華村花音の事件簿

ブルースターの色彩

バレンタインの贈り物 ―4―

「ペンダントトップをなくした……」

　ええ、と小峰夫人の表情がますます曇った。

「いろいろ探してはみたのですけど――小さいものですから、なかなか見つからなくて」

　フゥとため息をつく。

「きっともう出てこないんだわと、思い始めたところです」

「それは困りましたね」

　花音は腕組みをし、小峰夫人を見つめた。

「ちなみに、ペンダントトップをなくされたことに気づいたのは、どちらででしょう？」

　花音の問いに、小峰夫人は「この玄関です」と辺りを見渡した。

「ペンダントのチェーンが切れていたんです。古いものなので仕方がないのでしょうけど」

　小峰夫人はしょんぼりと肩を落とした。

「チェーンが切れていることに気づいたのも、こちらの玄関ですか？」

「ええ」

「どこかお出かけになられたあとだったのですか？」

　その問いに、小峰夫人は「いいえ」と首を横に振った。

「宅配便が来ましたので、その応対に。その日は外出はしていないので、家の中にあると思うのですけど」

　そうですか、と花音は顎に手を当てた。

「それはいつ頃のお話ですか？」

「五日前です」

「五日前……」

　花音の視線が、靴箱の上のアレンジメントに注がれた。

「では、あのアレンジメント」とそれを指差す。

「五日前にもありましたよね」

「ええ、そうですね。ありました。一週間前に買ってきたものですから」

　小峰夫人は頷いた。

「それなら、たぶん」と花音は靴箱に近づき、アレンジメントを手に取った。それから吸水スポンジごと花を取り出し、中を覗き込む。

「……ありました」

　そう言って、花音は隣にいた咲に花器を差し出した。

　花器を覗くと、キラリと輝く小さな金属片が見えた。咲は中に手を入れ、それを摘み取った。

「桜？」

　それは五片の花びらを象った真鍮の枠に、水色のガラスが嵌めてあるペンダントトップだった。

　――でも、水色だから桜ではない？

「あっ、それです」

　小峰夫人は慌てて駆け寄り、手のひらを差し出した。その上に、丁重にペンダントトップを置く。

「ありがとうございます」と頭を下げた小峰夫人は、嬉しそうにそれを握りしめた。

「でも、どうして分かったのかしら？」

　不思議そうに花音を見つめる。花音は、そうですね、と軽く頭を掻いた。

「失くしたものは、失くした場所で見つかる、ということです」

　花音は当たり前のことを曰う。

　はぁ、と小峰夫人は生返事をして、小首を傾げた。

「小峰さんは、玄関でチェーンが切れていることに気がついたと、言ってましたよね」

　ええ、と小峰夫人が頷いた。

「そうだとすれば、チェーンが切れたのも玄関だと推測ができます」

　花音は当然の結論のように述べる。が、咲も小峰夫人もイマイチ納得できない。二人で顔を見合わせた。

　花音がクスリと笑う。

「小峰さんは、ペンダントを触るクセがありますよね」

　あ、そうですね、と今まさにペンダントを触りながら小峰夫人が答えた。

「ですから、もしペンダントのチェーンが切れたとしたら、すぐに気がつくはずです」

「そうかもしれませんね」

　花音の指摘に、小峰夫人は頷いた。

「であるなら、この玄関がチェーンの切れた場所としての確率が高い――ひいては、失くした場所である、ということです」

　花音はニコリと笑みを浮かべた。

「そして、この玄関ですが」

　花音は玄関を見回す。

「なかなかの広さですが、きちんと掃除が行き届いてます。だから、もし落ちていたとしたら、すぐ気がつくはずでしょ？」

　そうですね、と小峰夫人は頷いた。

　きっと掃除のついでに何度も探したのだろうから、見逃すはずがない。

「宅配の応対で玄関に来たということでしたが――」

　花音は視線を小峰夫人に定める。

「宅配の応対で、靴箱やシューズクロークを利用することはないですよね」

「ええ」

「つまりその中に落ちている可能性はない」

「たしかに、そうですね」

　もはや、咲も小峰夫人も花音の言うことに相槌を打つことしかできない。

「でも、宅配を受け取ったついでに、アレンジメントの手入れを行うことはありますよね」

　あっ、と小峰夫人が小さく声を上げた。何かに思い当たったのだろう。

「そういえば、萎れた花を一輪、抜き取りました」

　その答えに、花音はニコリと笑った。

「そのとき落ちたのだと思います」

　咲と小峰夫人は大きく頷いた。

「すぐに見つからなかったのは、運悪く器の奥まで落ち込んでいたから――普通の方は、中身を持ち上げて探したりはしませんからね」

　言いながら、花音は手にしていたアレンジメントを元の状態に戻し、靴箱の上に置いた。

「本当にありがとうございます」

　小峰夫人は深々と頭を下げ、礼を述べる。

「このペンダント、結婚前に主人からプレゼントされて、それ以来、ずっと肌身離さず着けているものなんです。だから、失くしてしまって、すごく心細かったんです」

　愛おしげに手のひらの上のペンダントトップを見つめる。

「御守りのようなものですね」

　花音は目を細めた。

　本当にそうだわ、と小峰夫人は小さく笑った。

「――そういえば、ごめんなさいね」

　それから、二人へと視線を移し、眉根を寄せた。

「え？」

　咲はその意図が分からず、首を傾げた。

「バレンタインデーですもの。このあとデートの予定でしょう？」

　咲と花音を交互に見比べ、小峰夫人が申し訳なさそうな顔をする。

「デ、デート？」

　思いがけない言葉に、咲は素っ頓狂な声を上げた。

「お時間取らせて、ごめんなさいね」

　そんな咲の様子には構わず、小峰夫人は続ける。だいぶ思い込みの強い人なのかもしれない。

「いいえ、大丈夫ですよ。まだまだ時間はありますから」

　続く花音の答えに、咲はギョッとして、今度は彼を見上げた。花音は楽しげな笑顔を浮かべている。

「あら、いいわね。若いって」

　小峰夫人は羨望の眼差しを咲に向け、満面の笑みを浮かべたのだった。