鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第14話 相合傘は護衛任務です

放課後。

六時間目の終了を告げるチャイムが鳴る頃には、窓の外はすっかり灰色になっていた。昼までは晴れていたはずなのに、校舎の窓を細かい雨粒が叩いている。

「うわ……」

ユウトは昇降口で立ち止まった。傘立てには色とりどりの傘が並んでいる。当然、その中に自分のものはない。

朝、天気予報を見なかった。

「……結構降ってるな」

駅まで行くだけでも、かなり濡れる。

さて、どうするか。

そう考えたところで。

「ご主人様ーっ！」

雨音の向こうから、よく通る声が聞こえた。

校門の前。黒と白のメイド服姿で、大きく手を振っているサッちゃんがいる。片手には黒い傘。

「……やっぱり来た」

「お迎えに参りましたっ！」

「ありがとう。助かった」

ユウトが駆け寄ると、サッちゃんは満足そうに胸を張った。

「十六時十三分、降雨を確認！　ご主人様が傘を所持していない可能性を考慮し、雨天時帰還支援へ移行しましたっ！」

「普通に『傘持ってきた』でいいよ」

「傘を持ってきましたっ！」

「そう、それでいい」

少しは学習したらしい。

ユウトはサッちゃんの手元を見る。

「……傘、一個？」

「はいっ！」

「サッちゃんのは？」

「こちらですっ！」

「それ一本じゃん」

サッちゃんが傘を見る。ユウトを見る。

「一本ですっ！」

「確認しなくても分かるよ」

理由を聞くと、朝比奈邸の傘をミナミが試作に使ったらしい。

「自動乾燥機能ですっ！」

「傘に？」

「はい！」

「なんで？」

「『濡れた傘を乾かす手間から人類を解放する』と言っていましたっ！」

「壮大に言えばいいってもんじゃないだろ」

結果、二本が開閉不能。一 本が温風機能だけ暴走。残った普通の傘が、これだった。

「普通の傘って大事なんだな……」

ユウトはしみじみ言った。

◆

「では、ご主人様がお使いください！」

サッちゃんが傘を差し出す。

ユウトは受け取らなかった。

「サッちゃんは？」

「わたしは問題ありませんっ！」

「濡れるだろ」

「耐水性には自信があります！」

「そういう問題じゃない」

「では、ご主人様の後方二メートルを追従しますっ！」

「それただの雨ざらしだから」

サッちゃんは少し考えた。

「……では三メートル？」

「離れるなって意味じゃない」

ユウトは傘を開いた。

「一緒に入ればいいだろ」

サッちゃんが瞬きをする。

「一緒に？」

「傘一本なんだから」

「……了解しましたっ！」

ユウトが傘を持ち、サッちゃんが隣へ入る。

肩が触れた。

「近っ」

思わず声が出た。

サッちゃんは即座に一歩離れる。今度は傘の外に半分出た。

「離れすぎ！」

「近いとご指摘が！」

「極端なんだよ！」

再び引き寄せる。肩がぎりぎり触れるくらい。

サッちゃんは傘の内側を見上げた。

「有効範囲を考えると、もう四・二センチ接近した方が――」

「数字で相合傘するな」

「相合傘？」

「あ」

「二名で一本の傘を使用する行為ですか？」

「まあ、そう」

「なるほど！」

納得したらしい。

そしてサッちゃんは真剣な顔で言った。

「では、効率のよい相合傘を実施しますっ！」

「そういう競技じゃないから！」

◆

歩き始めて五分ほど。

サッちゃんは妙におとなしかった。

ユウトは横を見る。金色の髪が、傘の縁のすぐ下で揺れている。

「サッちゃん」

「はいっ！」

びくっとした。

「さっきから静かだけど」

「異常ありませんっ！」

「異常がある人の返事なんだよな、それ」

見ると、サッちゃんの右肩が傘から少しはみ出していた。黒い布地に雨粒が付いている。

「濡れてるじゃん」

「これくらい問題ありません！」

「あるって」

ユウトは足を止め、サッちゃんの腕をつかんだ。

「え？」

そのまま自分の方へ引き寄せる。

肩が触れた。腕も触れる。

ほんの少し顔を横へ向ければ、サッちゃんの横顔がすぐ近くにある。

「……ご主人様」

「何？」

「近いです」

「さっき俺が言ったやつじゃん」

「はい」

「濡れるよりいいだろ」

「はい」

返事だけは素直だった。

ただ、いつもの元気さがない。

「大丈夫？」

「大丈夫です」

「ほんとに？」

サッちゃんは少し迷った。

「……少しだけ、落ち着きません」

「狭いから？」

すぐには答えなかった。

肩と肩が触れたまま、二人は歩く。

「たぶん、それだけではありません」

雨音が、妙に大きく聞こえた。

少しして、サッちゃんが小声で付け足す。

「脈拍も少し速いです」

「自分で実況しなくていいから」

「ですが状況把握は重要ですっ！」

「その状況は把握しなくていい」

サッちゃんが少しだけ笑った。

その笑顔に、ユウトも肩の力が抜けた。

◆

交差点の手前。

信号が赤になり、二人は立ち止まった。雨は少し強くなっている。

ユウトは傘をサッちゃん側へ傾けた。

「ご主人様」

「何？」

「傘がそちらへ不足しています」

「俺はいいよ」

「よくありません」

「サッちゃんこそさっき濡れてたじゃん」

傘を戻そうとするサッちゃん。押し返すユウト。

「ご主人様側です！」

「サッちゃん側！」

「ご主人様ですっ！」

「頑固だな！」

「護衛ですからっ！」

その時。

サッちゃんの表情が変わった。

視線がユウトの後方へ走る。

「ご主人様！」

「え？」

次の瞬間、強く腕を引かれた。

身体がサッちゃん側へ傾く。

直後、大型車が目の前の水たまりを通り抜けた。盛大な水しぶきが歩道の端へ飛んでくる。

ユウトが目を閉じる。

数秒。

何も当たらない。

恐る恐る目を開けると、視界のほとんどが黒と白だった。

サッちゃんに抱き込まれていた。

ユウトの頭を庇うように片腕を回し、自分の身体を盾にしている。

「……サッちゃん」

「はい」

「水、避けられた」

「はいっ」

「ありがとう」

「当然ですっ！」

元気な返事。

しかし、離れない。

「……もう大丈夫だよ」

「はい」

「サッちゃん？」

「はい」

「離してもらっていい？」

「――っ！」

ぱっと離れる。

「申し訳ありませんっ！」

「いや、謝らなくていいけど」

「緊急回避行動でしたっ！」

「分かってる」

「護衛行動ですっ！」

「それも分かってる」

「他意はありませんっ！」

「そこまで聞いてない！」

サッちゃんの顔が赤い。

ユウトもたぶん似たようなものだった。

信号が青になる。

「……行こうか」

「はいっ！」

二人は並んで歩き出した。

三歩。

四歩。

少し空いた距離は、雨に押されるようにまた縮まった。

◆

朝比奈邸までは、まだ少しある。

二人は傘の下を歩き続けた。

サッちゃんはさっきより静かだった。ユウトも同じだった。

何となく横を見る。

雨で少し濡れた金髪。いつもより静かな横顔。

「……」

「ご主人様？」

見ていたことに気づかれた。

「いや」

ユウトは前を向く。

「近いなと思って」

サッちゃんが肩を少し動かした。

「では、離れますか？」

一歩外へ出ようとする。

ユウトは反射的に止めた。

「いや」

「はい？」

一拍。

「……このままでいい」

サッちゃんが目を見開く。

ほんの一瞬だけ。

「了解しました」

いつもの「っ」がなかった。

雨音の中、肩だけはずっと触れたままだった。

◆

朝比奈邸へ着く。

ユウトが傘を閉じると、ばさりと雨粒が落ちた。

同時に、さっきまで近かった距離が元に戻る。

「到着しましたっ！」

サッちゃんがいつもの調子へ戻る。

「雨天時帰還支援、完了です！」

「だから普通に迎えって言おうよ」

「お迎え完了ですっ！」

「うん。ありがとう」

サッちゃんは笑った。

ユウトが玄関を開けようとした時。

「ご主人様」

「ん？」

振り返る。

サッちゃんは閉じた傘を見ていた。

「……もう少し」

「うん？」

「雨でも、よかったですね」

ユウトが止まる。

「え？」

サッちゃんの顔が一気に赤くなった。

「なんでもありませんっ！」

「いや、今――」

「何も言っていませんっ！」

《補足》

玄関上部のスピーカーから、KAINの声が響いた。

《明日の降水確率は十パーセントです》

「KAIN！」

《はい》

「聞いていませんっ！」

サッちゃんはそのまま玄関の中へ逃げていく。

ユウトは濡れた傘を見た。

「……もう少し、か」

少しだけ笑った。