十三話 こんなところで終われない。
魔法少女演武の一次リーグ、それも第一戦からこんな不利な戦いになるとは思ってもいなかった。
（けど、冷静に考えれば相手は前回の一次リーグ突破者か……）
序列16位。それはつまり前回の魔法少女演武で一次リーグを突破した証だ。はっきり言おう。序列一桁の魔法少女が圧倒的資金力で積み上げた力を前に善戦した実力者なのだ。そんな相手に序列32位のあたしが、半年前に魔法少女デビューしたばかりのあたしが、
敵うわけがない。
（もうやめるか……）
空を飛ぶことをやめればいい。勝てない相手にわざわざ全力で挑みかかる必要はない。一次リーグは上位二名が勝ち上がれる。最悪二勝二敗でも一次リーグを突破できる可能性がある。序列一桁のプリン・ア・ラ・モードはおそらく全勝で勝ち上がるだろう。その場合ロック・ポップが二敗すれば――いや、これだけ強くなったのだ。あの弾ける弾丸は序列一桁でも対処に苦労するだろう。その場合ロック・ポップはプリン・ア・ラ・モードに負けたとしても三勝一敗？ あたしが後二勝しても二次リーグには――
（だめだ。弱気になってる……）
勝てない。勝ち筋が見えない。ここで負けてしまえばあとは他人頼りで終わったも同然になってしまうのに……
負けたら魔法少女としてのあたしが終る。
そのプレッシャーはいたずらに脳のリソースを食うばかりで、肝心の一発逆転の発想を与えてはくれない。それに苛立ち、焦り、自分が自分でなくなっていく。
（イチかバチかで突撃しかないか……）
上空でニヤニヤ笑うロック・ポップを倒すには――いや、全てのあらゆる魔法少女を倒すにはあたしには近づいて炎剣を振るうしかない。その展開にもっていくには――
「早くしてー、突っ込むことしか能がない脳筋魔法少女さん？」
（あっ）
それは明らかな煽りだった。でも気づいた。
「……なんで馬鹿正直に真っすぐ突っ込んでるんだ、あたしは？」
小声でつぶやく。急加速で馬鹿みたいに青い空を掴みにかかる。
「そろそろ終わらせようか？」
ロック・ポップが追尾式の岩の弾丸を打ち放つ。
空を追うあたしに躊躇なく襲い掛かろうとするそれを――避ける。
「は？」
ロック・ポップの間抜けな声が風を切る音の中で聞こえる。
それを無視してあたしは空を縦横無尽に舞い弾丸を誘爆させ、攻撃を無効化した。
『おっと！？ ロック・ポップの攻撃がクリムゾン・レッドの鮮やかな飛行を前にかわされた！？』
「なぁ、ロック・ポップ。お礼を言うよ」
「……なに？」
「あんたがあたしの踏み台になってくれること」
魔法制御値が低く、遠距離攻撃ができないあたしは近接攻撃型の魔法少女になるしかなかった。攻撃するには敵に近づくしかない。近づくには飛んでいくのが最も効率がいい。あたしは遠距離攻撃をうまく使えなかった。だから――
誰もよりも早く、上手く飛ぶ練習を半年間してきた。
防げないなら避ければいい。始まりの炎を覚えたがゆえにそんな単純なことに気づかなかった。
「言ってくれるじゃない……かっ！」
ロック・ポップが魔法を発動させる。
「野鳥保護！」
巨大な岩の檻が出現し、ゴーレムの手があたしを握りつぶさんと伸びる。
「捕まえてみろよッ！」
海の中の魚のように空を自由に泳ぎ回る。くるくる回り、高度を急に上げたり下げたり、百八十度方向転換してみたり、襲い来るゴーレムの弄ぶように指の間をくぐり抜ける。
「なにやってんだ！ 必中攻撃だろうが！」
ロック・ポップが怒りを露に怒鳴り散らす。
「なら攻撃が当たればいんだよね？」
ロック・ポップに。
あたしはロック・ポップに急接近するとトンと背中を押した。
「へ？」
間抜けな声を上げ、ロック・ポップはゴーレムの手に捕まり檻の中に放りこまれる。
「クソ！！！！！！！！！！！！！！！！」
自分の魔法に痛みつけられたロック・ポップを憐れみながらあたしは止めを刺しに行く。
「その赤は炎の赤、導き輝き全てを包み――」
勢いよく上昇。そしてぐるりと空で一回転を決めて急降下。
「万物を焼き、全てを灰に帰す無限の炎獄を――」
檻から吐き出され、魔力を急激に失いフラフラなロック・ポップを――
斬る。
「火炎連焱十六撃！」
両手で握る炎剣がロック・ポップの肉体を切り刻んで煌めく。あたし自身自分の肩が、腕が、手が、剣がどのような動きになっているのかわからない。認識を超えた必殺の一撃が躍る。
剣の後には軌跡は残らない。残るのはただ一つ勝利のみ。
『大逆転ー！！！！！！！！！！！ 勝者はなんとクリムゾン・レッド！！！！！！！！！！！」
羽を失った蝶が落ちるのは見つめない。あたしは静かに空から降り、歓声を浴びた。
あっ、次はギャグ回です
