華村花音の事件簿

百合の葯

ブライズルーム ―２―

　ふいに、コンコン、とドアがノックされる。

　はーい、と文乃が応じると、

「俺だけど、入っていい？」

　低い男の声が返ってきた。

「亮介(りょうすけ)さんっ、どうぞ」

　そう言った文乃の声はとても嬉しそうで、亮介が彼女の夫であることはすぐに分かった。それにとても大切な存在だということも伝わってきた。

　今の文乃の様子を見るかぎり、彼女が花音に未練がないことは明らかだ。

　――でも……

　咲はチラリと花音の様子を窺った。

　――花音さんはまだ文乃さんに未練があるのだ。

　五年もの間、独り身を貫くほど、彼女のことを忘れられないのだ。

　胸の奥に、花音を心配する気持ちと一緒に、モヤモヤとしたものが湧き上がる。

「なに、咲ちゃん？」

　咲の視線を感じた花音が、不思議そうに首を傾げた。

「あ、いいえ……」

　咲は慌てて視線を逸らした。

「あれ、お客さん？」

　そこへ目隠し用の壁の端から、ひょこりと白のタキシード姿の男が現れた。

　花音よりは少し背が低いがっしりとした体格の男だった。何かのスポーツでも嗜んでいるのか、均整のとれた筋肉質な体型だ。

　太い眉とつり上がり気味の目は意志の強さを感じさせ、薄い唇に浮かぶ笑みはどこか子供っぽくもある。

　花音とは真逆の印象の男だった。

「お、武雄っ。来てたのか」

　花音の顔を捉えるなり、亮介は目尻を下げ、ハグしようと両手を広げ近づく。少し近寄りがたい見た目だが、意外と人懐っこい性格のようだ。

「亮介、本日はご結婚おめでとうございます」

　それを片手で制止し、花音は祝福の言葉を述べた。

「おお、ありがとうな」

　せっかくセットした前髪を無造作に掻き上げ、亮介は礼を述べる。

　それから咲に気づき、「えーと、彼女は？」と尋ねた。

「彼女は僕のお手伝いで、田邊咲さんです。結婚式にも出席させていただきます」

「田邊咲です。よろしくお願いします」

　咲は慌てて頭を下げた。

「ああ、君が」

　亮介はそう言って目を細め、咲を値踏みするように眺めた。

「ふーん、なかなか可愛い子じゃん」とニヤニヤと笑いながら花音に視線を移す。

「……亮介。失礼な目で咲ちゃんを見るのはやめてもらえますか？」

　花音が冷ややかな声で嗜めた。

「なんだ、失礼な目って」

　亮介は不服そうに口を曲げ、

「お前のほうが、よっぽど不純な目で見てるんじゃないのか？」と反論する。

「亮介っ」

　それに花音が大きな声を上げ、慌てて亮介の口を塞いだ。

　――花音さんがこんなに取り乱すなんて珍しい……

　咲は唖然として、そのやりとりを眺めた。

　ポカーンとしている咲に、亮介は口を塞ぐ花音の手を力任せに外し、

「悪いな、咲ちゃん。びっくりさせた？」

　楽しそうに尋ねる。

「え、いえ、大丈夫です……」

　咲は笑顔を取り繕い、答えた。

「武雄とはいつもこんな感じなんだ。こいつ、揶揄うと面白いから」

　親指で背後の花音を指差し、片目を瞑る。咲は花音に視線を移し、パチパチと目を瞬かせた。

　咲からしてみれば、花音を揶揄うなんて発想はどこからも湧いてこない。

　――だって、花音さんはいつも落ち着いていて、大人で、どんなときでも助けてくれるから。

「そう、なんですか……」

　咲は驚きを隠せないまま、うなずいた。花音はバツが悪そうに顔を顰める。

「ああ、そうだ。挨拶が遅くなったけど、俺は武雄の元同僚で、柏木(かしわぎ)亮介(りょうすけ)。よろしく」

　そう言って右手を差し出す。どうやら握手を求められているようだ。

　その手を花音が掴み、「もういい加減にしてください、亮介っ」と咲を守るように亮介との間に割って入った。

「なんだよ、握手くらい……」

　亮介が口を尖らせ、ぼやく。それに文乃がクスクスと笑い声を上げ、

「もういい加減、武雄くんを揶揄うのはやめてあげたら？」

　亮介に苦言を呈した。

「なんだよ、文乃まで」

　亮介は拗ねた顔をする。

　花音は威嚇するように亮介を睨んでいるし、亮介は叱られてしゅんとしている子供のようだ。

　なんだかちょっとカオスめいた状況に、咲は可笑しくなって、フフッと笑い声を上げた。それにつられて文乃も笑い出す。

「……ほんとに、男の人っていつまでも子供なんだから」

「ね、咲さん」と同意を求め、文乃は片目を瞑ってみせた。

　本当に文乃はふとした表情や仕草が愛らしく、魅力的だ。

　――愛され女子ってこんな人のことをいうのだろうな。

　咲はまたまた見惚れ、ぼーっと文乃を眺めた。

「ねぇ、咲さん」

　ふいに文乃の視線が真っ直ぐに咲を捉えた。

「は、はいっ」

　咲は慌てて姿勢を正し、文乃を見つめ返す。

「――こんな武雄くんだけど、根気よく付き合ってあげてね」

　真剣な眼差しで、文乃が告げる。

「ああ、そうだな」と亮介もそれに大きく頷いた。

「――咲ちゃん、武雄をよろしく頼むよ」

　真顔に戻り、深々と頭を下げた。

「そ、そんな。こちらこそ花音さんにはお世話になってばかりで……」

　咲が慌てて手を振ると、

「なんですか、二人とも。まるで僕の親みたいなことを言って……」

　花音が呆れたように言う。

「今となっては、俺たち立派な『親』だよな」

「そうよね」

　亮介と文乃は顔を見合わせて笑った。

「そのくらい、お前には心配させられたからな」

　やれやれというように肩をすくめた。

「……その節はお世話になりました。結婚を機に、もう親は卒業してもらって結構です」

　そう言った花音は少しむくれているが、どこか嬉しそうにも見えた。