第十五話
マルは，雑魚寝している子供たちの間を縫うようにして歩きながら，バツの元へと近寄っていく。
（いやぁー，いよいよバツに隠し通路のことを教えて，一緒に採掘場から脱出するのか。・・・ふぅー，何か緊張してきたぁー・・・！）
バツは，休息所の右端あたりで，5歳の子ども達二人（うち一人はゴカク）と一緒に川の字になって寝むっている。バツは眠るとき，大体いつも小さい子に子守唄を要求されるため，そのまま小さい子と一緒に眠ることが多いのだ。
マルは，バツの枕元までいそいそと近づくと，一旦深く深呼吸する。
（・・・よし。）
意を決したマル。その場にしゃがんでバツを軽く揺すりつつ，
「バ─」
「なに？」
ビクッ！！
声を掛けた瞬間に，バツは目をぱっちり開けて返事をした。
「・・・起きてたのかよおまえ。」
「そりゃあ『夜に声かけるから』なんて言われたら，眠りたくても眠れないよ。」
バツは軽くそう言うと，「よっ」と上体を起こす。
「それで，どうしたのマル？もしかして，この前言ってた『アレ』の正体について教えてくれるの？」
マルは，バツのその言葉に一瞬間を置いた後，「フッ」と笑った。
「ああ，その通りだ・・・！！」
カチャッ
トイレのカギを閉めるマル。トイレには今，マルとバツの二人が一緒に入っている。
「それで，マルの言う『アレ』ってどこにあるの？まさかとは思うけど，便器の中にあるとか言わないよね。」
「ハハッ，そんなわけないだろ。まぁ見てろって。」
マルはトイレのドアの左側でしゃがむと，岩壁の下の方のでっぱりをつまんで引っ張り始める。
バツは，マルのその行動の意図を測りかね，怪訝な顔をしていたが，ズズッという音と共に岩壁の一部が動いたのを見て，目を丸くする。
「おいぃしょっ，と。」
ズズズッ・・・
岩壁の一部を引っ張り出す様子を，固唾を飲んで見守るバツ。
ついに，岩壁の一部が引っ張り出され，隠されていた通路が露になった。
「それって・・・」
「隠し通路だ。外までつながってる。この通路を通って俺たちは─
マルは，バツの顔を真っすぐと見上げる。
─この採掘場から，脱出する。」
「！！」
バツはしばらくの間，言葉を失う。
そんなバツにかまわず，マルは話を続ける。
「今すぐ脱出するぜ。外の出口は塞げてないから，明日にでもバレる可能性がある。いいか？バツ。」
「・・・ちろんだよ，もちろんだよっ！マルっ！ほんとにすごいよッ！！いつの間にこんなものを─」
「落ち着けって，寝てる奴らが起きちまうだろ？」
興奮するバツをなだめながら，マルは立ち上がる。
「ああそっか，ごめん。確かにちょっとうるさくし過ぎた。・・・それにしてもすごいよ。どうやって外まで続く通路を掘ったの？この大きさじゃ，肘を曲げて掘り進めるしかないはずだろうに・・・。」
「もともとこの場所に空洞があったのさ。それを掘り進めてたら開通することが出来た。丸一年かかったけどな。」
「そうだったんだ。いやぁそれでもすごいよ。相当努力したんだね。・・・やばい，言葉が出てこない。開通したってことは，マルはもうこの採掘場の外に出たの？」
「ああ，昨日な。麓に森が広がってて，空は本当に青くて広くて，とにかく美しい世界だった・・・。」
「そっか。うわぁ本当にすごい。・・・すごいよ，マル。」
「ハハッ，すごいすごい言い過ぎだって。」
喜ぶバツの姿を見て，マルは心が温かくなる。
「・・・よし，それじゃ，さっさと脱出しようぜ。」
「うん，そうだね。急いでみんなを起こしてくるよ！皆も絶対喜ぶだろうなぁ。」
そう言って，トイレのカギを開けようとするバツ。
「えっ，いや，ちょっと待ってくれ。」
マルは焦りながら，バツの手をトイレのカギから離させた。
「ん，なに？どうしたの？」
「いや，そのぉ・・・俺たちだけで脱出しないか？」
「・・・へ？」
