく会いますわね……」

「ですね。ボクもビックリです」

苦笑いを浮かべる、昨日会った少年。

「……何故貴方がここに？私は授業を受けていたはず……」

「覚えてないんですね。そうかな、と思いました」

少年が事のあらましを話し出した。

「ボクがあなたを見かけたのは廊下です。三年生の教室に用があって向かっている時にあなたを見かけ、声をかけようとしたときにフラフラッとした後、倒られて……急いで運んだんです」

「っ！し、失礼しましたわ。とんだご迷惑を」

「いえ、とんでもないです」

「……」

「保健室の先生曰く、寝不足だそうです。重病でなかったのは幸いでしたが……何かあったのですか？」

「……。いえ、なんでもありませんわ。ご心配をおかけして申し訳ないです。このお返しはいつか、必ず」

「あ、いえそんな大した事は……！」

「女性からの申し出をむべもなく断るものではありませんわ。……私はもう大丈夫です。授業にお戻りくださいませ」

「……。わかりました。では、お大事に」

カーテンを閉め、離れていく男子。……さて。

「もう少し休みましょうか……」

シャッ。

「……」

再び開かれるカーテン。薄目でそちらを見ると、そこには保険医の佐敷先生。

「……乱れた様子はない、か……」

何を言っているんですの、この方は……。

――……。

「ふぅ」

「やぁ、五島くん。話がぶっ！」

「五島くん五島くん！！」

一瞬、桐生さんが現れたけど、すぐに小更浜さんに代わった。消えた桐生さんが美穂さんの机に激突して怒られてる。……き、気になるけれど、先に小更浜さんから。

「なんですか、小更浜さん？」

「もー。体育祭で一緒に戦った仲でしょ？気軽に由衣、でいいよ」

「……」

前の方で轟さんがすっごく睨んできます。……分かってます。分かってますから、睨まないでくださいぃ……。

「お、恐れ多いので小更浜さんで……」

「えー。……ま、いっか。で、五島くん。さっき女の子を保健室に運んでたって聞いたんだけどっ」

……噂になっちゃってるのか。ごめんなさい。

「何？何なに？何があったの？詳しく――」

「そう！ナニがあったのか詳しく聞かせてもらおうじゃないか！」

「わっ」

バキッ、ボコッという鈍い音がすぐ後にした。ヌッと現れた桐生さんは美穂さんに倒され、

「すまない、邪魔をしたな」

そのままベランダから外に落とされた。……ここ１階じゃないんだけど、大丈夫かな。

「――詳しく聞かせて！」

一部始終を同じく見てたはずの小更浜さんは、続きを催促してくる。……うん、いいんだよね、きっと。

「実は――」

起きたことをそのまま話すと、小更浜さんは目を輝かせていた。

「わぁ……ロマンチック……」

「そ、そうでしょうか？」

「うん！すっごく幸せな気分になれたよ！ありがとう！！」

聞き終えた小更浜さんはウキウキした足取りで離れていった。

「……すまない。つい聞こえてしまった」

「美穂さん」

……そういえばあの人、美穂さんの知り合いなんだったよね。

「その、俊華の様子はどうだった？」

「あの人、俊華さんっていうんですね。……元気そうでしたけど、どこか悩み事がありそうな感じがしました」

「うむ。私もそれは思っていた。……実は俊華は、私が率いる暴走族のNo.2なのだ」

「……なるほど、道理で」

「道理で？」

一瞬、口が止まる。けれどひた隠しにしてる事じゃないし……。

「――実は」

昨日の事を話した。それに伴って僕と弟の事を少し。

「……なるほど。ならばあの時絡まれていたのは君達か」

「えっ？」

「雅文くんに助けられた事があるだろう？私は偶然、その場を見ていたのだ」

「……そうだったんですか」

「世界は狭いな。……話を戻そうか。俊華が悩んでいるのは私も把握していた。が、俊華が話そうとせず、対処に困っていたのだ。族は少なからず、幹部の影響を受ける。友人としても心配でな。……五島、折り入って頼みがあるのだ」

「頼み、ですか？」

「俊華をデートに誘ってほしいのだ」

…………。

「えぇ！！？」

本日一の大声が出た。

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ストック不足のため、しばらく更新をお休みします。続きは必ず更新します。