百合の葯 ―４―
「夜分遅くに申し訳ありません」
車のエンジン音に混じって、男の声が微かに聞こえた。
さらに男は言葉を続けるが、よく聞き取れない。咲はもどかしさに車外へと降り立つ。
それに気づいた花音が、チラリと咲を振り返り、すぐに男に視線を戻した。
その視線を受けて、
「……先ほどチャペルでお会いしましたよね。俺は法月青って言います」
男は名を名乗る。
「法月……」
花音の顔色がわずかに曇った。
「――それで、どういったご用件でしょうか、法月さん？」
警戒に身構えたまま花音が尋ねる。
実はですね、と法月が応じた。
「先ほどのチャペルの一件なのですが、なぜか依頼主よりお怒りの言葉をいただきまして」
両手を挙げ、肩を竦める。
「『式をメチャクチャにしろ』とのご要望だったので、サプライズ演出で、式の段取りをメチャクチャにしてみたんですけど……どうやら、イマイチだったようです」
ニヤリと口の端を歪めた。
花音は無言で法月を見つめ、やがて「……あなたは馬鹿ですか？」とポツリと呟いた。
「よく言われます」
法月が嬉しそうに答える。
花音は小さくため息を吐いて、首を横に振った。
「――それで、依頼主というのは、二階堂悟のことですか？」
その問いに、法月は再びニヤリと口を歪める。
「ちょっとそこは機密事項でして」
そう言うだけで否定も肯定もしない。
「そうですか。では、やはり二階堂の仲間だということでいいのですね」
花音はそう結論付けた。
「仲間、と言われるのはちょっと嫌かもです」
花音の言葉に、法月は不満そうに眉根を寄せた。
「あんな下衆な人と一緒にされるのは……」
そう言った法月の声は嫌悪に満ちていた。
「ただ、その方から新たに依頼を受けまして」
「依頼？」
はい、と法月は頷く。
「――新たな依頼は、華村ビルを燃やせ、とのことでした」
言い終わると同時に、法月はスーツの内ポケットへと右手を伸ばす。
「なっ……」
花音が驚きの声と共に、法月の元へと駆け寄る。そして、今まさに懐から引き出さんとする手を力任せに掴んだ。
「あ、残念です」
法月は揶揄うように笑い、ズボンの左ポケットからライターを取り出す。
「あなたには恨みはないんですけど、すみません」
謝罪の言葉をくちにして、足元に置かれた紙の束へとそれを放り投げた。
瞬間、紙の束を赤い炎が包む。それは勢いを増し、あっという間に延焼範囲を広げていく。
「だめっ」
咲は慌てて紙の束へと駆け寄った。上着を脱ぎ、燃え盛る炎を叩きつける。
「咲ちゃんっ」
それに花音も加わる。
しかし、炎の勢いは衰えず、華村ビルの入り口へと火の手が迫る。
「花音さん、咲さん、どいてください」
悠太が消火器を構え、シャッターの陰から咲たちに声をかけた。
騒ぎを聞きつけたのだろう。
悠太は咲たちを押しのけるように前に出ると、手にしていた消火器を構え、紙の束へと吹きかけた。
勢いよく白い粉が噴射され、炎の勢いを弱めていく。そこに遅れて現れた凛太郎が加わり、ものの数分で炎は消し止められた。
騒ぎに乗じて法月は姿を消したようだった。
「――よかった……」
完全に炎が消えたのを確認した咲は、身体の力が一気に抜け落ち、ヘナヘナとその場に崩れ落ちた。
「咲ちゃんっ、大丈夫？」
そんな咲を花音が支える。
「は、はいっ、大丈夫です」
咲は足がガクガクになりながらも大きく頷く。
「でも、ビルが……」
ビルの入り口へ目を向けると、ドアの横の白い外壁がわずかに黒ずんでいた。
「あんなの、大したことないよ――咲ちゃんの服こそ……」
そう言われて手にしていた上着を見る。焦げて黒くなっているところがところどころに見受けられた。
「ああ、大丈夫です。服なんていくらでも買えますから――それより、華村ビルが無事でよかった」
咲はホッと息を漏らした。
「咲ちゃん……」
花音が呟き、ギュッと唇を結ぶ。
それから咲の両肩を押さえ、身体を離す。そのまま、真っ直ぐ咲を見つめた。
その瞳にはいつもの穏やかさはなく、暗く沈んでいる。
「……花音さん？」
咲は不安になり、花音の瞳を見つめ返す。
花音は何かを断ち切るようにゆっくりと首を振ると、
「――咲ちゃん、華村ビルを出て行ってくれないかな」
静かに告げた。
