３３．ジェンガ
ドンと置かれたジェンガを前に、高田はトランプを切る手が止まった。
「ジェンガ！」
真理はドヤ顔で高田を見た。
「こっちの方が勝負っぽいでしょう？」
両手を腰に当て、フフンと得意気に高田を見下ろしている。
高田は呆れたように真理を見上げたが、フッと溜息を付くと、
「ま、確かに、ババ抜きよりジェンガの方が緊張感はあるかもね。そう言う意味で勝負っぽいか」
そう言って、トランプを箱に戻した。
「いいよ、じゃあ、ジェンガで勝負しよう」
「よぉーし！」
真理はグイっと腕まくりをすると、ジェンガを箱から出し、ローテーブルにセットした。
リビングのローテーブルの上にそびえ立つ細長い塔。
木目が美しい木のブロックが隙間なく積み重ねられている。
まだ指一本触れていない状態のジェンガタワーはしっかりと安定感がある。
これが徐々に崩れていくのだ。
「中井さんからどうぞ」
ジャンケンもせずに先攻を譲るとは！
ここでも余裕な高田にイラっとくる。
（フン、この余裕もすぐ無くなるんだから！）
もちろん、それは自分にも当てはまる。
タワーが穴だらけになり、上に伸びれば伸びるほど、誰しも余裕は無くなるはずだ。
それは高田も然り。
「では、行きまーす！」
真理は早速、タワーからそーっと一本ブロックを引き抜いた。
★
「ああああ～！！」
真理の悲鳴と共に、ガラガラっとジェンガの塔が崩れ落ちた。
散らばったブロックの残骸の上に、真理は突っ伏した。
「はい、これで決まり。中井さんの負けね」
「く～～～！」
涼し気な高田の顔を、真理は顔をローテーブルに付けたまま、悔しそうに見上げた。
「もういいだろ？ 一回のつもりだったのに、二回もやったんだから」
そうだ。
一回目をあっさりと負けた真理は、三本勝負と食い下がり、もう一度相手をしてもらったのだ。
「三本勝負で二回負けたら、もう終わりだろ？」
「・・・はい」
「ということで、洗い物はよろしく」
「うう、もう一回・・・」
「・・・」
「嘘です・・・。洗います・・・」
真理はだらしなく立ち上がると、すごすごとダイニングテーブルに向かった。
テーブルの食器をすべて片付け、流し台に持って行く。
その間も、悔しさが拭えない。
（くそ～、惜しかったのに～。さっきの一本が耐えてたら、絶対に次の奴の番で崩れたはずなのに）
負けた側の人間が必ず思うことを、真理も例に漏れず、思い返しながら洗い物をしていた。
★
一仕事終わって、一息付こうとリビングに戻ると、高田がまだソファに座っていた。
目の前には、ジェンガタワーがセットされている。
「しまわないの？」
真理は首を傾げながら傍に来た。
「中井さん、納得いっていないみたいだからさ」
高田は真理を見上げた。そして、
「そうだな、今度は食後のコーヒーを淹れるのを賭けようか？」
そう言うと、意地悪そうにニッと口角を上げた。
真理の顔はパッと明るくなった。
「どうする？ 勝負する？」
「するっ！」
真理は勢いよく高田の向かいに座った。
「これも三本勝負ね！ 私からでいい？」
「どうぞ」
「よし！ 次は負けないから！」
真理は両手を擦り、上唇を舐めると、全神経をジェンガに注いだ。
一本そっと抜き取る。そして、ゆっくりと一番上に置く。
高田はスッと抜くと、サッと上に置く。
動きに無駄と迷いが無い。
「今だけだからね、そんな余裕」
真理はそんな高田を牽制するように、ジトっと睨みつけた。
「さあ？ 俺の余裕が崩れるより前に、中井さんがタワーを崩すんじゃない？」
「きーっ！」
さっきの食器の洗い物を賭けた勝負よりも、ずっと空気が柔らかい。
お互い憎まれ口を叩いているのに、目と口元は笑っていた。
