星降る屋上アイドル部―屋上で歌うと流れ星が落ちるらしいので、女子高生アイドル部を作ることにした

第二章 アイドル部を作ろう

　翌日の朝、教室に入ったら、凛ちゃんがわたしの席の前で仁王立ちしていた。

「ひかり、昨日も屋上行ったでしょ」

　責める言い方ではなくて、楽しそうなことを自分だけ抜け駆けされたときの顔だった。

「……なんで知ってるの？」　

「顔に書いてある」

　凛ちゃんは、どすんと自分の椅子を引いて、くるっと後ろを向いた。ひじを机の端に乗せて、顔を近づけてくる。

「で、また流れ星落ちた？」

「落ちた」

「え、またほんとに！？」

「しかもわたしが歌ったときも落ちた」

　凛ちゃんの目が丸くなった。丸い元々の目が、さらに丸くなった。

「ひかりが歌っても落ちたの！？」

「うん」

「すごっ……」

　凛ちゃんはしばらく何かを考える顔をしていた。考えるというより、興奮をどこに向けたらいいか決めかねているような顔だった。

「白石さんとは？　話した？」

「した。三日連続で会ってる」

「え、仲良くなってる。はや」

「仲良いかどうかはわからないけど」

　正直なところ、透子がどう思っているかは読めなかった。拒絶はされていない。でも歓迎されているかどうかも、わからない。ただ、歌い終わったあとに少しだけ話す。それだけの関係だった。

　でも、昨日の「考える」という言葉が、頭に残っていた。

　わたしが言ったのは「一緒にもっと歌わない？」だった。それだけだった。アイドルとか、部活とか、そんな話はまだしていない。ただ一緒に歌おうと、それだけのことを言った。でも、頭の中では、もう少し先のことが動いていた。

　お昼休み、わたしは凛ちゃんと向かい合ってお弁当を食べた。

「凛ちゃん、ダンスやったことある？」

「え、急に。あるよ、中学のとき。なんで？」

「趣味で？」

「うん、ダンス部だった。今の学校にダンス部ないから入ってないんだけど」

　わたしはそこで、ひとつ息をついた。

「凛ちゃん、わたしたち、アイドルやらない？」

　凛ちゃんの口からご飯が飛び出しそうになった。

「ぶっ、え、アイドル？！」

「屋上で」

「屋上で！？」

「流れ星の落ちる屋上で歌うアイドル部。部活として申請するかどうかはあとで考えるけど、まず活動だけ始めてみたい」

　凛ちゃんはしばらくわたしの顔を見ていた。信じていいのか確認しているみたいに。

「……本気で言ってる？」

「本気です」

「なんで急に」

「急じゃないよ。三日考えた」

「三日で急だよ」

　でも凛ちゃんの目が笑っていた。怒っているわけじゃない。むしろ面白がっている。わたしはそれを見て、少しだけ確信した。

「凛ちゃんはどう思う？」

「どうって……」

　凛ちゃんは天井を見上げた。考えている顔。でも長くは考えなかった。

「楽しそうじゃん」

　それだけ言って、にっと笑った。たぶん凛ちゃんは、何かを始める理由を、そんなにたくさん必要としない。　

「あたし、やる！」

　わたしは思わず笑い返した。返事というより、もう始まってしまったあとの声みたいだった。　

「ありがとう。あと一人か二人、仲間が欲しい」

「誰かいる？　候補」

「……一人、話さないといけない人がいる」

　その日の放課後、わたしは一人で屋上に向かった。

　凛ちゃんも来ようとしたけれど、「今日はわたしだけ先に行く」と止めた。透子に何も話していないうちに、知らない人を連れていくのは違う気がした。

　扉を開けると、透子はいた。

　今日はフェンスの前じゃなく、屋上の端に近い給水塔の壁にもたれていた。何かを考えているみたいな顔をしていた。わたしに気づくと、少しだけ体を起こした。

「来た」

「来ました」

「……昨日のこと、考えてた」

　透子は開口一番そう言った。わたしは少し驚いた。

「どんなこと」

「一緒に歌うって話」

「うん」

「わたしは別にいい」

　透子は淡々と言った。表情は動かない。でも言っていることは、承諾だった。

「ありがとう」

「でも」

　透子はわたしをまっすぐ見た。

「何のために？」

　一秒、置いた。

「何のために歌うの？　あなたは」

　アイドルをやる理由を聞いているようで、たぶん透子が知りたいのはもっと別のことだった。わたしが、どこまで本気で自分の隣に立とうとしているのか。

　わたしは答えを探した。

正直に言うと、最初から完全な答えは持っていなかった。ただ、透子の歌を聴いて、屋上で一緒に歌ってみて、何かが動いた。それが何かを、うまく言葉にできるかどうか。

「……透子の歌が、もったいないと思ったから」

「もったいない」

「こんなにいい声なのに、ひとりで歌ってるのが。もっと聴いてほしいし、もっと一緒に歌いたいし」

　透子はわたしの顔を見ていた。

「あなたは？」

「わたしは？」

「あなた自身のために、じゃないの？」

　わたしはまた少し考えた。

「両方かも。透子の歌を聴いてたら、わたしも歌いたくなったから。でも透子のためってのも嘘じゃない」

　透子は少しだけ目を細めた。

「正直なんだね」

「よく言われる」

「変なやつだとも言った」

「それもよく言われる」

　透子の口元がまた少しだけ動いた。昨日と同じ、笑ったわけじゃないけれど、どこかが緩んだ感じ。

　わたしは息を吸った。

「ねえ、透子。もう少しだけ聞いていい？」

「……どうぞ」

「アイドル、一緒にやらない？」

　今度は沈黙が長かった。

　透子はわたしを見た。それから空を見て、またわたしを見た。

「アイドル？」

「うん」

「部活として？」

「できたら。まず非公式でも」

「何人いるの？」

「今はわたしと、クラスの子が一人。あと透子に声かけようと思ってた」

「三人」

「三人。これから増えるかもしれない」

　透子はまた黙った。

　フェンスの向こうで、鳥が一羽飛んでいった。夕日が少し赤くなってきた。

「……わたしに向いてないと思う」

「どうして」

「アイドルって、明るくて、にこにこして、みんなに愛されるやつでしょ」

「全部が全部そうとは限らないと思う」

「でもわたし、笑えない」

「笑えなくてもいい」

　たぶんここで透子が聞きたかったのは、励ましじゃなくて、条件つきじゃない肯定だった。

　透子が少し眉を上げた。

「笑えなくていいの？」

「透子は歌えるから」

　わたしははっきりと言った。

「歌える人が一番大事だよ。にこにこなんて、わたしが全部引き受ける」

　透子はしばらくわたしを見ていた。

　この人を信じていいのかどうか、透子はまだ決めきれていないように見えた。

やがて透子は、正面を向いた。

「……あなたとなら、やってもいい」

　アイドルでも、部活でも、その順番じゃなかった。先にあったのは“あなたとなら”で、そのあとにようやく“やってもいい”が続いていた。

　わたしは、笑った。

「ありがとう、透子」

「お礼はまだいい。うまくいくかわからない」

「うまくいくよ」

「根拠は」

「流れ星が落ちてるから」

　透子は少しだけ、間を置いた。

「……馬鹿みたいな根拠」

「でも否定できないでしょ」

　透子はまた黙った。

　でも今度は、少しだけ、本当に少しだけ、口元が緩んだ。

　わたしはそれを見て、ますます確信した。

　これは、うまくいく。

　翌日、わたしは凛ちゃんに報告した。

「透子が、やってくれることになった」

「え！　ほんとに？」

「本当に」

「あの超クールな人が！？」

「そう」

　凛ちゃんは小さくガッツポーズをした。

「やっばい。三人になった」

「もう一人か二人、欲しい」

「確かに。誰かいる？」

　わたしは考えた。

　クラスの子を見渡す。音楽が好きそうな子、部活に入っていない子、何か別のことを探しているような子。まだ詳しくわからない。

「楽器できる子とかいたら最高なんだけど」

「楽器か……あー」

　凛ちゃんが顎に手を当てた。

「月城さん、ピアノめっちゃうまいって聞いたことある」

「月城さん？」

「隣のクラスの子。お嬢様系の。コンクールとか出てるらしいよ」

「話したことある？」

「ない。ちょっと近づきにくいんだよな。雰囲気が」

「どんな雰囲気？」

「……丁寧すぎる感じ？　怒ってるわけじゃないんだけど、話しかけると敬語で返ってくるから、なんか遠い感じがする」

　わたしは少し考えた。

「会ってみていい？　月城さんに」

「え、今日？」

「できたら」

「ひかり行動はやすぎるって」

「善は急げ」

　凛ちゃんはちょっと呆れたような顔をして、でも立ち上がった。

「わかった。紹介だけはするよ。あとは知らない」

　昼休み、凛ちゃんに連れられて隣のクラスに行った。

　月城玲奈は、教室の窓際で本を読んでいた。

　一目で分かった。雰囲気が違った。姿勢が良くて、本の持ち方もページのめくり方も、なんというか、丁寧だった。制服の着こなしも綺麗で、胸元くらいの長さの黒髪を上品にまとめてある。目元は涼しげで、整った顔立ち。華やかというより、きちんと美しい。

　凛ちゃんがわたしの背中を押した。

「いってらっしゃい」

「ちょっと、一緒に来てよ」

「あたしじゃ力不足だよ。ひかりの方が絶対うまくいく」

　信頼とも無責任とも取れる言葉を残して、凛ちゃんは廊下で待つ体勢に入った。

　わたしは一人で月城さんの席に近づいた。

「あの、月城玲奈さん？」

　月城さんが顔を上げた。穏やかな目だった。怖くはない。でも確かに、凛ちゃんの言う「遠い感じ」というのは分かった。きちんとしていて、整っていて、少し距離がある。

「はい、そうですが」

「転校してきた水瀬ひかりといいます。突然すみません、少し聞いてもいいですか」

「……ええ、構いませんよ」

　月城さんは本をそっと閉じた。

「ピアノを弾かれると聞いて。コンクールにも出てるって」

「少し、嗜む程度ですが」

「コンクールで入賞するのが嗜む程度なんですか？」

　月城さんが少し目を細めた。困っているのか、笑っているのか、判断しにくい表情だった。

「……少々、大げさに伝わっているようですね」

「いえ、すごいと思って来たんです。じつは、一緒に何かやってほしくて」

「何かとは」

「アイドル部です」

　月城さんの表情が、かすかに止まった。

　一秒。二秒。

「……アイドル部」

「屋上で歌う、アイドル部です」

「屋上で」

「はい。作曲とか、ピアノとか、音楽的なことを担ってほしくて」

　月城さんはしばらく黙っていた。驚いているのは分かったが、それ以上は表情に出なかった。

「突然、ずいぶんと大胆なお誘いですね」

「転校してきてまもないので、まだ空気を読む前に動こうと思って」

「……それは、戦略ですか？」

「半分はそうです」

「屋上で歌うと流れ星が落ちる、という話を聞いたことがあります」

口調は穏やかだったけれど、噂話を面白がる声ではなかった。確かめる前の人の声だった。

「はい。本当に落ちます」

「見たのですか」

「三回見ました」

　月城さんが少し眉を動かした。

「三回」

「自分が歌っても落ちました」

「……少し、考えてもよろしいですか」

「もちろんです。でも、なるべく早めに返事をもらえると嬉しいです」

「なぜ急ぐのですか？」

「楽しいことはなるべく早く始めたいから」

　月城さんはわたしを見た。それから、ふっと小さく息を吐いた。表情は変わらなかったけれど、雰囲気が少しだけ柔らかくなった気がした。

「……分かりました。週明けまでにお返事します」

「ありがとうございます」

　わたしは頭を下げて、廊下に出た。自分のクラスに戻ろうとしたところで、凛ちゃんが教室から飛び出してきた。

「どうだった？」

「週明けまでに返事くれるって」

「え、断られなかった？」

「断られなかった」

「ひかりすごっ……」

　凛ちゃんはきらきらした目でわたしを見た。わたしは苦笑いした。

「まだ返事もらってないよ。断られるかもしれない」

「でもあのお嬢様が話聞いてくれただけでもすごいよ。普通もっと早く切られる」

「そうなの？」

「だって転校してきたばっかだよ？　知らない人から突然アイドル部とか言われたら普通断るじゃん」

　それはそうかもしれない、とわたしは思った。でも月城さんは断らなかった。「考えます」と言った。それは、可能性がゼロじゃないということだった。

　この日は、凜ちゃんは日直で、わたしは先生に呼ばれて放課後、屋上へ行けなかった。

　週明け月曜日の昼休み、月城さんが一人で教室に来た。

　わたしは席にいて、凛ちゃんと話していた。月城さんはわたしの前に立って、姿勢よく言った。

「水瀬さん。お返事に来ました」

「はい」

「やってみます」

　凛ちゃんが小さくガッツポーズをした。机の下で、見えないように。

「ありがとうございます、月城さん」

「玲奈で構いません。月城さんだと少し距離を感じるので」

「じゃあ玲奈さん。わたしもひかりって呼んでください」

「分かりました、ひかりさん」

　玲奈さんは少しだけ首を傾けた。

「一つ聞いてもよいですか」

「何でも」

「流れ星が落ちるのは、確かなのですか」

「確かです。見てもらえれば分かります」

「……じつは金曜日の放課後、一人で屋上に行ってみました」

　その瞬間、この人はやっぱりそういう人なんだ、と思った。誰かの話だけで決めずに、自分の足で確かめに行く人。

「一人で？」

「はい。誰もいませんでしたが……少しだけ、ピアノの曲を口ずさんでみました」

「落ちましたか？」

　玲奈さんは少し間を置いた。

「……落ちました」

　凛ちゃんが今度は声を上げそうになって、口を押さえた。

「だから来ました。あれを見たら、気になりますよね」

　参加を決めた、というより、確かめた先にもう立っていた、という言い方だった。

「気にならない方が不思議です」

　わたしがそう言ったら、玲奈さんは少しだけ、本当に少しだけ、口元に微笑みが浮かんだ。いつもの丁寧で整った表情の中に、何かが混じった気がした。

「ひかりさんは、面白い人ですね」

「よく言われます」

「変なやつ、とも言われませんか？」

「それもよく言われます」

　玲奈さんはまた小さく笑った。

　その日の放課後、三人で屋上に行った。

　初めて三人で屋上の扉を開けた。透子はすでにいた。フェンスの前に立って、夕日を見ていた。わたしたちの気配を感じたのか、振り返った。

　凛ちゃんを見て、玲奈さんを見て、それからわたしを見た。

「……連れてきたんだ」

「うん。みんな、この子が白石透子。メインボーカルになってもらう予定」

「え、もう決まってるの？」

　透子は驚く。わたし以外の全員が思ったかもしれないが、誰も声には出さなかった。

「夏川凛です！　ダンス担当で！　よろしくです！」

　凛ちゃんが元気よく言った。透子はわずかに目を細めた。

「月城玲奈と申します。作曲と、ピアノを少々。よろしくお願いします」

　玲奈さんが丁寧に頭を下げた。透子はそれを見て、少しだけ頷いた。

「……白石透子。よろしく」

　最低限の言葉だった。でもそれが透子らしかった。凛ちゃんはへへっと笑って、玲奈さんは穏やかに微笑んだ。

　わたしはみんなの顔を見回した。

　転校して十日ほどしか経っていない。でも今、四人が屋上に立っていた。夕日が全員を橙色に染めていた。遠くで部活の声がした。風が吹いた。

「せっかくだから歌おう」

わたしは誘った。

「何を歌うの？」

透子が聞いた。

「何でもいい。知ってる曲を、一緒に」

「バラバラになるじゃん」

凛ちゃんが突っ込んだ。

「だからとりあえず今日は声を合わせてみよう。合わなくてもいいから」

　玲奈さんが少し考える顔をした。

「みなさんはどんな曲が好きですか？」

　それから五分くらい話して、全員が知っていて歌えそうな曲をなんとか一曲見つけた。昔よく流れていた、明るいポップスだった。

「じゃあ、行くよ」

　わたしが言って、歌い始めた。

　最初はバラバラだった。四人の声が、ちぐはぐに交差する。テンポが少しずれる。でも、だんだんと揃ってくる。透子の声が際立っていた。凛ちゃんの声は元気で、玲奈さんの声は透明感があった。わたしは全体を聴きながら、自分の声を合わせた。

　サビに入った。

　空から、光が走った。一本じゃなかった。二本、落ちた。

　凛ちゃんが歌いながら「え？！」と声を上げた。玲奈さんが息を飲む気配がした。透子は歌い続けていた。

　最後まで歌い終わって、四人で空を見上げた。

　もう星は落ちていない。でも橙の空に、さっきの光の軌跡がまだ目に焼き付いている気がした。

「二本落ちた」

凛ちゃんが言った。

「人数が増えたから」

わたしは突っ込んだ。

「本当にそういうこと？」

玲奈さんが問いかけた。

「たぶん」

「たぶんって」

「証明はできないけど、たぶんそういうこと」

　玲奈さんは少し考えて、「ふしぎですね」と言った。

「ふしぎ。でも楽しい♪」

凛ちゃんが笑顔で繰り返した。

　透子はずっと空を見ていた。

　わたしはみんなの横顔を順番に見た。

「これ、続けようよ」

　誰も反対しなかった。凛ちゃんが元気よく「うん！」と言って、玲奈さんが「ええ」と言って、透子は「……うん」と言った。

　夕日がさらに沈んで、空が赤みを帯びた。わたしたちは四人で、しばらくそこに立っていた。アイドル部は、この日から始まった。

　名前もまだない。曲もまだない。ライブの予定もない。あるのは、流れ星の落ちる屋上と、四人の声だけだった。でも、それでじゅうぶんだと、わたしは思った。

　流れ星が二本落ちた夕空の下で、わたしたちの放課後は、始まったばかりだった。