元カノ ―3―
「……文乃さん」
花音がぽつりと呟いた。
「武雄くん」
女性は花音を見て嬉しそうに笑い、手を振った。
「お知り合いなんですか？」
「うん、ちょっとね」
咲の問いに、花音は神妙な顔で曖昧に答える。
それから、「どうしてここに？」と文乃に近寄りながら尋ねた。
「近くで貧血を起こして、咲さんに助けていただいたの」
文乃が咲を見つめ、ニコリと笑みを投げる。
「咲ちゃんが？」と花音も咲を振り返り、「偉いね、咲ちゃん」と満足げに頷く。
「いえ、当然のことをしたまでです」
咲は謙遜して、両手を顔の前で振った。そんな咲を凛太郎がジーッと見つめる。
「なんですか？」
居心地の悪さに咲が眉を寄せると、「べつに」と凛太郎は不機嫌そうにそっぽを向いた。
――あー、そうですか。
そんな凛太郎に呆れ、咲もふいっと視線を逸らす。その目の端に、花音が文乃の向かいの席に座るのが見えた。
それを潮時に、咲は店を出ることにした。服装を整え、入り口に向かおうとしたとき、「あ、咲さん」と悠太に呼び止められる。
「咲さんもお茶を飲んでいってください」とニコリと笑う。
「ありがとうございます。でも……」と言いかけた咲の横を悠太は素通りし、凛太郎の座る席にティーカップを置いた。
「えっ」
咲はパチパチと目を瞬かせた。
凛太郎とのやりとりは、厨房の奥にいた花音にも聞こえていたのだから、悠太が知らないはずがない。
なのに、わざわざ同席を勧めるなんて。
チラリと凛太郎を窺うと、不服そうな顔をしていた。
――そうですよね。それが普通の反応ですよね。
咲はうんうんと心の中で頷いた。
だが、悠太はニコニコと咲が座るのを待っている。
「ありがとうございます」
咲は結局断り切れず、不承不承、凛太郎の向かいの席に座った。
――こうなったら早めに飲んで、退出するしかない。
そう思ったのに、「今、ケーキも用意しますね」との悠太の声が咲の目論見を打ち砕いた。
悠太が厨房に戻ると、気まずい沈黙が流れる。
仕方なく咲は、花音と文乃のほうに意識を向ける。何やら楽しそうに会話を交わす二人が目の端に映った。距離があるので、会話の内容までは聞こえてこないが、すごく楽しそうに見える。
「あの二人、気になるのか？」
凛太郎が意地悪な表情をして尋ねる。
「別にそんなことはありません」
咲はツーンとそっぽを向いてみせた。
「そう言うわりには、さっきからチラチラ向こうを見ているからさ」
ニヤニヤと笑う。
――それはあなたといると気まずくて、正面を向いていられないからです。
咲は心の中でぼやく。
「――そういえば、さっき文乃さんが花音さんのこと『武雄くん』って呼んでいましたけど」
ふと思い出し、凛太郎に尋ねる。
「もしかして、『武雄』って花音さんのことなんですか？」
エレベーターで凛太郎は『武雄』という名前を口にしていた。つまり凛太郎は武雄の正体を知っているはずだ。
「え？」
凛太郎はキョトンとして咲を見つめた。そういう表情をすると、意外と幼く見える。
「……まだ、教えてなかったのかよ」
凛太郎が呆れたように頭を掻いた。
まったく、しょうがねーな、と咲を見返す。
「あいつの本名は『鬼柳武雄』っていうの」
「え？ 鬼柳武雄？」
――なんで、鬼柳武雄？
咲はパチパチと目を瞬かせた。凛太郎の言葉がにわかには信じられない。
意地の悪い凛太郎のことだ。もしかしたら、自分を騙そうとしているのかもしれない、とジト目で彼を見る。
それを感じ取った凛太郎が面倒くさそうにため息をついた。
「あんた、鬼柳武雄って聞いて、花を生ける人とは思わないだろ？」
まぁ、たしかに。
咲はコクリと頷いた。
お花というよりは、武道に長けてそうな名前だもの。
「だからだよ」
「へ？」
「鬼柳武雄じゃあ、集客もままならないだろ。だから、先代の祖母さんの名前を借りて、雅号にしてるの」
「え、それじゃ、『華村花音』ってお祖母さまの名前なんですか？」
そう、と凛太郎は不機嫌な顔で応じた。
「えーと、ちなみに『雅号』って？」
咲の質問に、凛太郎はそんなことも知らないのか、という顔をする。
「雅号は、花を生けるときの芸名みたいなもん」
「芸名……」
「大体は師匠に命名してもらったり、師匠から一文字とったりするんだけど……あいつの場合は、祖母さんの名前を丸々使ったの」
祖母の名前をそのまま拝借したところを考えると、花音にとって祖母の存在は相当大きなものなのだろう。
咲はチラリと花音を見つめた。途端に目が合い、慌てて視線を背ける。
その目の端に、花音が席を立ち上がるのが映った。
