第1章：偽りの断罪、追放の序曲
【登場人物紹介】
◆アメリア・リュミエール・グランフォード
本作の主人公。元グランフォード侯爵令嬢。冷静沈着で頭脳明晰、類まれなる美貌を持つ。実は日本の農業研究員だった前世の記憶を持つ転生者。無能な王太子を裏で支えてきたが、「悪役令嬢」の汚名を着せられ婚約破棄、国外追放される。辺境の地で奇跡の果実「ヴェリーナ」を育て上げ、世界経済に革命を起こす。
◆レオナルド・フォン・アルドレア
アメリアの元婚約者であるアルドレア王国の王太子。プライドは高いが能力が伴っておらず、アメリアの助言を疎ましく思っていた。側近の甘言に乗りアメリアを追放するが、彼女を失ったことで国が傾き始め、後悔することになる。
◆カイル
辺境の村「レルナ」に住む青年。当初はよそ者であるアメリアに懐疑的だったが、彼女の知識と情熱に心を動かされ、最初の協力者となる。ヴェリーナ栽培の現場責任者として成長していく。
◆エリオット
レルナ村の村長。温厚で思慮深い老人。貧しい村の未来を憂いていたが、アメリアの中に非凡な才能を見出し、村全体で彼女を支援する決断を下す。
◆クラウディア・フォン・レミア
隣国レミア帝国の皇女。聡明で先見の明があり、ヴェリーナの持つ真の価値をいち早く見抜く。アメリアと国家間のパートナーシップを結び、最大の盟友となる。
玉座の間に響き渡る王太子レオナルドの声は、まるで出来の悪い芝居のようだった。
「アメリア・リュミエール・グランフォード！ 貴様の悪行、もはや見過ごすわけにはいかん！」
きらびやかなシャンデリアの光が、居並ぶ貴族たちの嘲笑う顔を照らし出す。私は背筋を伸ばし、その光景を冷静に見つめていた。
悪行。私が平民の侍女に暴言を吐き、階段から突き落とそうとした、というものらしい。もちろん、事実無根。その侍女は、王太子の新しいお気に入りで、私を陥れるために用意された駒だろう。
「私はそのようなこと、しておりません」
「まだ言い訳をするか！ この場で涙を流す被害者がいるのだぞ！ お前のような嫉妬深く、冷酷な女は、我が国の王妃にふさわしくない！」
レオナルドの隣では、新しいヒロインが庇護欲をそそるように震えている。茶番だ。私がこれまで、どれだけ彼の尻拭いをしてきたと思っているのか。外交文書の草案作成、財政難を乗り切るための政策提言、不満を持つ貴族たちの懐柔――すべて、表に出ることなく、この愚かな王太子の功績として処理されてきた。
だが、彼は私の才覚を恐れた。自分の無能さが浮き彫りになることを。だから、扱いやすい人形を隣に置き、私を排除することを選んだのだ。
「よって、今この時をもって貴様との婚約を破棄する！ そして、グランフォード侯爵家の悪逆に鑑み、貴様を国外追放処分とする！」
高らかな宣言に、貴族たちが歓声を上げる。私の実家であるグランフォード家も、この策略によってすでに力を削がれているのだろう。味方は、どこにもいない。
だが、それでいい。こんな腐りきった場所に、未練など一片もなかった。
私はゆっくりとレオナルドに歩み寄り、嘲笑を浮かべてみせた。その美しい顔が、私の予期せぬ行動にわずかに引きつる。
「……滑稽ですね」
静かだが、よく通る声で私は言った。広間のざわめきが止まる。
「私を捨てたこの国が、後で泣く姿が見えるようですわ、殿下」
「な、なにおっ！？」
「ご自分の足で立つ練習でもなさったらいかがです？ それでは、ごきげんよう」
私は優雅に一礼すると、踵を返した。衛兵が両脇を固め、私を王宮から連れ出す。誰一人、私に同情の視線を向ける者はいなかった。
それでいい。覚えておくといい。
私、アメリア・リュミエール・グランフォードを切り捨てた代償が、どれほど高くつくことになるのか。
王都の門をくぐり、最低限の荷物と共に荒野へと続く道を歩き始めた時、私の胸に去来したのは絶望ではなかった。
むしろ、鎖から解き放たれたような、奇妙な高揚感だった。
私の物語は、ここから始まるのだ。
