天下布武 される者たち 31-4
鈴木重秀、義兼は分裂した雑賀の郷の再度の統合を試みていた。
しかし織田信長への降伏と支配を受ける事、信長の要求する 惣の放棄 は新しい反感を雑賀の郷に蔓延させた。
雑賀衆だが元々は西側、海側の雑賀荘、十ヶ郷が鈴木氏寄りで雑賀川を境に山側、東側の中郷、南郷、宮郷は根来衆や粉河衆とも親しい土橋氏が力を持っていた。だから雑賀の郷をまとめると言う意味では鈴木重秀も土橋守重も互いに組む利点があった。
雑賀の郷の中でも雑賀荘、十ヶ郷が水運や商い、鉄砲や漁業で潤い中郷、南郷、宮郷は農業林業で生活し互いにこの面でも補完できる関係であった。
信仰だけは違いがあり雑賀荘、十ヶ郷は浄土真宗（石山本願寺）が多かったが中郷、南郷、宮郷は根来衆や同じ真言宗（高野山系）が多く元々一枚岩ではなかった。
それでも 惣（自治）を守る と言う名分でお互い繋がり 惣の破壊者 である織田信長に抵抗し信長に抵抗する石山本願寺に味方する利点もあったのである。
しかし今回の信長の紀州征伐で雑賀の郷は二手に別れた。徹底抗戦の鈴木氏率いる雑賀荘、十ヶ郷と信長に付いた中郷、南郷、宮郷である。鈴木氏率いる雑賀荘、十ヶ郷は石山本願寺との盟友の関係もあり戦った。一方中郷、南郷、宮郷は親しい根来衆が信長に付いていたので付いたのである。真剣に戦わざるを得ない雑賀荘、十ヶ郷に対して中郷、南郷、宮郷とて雑賀の郷の住人同士で顔見知りである雑賀荘、十ヶ郷と本気やり合う理由なんてなかった。なぁなぁで穏便に終わらせたかった。
中郷、南郷、宮郷の代表でもある土橋守重だが雑賀の郷の指導者であり一緒に雑賀の郷を統治し子息の婚姻関係もあり今回土橋氏は鈴木氏と組んだがこれが裏目に出たのである。
信長から見れば雑賀衆はみな同じ穴のムジナ同士に見えた。なら骨がありそうな者に統治させた方が良い。自分に散々盾突いたがおいちの件もあったのかもしれないが信長は鈴木氏を選んだ。
そして雑賀の郷の民からすれば鈴木氏と土橋氏のとんだ失態にも関わらず鈴木氏と土橋氏が信長の力を背景に支配層になろうとしているように見えたのである。
雑賀荘、十ヶ郷と中郷、南郷、宮郷の民は皮肉にもひとつになろうとし鈴木氏と土橋氏に厳しい視線を向けるようになったのである。
政治に敏感なおいちやお凛はこの状況を悟っていた。お菊ですら雑賀の郷の空気が変わりつつあるのを感じていた。雑賀の郷の中から不穏な空気が鈴木家や土橋家に向けられていたのである。
万が一に備えてお菊やお凛、舞ら腕利きがおいちの守備隊に付けられたのである。
「雑賀の郷の中で雑賀の郷を静かにするため織田と共同戦線か。なんだかなぁ。織田の部隊って誰がいつここに来るの？明智殿とか松永殿かな？」
おいちの部隊に配置されたお菊がおいちに聞くと
「明智殿は丹波攻めで忙しいから来ない事になった。松永隊も佐久間隊と一緒に若江城に戻すそうや。代わりに美濃衆が手伝ってくれるらしいわ」
おいちが返した。
「ふうん。明智殿来ないんだ。でも美濃衆って明智殿の国元の衆だよね。大昔だけど比叡山の戦いで一悶着あって会ったけど」
「アンタほんま明智殿と色々あり過ぎやなな。何があったねん？」
おいちが聞くとお菊が暗い顔になったので
「あ！嫌な事があったんやろうな。ごめんな」
おいちだが空気を悟ってお菊に詫びたが。
「美濃衆って織田でも精強やろ？でも武田との前線張ってるんやろ？それをこちらに送るなんて余裕やな」
お凛が感心すると
「まぁ、その、そうやな」
おいちは何か言い難そうに言ったが。
「あんたなんか隠してない？まさか信長公が乗り込んでくるは無しだよ？それはちょっとあたし考えるよ」
「それはさすがに無いけど。まぁでも、とても偉い人が来るんや」
「？」
お菊はおいちの返しに怪訝な顔をしたが。お凛はなぜか黙っていたが。
弥勒山寺城だが織田の大将を迎え入れる準備が大急ぎで行われていた。御殿を不眠不休で造っていた。
「変な予感がする。嫌じゃないけど」
お菊が言うと
「アンタの勘は正しいな」
お凛は澄ましたが。
「あんたはいつも情報が早いね。すごいよ。まさか信長公の嫡男とかじゃないよね？」
「あはは！大当たりや！」
お凛は軽く言ったが
「まじ？」
お菊は真剣に驚き思わず返したが。
「まじ」
お凛は平然と返したが。
「なんでそんな大物がここに来るのさ？」
「前から紀伊中野城にいらしたで」
お凛はお菊に事実を話したが
「知ってるけど信長公と一緒に安土に帰ったと思ったよ」
「信忠公は安土じゃなく美濃岐阜城やで」
「どっちでも良いけどさ。なんでここに来るのさ？」
「信長公の正式な後継者が来たらさすがに雑賀の郷のみんなもひれ伏せるやろ？」
お凛は淡々と返した。
「そりゃそうかもしれないど。でも抵抗しそうな気もするし分かんないけど。まぁ雑賀が下れば本願寺も降伏するだろうからって魂胆なのかな？」
「そうやろうな。雑賀の郷の支援が無くなれば本願寺も万事休すやろ？」
「まぁそうかもしれないけどさ。でも本当に驚いたよ」
お菊は援軍の予想外の正体に驚くしかなかったが。
そう言えば光秀が雑賀の郷を無傷で手に入れたいと言ったのを思い出したがその理由を四国長宗我部攻めのためと言ったのを思い出した。
お菊は前線基地として利用するくらいしか考えず光秀の深い意図など分からなかったが。
お菊だがその日の夕刻、おいち、お凛と夕食を食べていた。
おいちから信忠が雑賀の郷に乗り込んで来る話は出たがお菊は父親の信長にあまり似てない信忠を思い出していた。
「実は信忠公に会った事ある」
「え？そうなん？」
お菊が言うとおいちとお凛も驚いたが。
「大昔に小次郎と一緒に京に潜入した時に会った」
お菊が言うと
「なんかあの信長公から想像できんけど能が大好きらしいで。腕前も確かやって。茶の湯もわきまえてるって堺の豪商に評判やで」
お凛が言うと
「信長公と違って物静かな人なんやって。驚くわ」
おいちも続いた。
「そうだね。でも」
「でも？」
「いや、何でもない」
お菊は言うのを止めた。
「なんや？」
おいちとお凛は不思議がったが。
お菊だが当時から信忠に法力を感じたのである。微かで強力ではなかったが気になったのである。ただそれを言うのはお菊は理由は自分でもよく分らなかったがやめたが。
3月の下旬、弥勒山寺砦や雑賀城や和歌浦で突貫で造られていた新しい御殿の造営が終わると信忠だが予定通り紀伊中野城から美濃衆ら大軍を率いて弥勒山寺砦に入ったのである。
雑賀の郷も信長の後継者がやって来ると知らされると鈴木家や土橋家への反発もいったんは落ち着いたのである。
ただみんな内心それが何を意味するのか知らされていないので緊張感も漂っていた。
雑賀の郷で鈴木家、土橋家を最前列に信忠を迎える隊列が組まれていた。抵抗する意志が無いのを表すため雑賀衆は全員甲冑も付けず普段の格好で迎え入れた。
しかし織田軍が到着すると軽いどよめきが起きたのである。
「あれは！」
「信長公の奥方様ではないか！」
信忠のすぐ後ろに居たのは信長の正室の帰蝶だった。壺装束で顔を隠していたが艶やかな女騎隊に守られ、また雰囲気や扱いが違うのですぐにみんな悟ったのである。
「あの美濃のマムシ（斎藤道三）の娘だから要注意なんだぜ」
「信長公も気遣ってるんでしょ？」
金閣と銀閣はひそひそと話していたが。
お菊だが京で会った時、明智光秀が帰蝶を 僕の影の主君 と言った意味は相変わらず分からなったが。ただ帰蝶と光秀は従妹同士と噂を聞いた事があったのでお菊はそれで片付けようとしたが。
「若様（信忠）！帰蝶様！ようこそ雑賀の郷へ！」
鈴木重秀、義兼、土橋守重、おいち、雑賀の郷の重臣衆だが門の前まで移動しにこやかに信忠と帰蝶を出迎え深々と頭を下げていた。
出迎えと見学に来たお菊やお凛、雑賀の郷の者たちはその様子を多少の敗北感を感じながら見ていた。
「ご苦労。気遣い感謝する」
ただ信忠だが高圧的な態度ではなく落ち着いた口調で笑顔で出迎えの重秀らに礼を言って立てた。
「なかなかの面子ね。あの人（織田信長）があなたたちを警戒するの、分かるわ」
帰蝶もにこりと笑いながら続いた。
「いや！そんな買いかぶってもらっては！」
鈴木義兼が軽く作り笑いで返したが
「休憩が終わったら今後の話をしたいので雑賀の重臣衆を御殿に集めるよう」
信忠が言うと重秀らは即答していたが。
「おいち。あなたのお友達のお菊とお凛も連れて来て」
帰蝶が突然言うと
「へ？」
おいちは明らかに動揺していたが。
お菊とお凛は雑賀の人々の中に潜みながら様子を冷静に見ていたが。
「あの人を散々手こずらせたんでしょ？特にお菊はあの人も目の仇にしてるから。興味あるの」
帰蝶が言うとおいちは返答に窮していたが
「お菊は本願寺の意向で大阪に戻ってまして」
義兼が言うと
「そんな訳ないでしょ？雑賀の三羽烏は一羽でも欠けた時が負けでしょ？あなたたちは負けを認めてないんでしょ？節穴じゃなくてよ。御殿で楽しみに待ってるわ」
帰蝶がにこやかに言うと義兼もおいちも帰蝶に押し切られて返せなかったのである。
信忠と帰蝶はその後、重秀、義兼、守重、おいちらと御殿に入って行った。
「いやぁ！さすがマムシ（道三）の娘！痺れるね！」
金閣が笑いながら言うと
「いやいや、まずいのでは？お菊さん、どうします？理由付けして会わない方が良いと思いますが」
銀閣が心配したが。
「ウチは織田家の堺衆のモンやでで逃げられるけどアンタは逃げれそうもないな。まぁあの方はそんな手荒な真似もせんと思うけど」
お凛も心配したが
「前にも帰蝶様には会ってるから大丈夫さ。おいちに迷惑は掛けたくないのさ。マムシより烏の方が有利なのさ」
お菊は淡々と返したのである。
