運命の出会い
「さて、ここは一体どこなんでしょうか？」
広い野原に座っりながら千春は、腕を組み首をかしげた。
「私さっきまでパソコン構ってたはずなんだけどなぁー」
この少女、春日井 千春と言います。
千春はさっきまで自分の部屋でパソコンを構っていた。
そしたら急に画面が光り出して、気が付いたら外にいたのです。
「・・まいっか。歩いてりゃ人に会えるでしょ」
持ち前の明るさを発揮して歩き出してから早１時間・・
「な、なにも見えない・・・」
歩いても歩いても野原は続き、やっと別の景色が見えたと思ったら今度は洞窟に突入。
昔から幽霊やらなんやらを見ていたせいか、洞窟内を１人で歩くのはヘッチャラだが、
流石に暗くて見えないのはこわいようで。
「う・・先が見えなくて涙が出てくるよぉ」
それでも戻ると言う選択肢が頭の中にない千春は、
壁を伝いながらどんどん前に進んでいました。
「ん？なにあの光？」
前方に見える青白い光。
外でない事にがっかりしたが、光があるとやっぱり安心する。
千春は少し駆け足になりながら光が射す出口を抜けた。
「うわぁ・・・」
そこに広がっていたのは無数の鉱石が青白く光る鍾乳洞だった。
もっと奥の方から流れているであろう水は透明度が高く、下の方まではっきりと見え、
水の中では見たこともない生き物が泳いでいた。
「きれい・・・」
『何者ぞ』
声が響いた。
重く威厳に満ちた低い声が。
顔を上げると、続いている道の先に何かいた。
人ではない、小説とかに出てくる竜のような生き物。
『何者ぞ』
竜はもう一度同じ言葉を繰り返した。
今度は先ほどよりも強い口調で。
『何しにここへ参った』
「ま、迷っちゃって・・」
『迷う？』
「は、はい。野原歩いててそしたら洞窟が見えたからそれで・・」
『野原？・・・＜永遠の高原＞を歩いてきたのか？その軽装で？』
「え、永遠の高原？」
『お主、この世の者ではないな。どこから参られた』
「えっと、パソコン見てたら急に画面が光って、気が付いたらその永遠の高原・・ですか？
そこで寝てました」
『・・・・・』
竜はそれきり黙ったまま、千春を凝視した。
千春も最初は竜を見ていたが、だんだん恥ずかしくなって視線を逸らした。
見られ続けてどれほど経ったろうか、竜は千春との間にあった泉を覗いた。
つられて千春も泉を覗き込む。
「え！？」
泉に映っていたのは幼いころの千春でした。
その頃はまだ幽霊が怖くて、会いたくないから家の中でずっと１人で泣いていた千春。
彼女が外に出られるようになったのは、彼女の兄が持ってきてくれた
小説や漫画のおかげでしょう。
特に千春は竜の出てくる本が大好きだった。
『お主、竜は好きか』
「え？」
『竜は好きかと、問うたのだ』
「え、えっと・・」
いきなり尋ねられても困るんですけど・・
そう思わないでもない千春でしたが、率直に今の気持ちを言ってみました。
「好きですよ。強いし、かっこいいし・・・優しいから」
『優しい？会ったこともないのになぜそう言える？』
「さ、さあ？今の気持ちを言っただけだから・・でも、何でだろう？
何でか分からないけど、その、あなたといると安心するんです」
『そうか・・では、やはり』
「え？・・っ！？」
突然竜の体が光り出した。
竜の影の形が変わっていき、光が治まると竜がいた場所に長身の男が立っていた。
不揃いな長くて青色の髪に深い藍色の瞳。
身長は１８０㎝くらいだろうか、かなり高い。
１５７㎝の千春は首が痛くなりそうなほど上を見上げました。
男は戸惑っている私を見て薄く笑い、片膝をついて頭を垂れた。
「え？え？」
「我、水龍の王、アクアレオンは、春日井千春を主と定め、この身を主に捧げる。
主に害なす者はすべて薙ぎ払い、未来永劫、主に仕えると約束しよう」
「あ、あの、いきなりなにを・・」
「千春、これは俺がお前に仕えるための儀式だ」
「つ、仕えるって！私、ここに来たばっかりでなにも知らないし、弱いし・・」
「千春、俺はお前に仕えたい。答えを聞かせてくれ」
「わ、私は・・・・アクアレオンさんに、隣にいてほしいです」
「決まりだな。真名をもってお前に従おう。これからは、龍牙と呼ぶがいい」
これが、千春の波乱に満ちた冒険の始まりだったのです。
