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パートナー

洞窟の中で一夜を過ごした千春は翌朝、

龍牙に連れられて近くの大きな街にやってきた。

『中心都市、エンジェルシリカへようこそ！』と書かれた門をくぐると、

日が昇って間もないというのに多くの人で街は賑わいを見せていた。

朝市だろうか、テントの下には野菜や果物、魚、肉が並べられ、

奥の方にはおいしそうな匂いがする屋台も出ていた。

「うわぁ、見たこともない物がいっぱい！」

「千春の世界にはないものばかりだろう。

　ここは中心都市だから、大陸中からいろんなものが入ってくるんだ。何か買っていくか？」

「でも、私お金持ってないよ？」

「俺が持ってる。そうだな、朝だしあれがいいか」

龍牙が寄ったのはかわいい外見の車型屋台。

出てきたのは野菜がたっぷり入ったサンドイッチだった。

「おいしそう！」

「サハラと言うんだ。これなら、歩きながらでも食べれるだろう」

「ありがとう、龍牙！」

千春はさっそく、サハラを一口かじった。

チーズを練っているのだろうか、口の中にほんのりとチーズの味が広がる。

挟んであるのは、見た目は違うがレタス、トマト、きゅうり、たまごだろう。

見た目はすごくボリュームがあったが食べてみるとそうでもなく、

小食の千春でも完食できる量だった。

「うまかったか？」

「うん！見た目は違うけど、味は一緒なんだね。ちょっと安心した」

「食べたものの名前や味は覚えておくといい。自分で作る時に役に立つ。

　さて、目的の場所に着いたぞ。入ろう」

龍牙が入った場所は、この街唯一のギルドと呼ばれる組合所。

龍牙により魔法のセンスを見出された千春は、ここで＜魔術師（ウィザード）＞の資格と

龍牙とパーティー登録書を書くために来たのだ。

「すみません、資格とパーティー登録をしたいんですけど」

「お名前と希望資格を教えてください」

「春日井千春です。希望資格は＜魔術師＞です」

「魔術師ですね・・・パーティーを組むのはそちらの方とですか？」

「龍牙。＜魔剣士（メイジスパーダ）＞だ」

「パーティ名はいかがいたしますか？」

「どうしよう」

「千春の好きなように」

「じゃあ、水龍桜（すいりゅうおう）で」

「承りました。ではこちらの契約の輪を身に着けてください」

渡されたのは龍と桜の絵が彫られた水色のリングだった。

二人がパートナーだという証に身に着けるもので、

大きさも自由に変えられるらしい。

少し悩んで千春は右腕に、龍牙は右の人差し指にリングをはめた。

「これで登録完了です」

「クエストを受けたいんだが、すぐにできるか？」

「大丈夫ですよ。種類はどのような？」

「なんでもいいＣ級あたりのを頼む」

「では、討伐系ですがこれはどうでしょう」

出してくれたのは、ポライトと呼ばれる魔物の討伐クエストだった。

「それでいい」

「わかりました。ではお気を付けて」

受付の人にお礼をして歩き出したとき、

「ちょっと、そこのお兄さん」

近くのテーブルに座っていたきれいな女性に声をかけられた。

モデルさんのようにきれいな３人は、千春を無視して龍牙に話しかけた。

「お兄さんもしかして、＜水霊龍＞の龍牙さんじゃなぁい？」

「すごぉい！わたし見るの初めて！」

「ねえ、私たちと組まない？私たち強いから、その子みたいにお荷物にならないし、楽しいよ？」

３人はそう言って龍牙に近づいてくる。

水霊龍とは、冒険者ギルド協会がレベル６０以上の冒険者に与えるふたつ名だ。

ふたつ名をもつ者は特別扱いされ、一人でＳ級のクエストに行ける権利を与えられている。

千春は龍牙がそんなすごい称号を持っていることに驚いたが、

同時にお荷物と言われたことに傷ついて俯き、数歩後ろに下がった。

「それ以上俺に近づくな」

声と共に千春に影が落ちた。

顔を上げると龍牙が３人と千春の間に立ち、苛立ちと殺気の混ざった気を放っていた。

「それ以上近づくな。貴様らの近くにいると反吐が出る」

「な、なによそれぇ！」

「私たちはあなたのためを思って・・」

「俺のためを思うなら、金輪際俺の目の前に現れるな。

　一瞬でも俺の視界に入ってみろ、八つ裂きにしてやるぞ」

「「なっ！？」」

「それと、千春は荷物じゃない。信頼できる俺のパートナーだ」

「龍牙・・・」

千春が安堵の表情を浮かべると、龍牙は優しく目を細めて千春の手を取り歩き出した。

今のやり取りで静まり返ったギルドに龍牙と千春の足音が響く。

女性たちの罵声や他の人たちの歓声が上がったのは、それから５分後のことだった。