そばにいなくちゃダメですよ！
よもぎ事件の翌朝、わたしは久しぶりにコナンパンで、ゆっくりと朝食をとることができた。
「うわっ、おはよう。ほんとに久しぶりー。」
と、なんとなく失礼？な挨拶をしてきた友人のシリカを軽く睨み、普通に挨拶を返す。
「で？そのうわって何？」
わたしの前の席に座って注文をしているシリカに、聞き返す。「いやいや、最近セリナが賢者として覚醒したって、街中でウワサになっているから。」
ハア？そんな噂わたしの耳には入ってはいない。と、訝しげな顔で、シリカを見返したところ
「ほら、冒険者のなんだっけ、トリガー？あのめちゃくちゃ明るくて人気のアークさんが。」
え？アークさんって、人気者なんだ。いや、うるさいだけだと思うけど。
「貴族お抱えのドクターを言い負かして、トリガー助けてくれたって、街中の人に自慢してたから。」
ちょっと待て。街中に自慢してる？なぜ、アークさんがわたしの自慢してるの？わたしはアークさんの？
その前に、アークさんって人気者なの？モテるってこと？
いや、突っ込むところはそこではなくて、大事なのは、賢者として覚醒って噂だけど。
「久しぶりにマチナカ情報を耳にしたら、わたしのことが噂になってるって、どういうこと？」
シリカに聞くと、噂の出どころはアークさんだけではなかった。
以前、目の調子が悪いと言っていた、お店の人にベリーを勧めたら改善が見られたので、今では街中の八百屋や果物屋で、ベリーが品切れ状態だとか。
野菜嫌いの子どもの脅し文句に「野菜を食べないと血が壊れる。」とか。徹夜続きで仕事と酒場を往復している旦那に対して、妻たちの脅しが「ちゃんとベッドで休まないと命が危ない。」とか、全部わたしが言った言葉が、さらに拡大解釈されて、王都の下町に広まっているらしい。
あー、中学生が家庭科ではじめに学ぶ、食と健康のところだよね。と、頭の中で、教科書に書いてあったところを思い出す。
健康は「バランスの良い食生活」「適度な運動」「十分な休養」によって成り立つと。
しかし、この世界では、そんな中学生でも知っていることがまだまだ意識にないのだ。
たしかに、なんでも食べてしっかり休むは、この世界の人に広めなければいけない大切なことだと、長寿大国で過労死したわたしは、身をもって知っている。
しかし、街の噂って怖い。まるでわたしがすごい人になっているよ。
白身魚のフライサンドを食べながら、シリカの話を眉間に皺を寄せながら聞いていた。
「でも、しっかりベッドで休むなんて、徹夜続きの受付嬢が言えるセリフじゃないよね。」
シリカは、嫌味たっぷりの笑顔で言う。
「最近は、そうでもないよ。白狼さんたちのことがあってから、ギルドも働き方改革してるんだ。ワークライフバランスだよ！」
満面の笑顔で、わたしが言い返すと、
「何それ？ワークライフバランスって。」
と聞いてきた。それはそうだ、この世界の人には馴染みがないだろ、と胸を張ってさらに言い返した。
「つまり、ワーク、仕事と、ライフ、生活のバランスが大切ってことだね。良い仕事は、健康な体がなくては、続かないってことだよ！えっへん！」
わたしの説明に、シリカも大きくうなづいた。
「わかる！うちの工房でも、この前無理して仕事をしていた職人さんが、仕事中居眠りして、お客様の大切なドレスを間違って縫って、大騒ぎだったよ！」
「そう言うこと！疲れていれば、間違いや事故を起こす確率が上がって、結果的に本人だけではなく、周囲にも迷惑をかけてしまうってこと。」
わたしが、シリカの話に答えていると、いつのまにかコナンパンの女将さんや、周りのお客様まで集まって聞いていた。
「さすが、セリナちゃん。良いこと言うねー。うちの旦那にも聞かせてあげたいよ！」
「ほんとほんと。うちの親方だって、人使いが荒いなんてもんじゃないよ。若いから休みなんていらないだろって、そんな無理ができるわけないよなー。」
「セリちゃん、今度うちの店に来て、旦那に言っておくれよ。」
いつのまにか、いろんな人の愚痴が始まり、食べ終わったのに席を立てなくなってしまった。
ちょっと待って！遅刻しちゃうよ。
「と、とにかくごちそうさまでした！わたしはもう出勤時間なので。言いたいことは、自分で言わなくちゃダメですよ！」
と叫んで、店を飛び出した。
前世の記憶を突然取り戻したのは夏の終わり。アークさんを助け、白狼さんたちを助け、レイトさんがトリガーに入り、いつのまにか季節は冬の色に変わり始めていた。
遠くに見える山は白く雪化粧。冒険者の中には雪の中も元気に、雪熊や雪獅子を討伐に行っているグループもある。白狼はその中でも一番張り切って出かけたパーティーの１つだ。
さすが白狼、雪の狼と名乗るだけのことはあり、寒い季節になればなるほど、嬉々として依頼をこなしている。
トリガーも負けじと、今回はレイトさんを連れた初の雪山討伐に出かけた。無理はするなよー。無事に帰って来いー。と他のパーティーに見送られて。
「セリちゃん、寒いねー。」
寒さが苦手なリシィさんに声をかけられたが、わたしが祖父母と一緒に暮らしていた森は、北の国境付近にあるので、寒さには強い。
王都でも、空はどんよりとした雪雲がかかり、青空は見えない。
「雪降るのかなー。降ったら帰り道が大変〜。」
寒さが苦手な南部出身の受付嬢、サラさんが外を見ながら顔を顰める。
「雪かき対策しておかないとだめかな。」
と言うのは、ギルド職員のバンさん。そしてそれにうなづいて、物置小屋へと走ったのは、同じく職員のゼロさんとヴィルさんだ。
数日前から雪山系の依頼が増えたためか、依頼を受けに来る冒険者は少ない。
ギルドにしては比較的暇なため、みんなそれぞれが溜まっていた事務仕事をしたり、雪が降った時の対策に走ったりしている。
わたしはゼロさんと一緒に物置小屋へ行き、暖房用の薪を取ってきた。雪が積もればギルドの周りも歩きにくいため、多めの薪を建物内に運ぶ。
「そういえば。」とゼロさんが口を開いた。
「今日は珍しくギルマス休みなんだよね。」
言われてみれば、今日は朝から見かけていない。昨日までの間に、今日休みを取る、と言った話も聞いていない。
「何かあったのですか？」
と、部屋に入りながらわたしがゼロさんに聞くと、その声が聞こえたのか、リシィさんが答えた。
「奥さんが具合悪いらしいよ。この前の医者に貸しを作ったから、今日診てもらうって言っていた。」
ギルドマスターのジルさんは、昨年の冬、幼馴染の女性マイラさんと結婚したそうだ。わたしはまだギルドに入っていなかったので、マイラさんに会ったことはない。マイラさんは以前、この近くのアクセサリー工房で働いていたので、古くからギルドで働いている中には顔見知りの人もいる。
「お腹に赤ちゃんもいるから、心配よねー。」
と言ったのはルリアさん。
それを聞いたら、えーっ？妊婦さんを流産させかけた医者に診せて大丈夫なのか？と、心配になる。
医師、と言っても外科や内科、産婦人科と専門があった前世と違い、この世界は限られたお金持ちのお抱えしかいない。
それでもわたしは、歯が痛い時に外科医に診てもらいたくないなー、と思ってしまう。顎にメスを入れられそう。
「赤ちゃんいるから、回復師に下手に頼めないしな。」
と、バンさんが言う。バンさんも妻帯者で、子どもが2人いる。家族に妊婦さんがいる気持ちがわかるのだろう。
わたしも前世でお腹の赤ちゃんを失っているから、大事にしたい気持ちが痛いほどわかる。もちろんこちらでは、まだ14歳のピチピチ？の乙女だけど。
そんなまったりとした時間を過ごしているうちに、外は静かに雪が降り出していた。
翌朝目を覚ますと、雪は止んでいたけれど、街中は銀世界になっていた。昨日の帰りアパートの前に作った雪だるまは、まだ溶けていない。わたしの雪だるま製作に近所の人も手を貸してくれたので、かなり大きなものができた！満足！
次の機会があったらカマクラを作ろう。
雪道をお気に入りのブーツを履いてギルドに行くと、ジルさんがもう中で仕事をしていた。
「おはようございます。」
と中に入ったが、ジルさんの様子が少しおかしい。
「あの、奥様は大丈夫ですか？」
と尋ねると、ジルさんが驚いたように立ち上がった。
「あ、ああ大丈夫。というか。」
と言って黙り込んだ。そこにルリアさんが飛び込んで来た。
「ちょっとギルマス！なに呑気に仕事してるの？赤ちゃん生まれそうなんでしょ！」
と、ジルさんの腕を引っ張って、外に連れ出そうとした。
「えっ？赤ちゃん産まれるんですか？仕事なんか来てる場合じゃないです！」
とわたしも一緒に引っ張る。非力だけど。
「いや、男のオレがいても邪魔なだけだし、生むのはマイラだし。」
と、動こうとしない。違う、違う、違う！
何度も頭の中で、叫んだあと
「ちがーうっ！」と、大声が出た。
わたしの大きな声に、ジルさんもルリアさんもびっくりしているが、気持ちはそれどころではない。
「頑張ってる奥様をそばで応援したり、手を握ったり、優しくしたり、やることいっぱいです。赤ちゃんは、2人の赤ちゃんです！生まれてきたら、すぐに挨拶しなくちゃダメです！パパだよって、抱っこしてあげなくちゃダメです！こんなところにいたら、絶対絶対、ぜーったい後悔します！早くいきましょう！奥様のところ行って、早くそばにいてあげましょう！邪魔って言われても、近くにいて安心させてあげましょう！」
途中から、なにを言っているのかちょっとわからなくなったけれど、頼子がやって欲しかったことを全部言葉に出して叫んだ。
はじめは目を丸くしていたジルさんだったけれど、そっか、と小さくうなづいて、ルリアさんに「あとを頼む」というと、ギルドの入り口を飛び出て行った。
