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文乃からの依頼　―３―

「彼女、とてもいい子ね」

　エレベーター待ちで、文乃が言う。

「彼女？」

「咲さん」

「ああ、そうですね」と花音は頷いた。

「とても真っ直ぐで素直な子ですよ」

　花音はニコリと笑った。

「……もしかして、付き合っているの？」

「まさか」

「でも、気になっている？」

「そういう話は辞めましょう」

　花音はふいっとそっぽを向いた。同時に、エレベーターのドアが開く。二人は無言でエレベーターへと乗り込んだ。

　四階のボタンを押し、『閉』ボタンを押す。

　エレベーターはほどなく上昇を始め、同時に文乃のスマホが鳴った。

「菜摘(なつみ)さんから」

　トートバックからスマホを取り出し、画面を見た文乃が言った。

　ずいぶん早い返信だったが、それだけ相手も気にかけているということだろう。

「これから会えるそうよ」

「そうですか」と花音はうなずいた。

「隣町の駅にある喫茶店を指定してきたけど、それでいい？」

「はい。問題ないです」

「それなら返信しておく」

　そう言って文乃がスマホの操作を終えたとき、エレベーターの到着を告げる音が鳴った。

　花音は部屋に文乃を招き入れると、教室に繋がるアンティークの扉とは別の、玄関そばにあるドアをあけた。

　六畳ほどの和室である。部屋の隅にはローボードが置かれ、その上に小さな仏壇が据えられていた。黒漆塗りの桜の蒔絵が描かれたものだ。

　着物姿の年老いてはいるが上品な佇まいの女性の写真。

「花音さん……」

　文乃はその前に膝をつき、じっと写真を見つめた。

「私、結婚したわ」

　ぽつりと呟く。

「今、妊娠三ヶ月よ」とお腹を撫でる。

「花音さんに結婚式のお花をお願いしたかったけど、……武雄くんで我慢しておくわ」

　花音を振り返り、笑う。

「本当に、ありがとう。今の幸せは花音さんのおかげね――それから、ごめんなさい……」

　文乃の目には薄らと涙が浮かんでいた。