第６話 新たなる門番
「……そこに並べろ」
不死の魔法使いが言葉少なめにそう命じると、首無し騎士達は担いでいた狩人
達を玄関前の地面に横一列にして座らせ、その首に剣を突き付けます。
「妙な真似をすれば殺す……」
『妙な真似をしなくても、そのうち殺すがな』というリッチーの心の声が、ボ
クには聞こえます。
「くっ！」
「ち、ちきしょう……」
「うぅ……」
「……」
ボク達は少し離れた後方から覗き見しているので、ハンター達の顔は見えませ
んが、声の調子から察するに、たぶん泣きそうな顔をしているのだと思います。
目隠しっ娘も声は出していないものの、肩が僅かに震えているので、たぶん泣
きそうになっていることでしょう。
「リリ様！ リッチー、リッチーですよ！」
「うむ。危険度は最低でも五ッ星だったけか？」
その通りでございます。
……ん？ 〝最低〟ってどうゆうこと？ ですか？
はい。ご説明いたします。
人族が定めている危険度というものは、その種族の平均危険度なのです。
１口に雪男やら竜やら言っても、当然の事ながら個体ごとに強さにバラつきが
ありますので、平均的な危険度が四ッ星とされている魔族でも、中には危険度五
ッ星級の強さを持つ個体もいれば、三ッ星位の強さしか持たない個体もいるので
す。
なので、危険度はあくまでも参考程度に、というのがハンターの間の常識なの
だとか。
しかしリッチーは、現在人族が確認できている中では危険度が五ッ星を下回る
個体がいないそうです。
なのであのリッチーもおそらく、最低でも危険度五ッ星級の強さは持っている
のではないでしょうか。
贅沢を言えば、六ッ星級位の強さを持っていてくれると嬉しいですね。
「マシュー、早速勧誘だ！ 行くぞ！」
「はい！ リリ様」
◇
「お、俺達をどうするつもりだ？」
「い、命だけは、命だけはぁぁ……」
「あ、あたし達、食べても美味しくありませんよ～」
「……」
……やかましい連中だ。
まあ良い、すぐに静かになる。
こいつらには、ワシの新しい魔法の実験台に……む！ なんだ、あいつらは？
こっちに近づいて来る……なぜ、周りのゾンビやスケルトン共に襲われない？
……何かの加護か？
「外套解除っと！ さて……やあやあ、初めまして！ そこのリッチー君、ちょっ
といいかな？」
「初めまして！ リッチーさん」
……あれは雪男……だったか？
そして、その頭に乗っている小娘は……あの尻尾、悪魔……魔王か……。
となると、あの雪男は……門番か？
「……魔王殿とその門番殿とお見受けするが……ワシに何か用ですかな？」
この人間共を助けに来た？ 魔王が？ ……いや、無いな。
ならば……この辺りの土地はこの魔王の縄張りで、その中にある町を勝手に滅
ぼしたワシを粛清しに来た……といったところか？
「いかにも！ ワタシは魔王リリスタ－ナ！ そして、下のこいつがワタシの腹心
の配下、マシュマロだ！」
「！！……ど、どうも、リッチーさん。只今ご紹介に与りました。リリスタ－ナ
様の忠実なる下僕、マシュマロです……！」
……なんでこの雪男、ちょっと目が潤んでいるんだ？
「これはこれは、ご丁寧に……ワシのことは……カスタードとお呼びくだされ」
「そうか、ではカスタード君！ 単刀直入に言おう！ ワタシの配下にならないか
？ ワタシのダンジョンの１ステージを管理する門番の椅子を用意しよう！」
ほう、勧誘か。
……ふむ、悪い話ではない。
ただの配下ならともかく、門番ならばブレスを授けてもらえるという事だ。
「魔王殿自ら勧誘に来ていただけるとは、光栄ですな。しかし、よろしいのです
かな？ ダンジョンの主がダンジョンから離れてしまって」
「問題無い！ 侵入者があれば、この指輪を通してすぐに連絡が入るようになっ
ているからな！ もし連絡があったら、即転移で戻ればいいだけだ」
転移……空間移動ができるのか。
魔王本人か、それとも雪男の方か、或いは両方か……どちらにしろ、素直に羨
ましいことだ。
「それよりも、どうする？ 配下になるか、ならないのか！ 返答は如何に？」
「……１つ、条件を付けてもよろしいですかな？」
「言ってみろ！」
「……ワシは自分よりも強い者でなければ、主として仰ぐつもりはありませぬ」
ブレスを得られる事以外にも、魔王の配下となり、その庇護の下に加われば、
人族に討伐される確率が低くなる等のメリットもある。
しかし、それはあくまでも力有る魔王の配下になればの話だ。
門番となりブレスを授かれば、その代償として魔王への絶対服従を余儀なくさ
れると聞く。
魔王に命を握られ、魔王が「死ね」と念じるだけで門番は本当に死ぬようにな
るという。
更に、門番となった者は主である魔王が死ねば、自らも一緒に滅びる事になる
……という噂も聞く。
自分よりも弱い者に命を握られ、こき使われるのごめんだし、弱い魔王が下手
をうった際に道連れで死ぬのも真っ平ごめんだ。
だからこそ、この魔王の実力を確かめなければならない。
「なるほど、こちらの実力を示せ！ ということだな？ 魔族ならば当然の考えだ。
よかろう！」
「……感謝します」
「リリ様。ボクがやりますよ！」
「任せる! カスタード君、不満はあるか？」
「……一応聞いておきますが、魔王殿はマシュマロ殿よりも……？」
「当然！ リリ様はボクよりも遥かにお強いです！」
「ならば結構」
「では始めよう！ マシュー、最初から全力で戦うのは控えろ。ワタシもカスタ
ード君の力をよく見たいからな！」
「イエス、マ～ム！」
全力は控えろ……か。言ってくれる。
余程自分達の強さに自信があると見える。
……面白い！
実力を確かめるついでに、ワシの新しく開発した魔法の実験台になってもらう
としよう。
まずは様子見だ。
デュラハン達よ、その人間共はもうどうでもよい。捨て置け。
もっと良い実験台が見つかった。
お！ まずは様子見ですかね。
デュラハン達がハンター共をほっぽってこっちに向かって来ました。
周りのゾンビやスケルトン共も一斉に襲いかかって来ます。
纏めて無力化させていただきましょう。
重力５倍！
ボクの半径３０ｍ内にいる者達が、潰れて地面に這いつくばりました。
しかし、さすがはアンデッド。
潰されながらも、もぞもぞと這ってこちらに向かって来ようとしています。
どいつもこいつも四肢がバッキバキになっているので、思うように進めない様
ですが。
大人しく倒れ伏していれば良いものを……。
ダンジョンの侵入者共は、ムカつくのでなるべくこの手で直接止めを刺すよう
にしていますが、彼らにはそういった怒りはありませんので、纏めて手早く潰さ
せてもらうとしましょう。
重力１０倍！
わ～お。辺り一帯がモザイクの海になりました。
おえ。
……あ！ そういえば、あのハンター共は……おお！ いつの間にか、もうあん
な遠くに逃げている。
逃げ足は一級の様です。
良かったですね、足は縛られてなくて。
「お、おい、キッド！」
「なんだ！？」
「あの女の子……魔王だぜ。いいのか？ ほっといて」
「いいもクソもあるか！ 魔王は危険度測定不能！ 俺達が手を出せる存在じゃあ
ねぇ！！ 何より、魔王とはいえ命を助けてくれた相手を後ろから狙うような真
似をするのは、クズのする事だ！ クズの！！ そんなこと考えてる暇があったら、
とにかく足を動かせ！」
「そうだよ、スラン！ 今はとにかくここから逃げることだけを考えるの！ それ
以外の雑念は全て捨て去るのよ～！」
「……退き時を見極められない者は、早死にする……」
「そ、そうだな。今は逃げることが最優先だな！」
雪男は非常に聴覚が優れた種族なので、だいぶ離れてはいるものの、彼らの会
話はバッチリ聞こえました。
……別に助けたつもりは無かったんですけどね。
ですが、まあ賢明と言えるでしょう。
もし「隙を見て、あの魔王を討ち取ってやろう！」とか話していようものなら
全力で後を追って、国道に飛び出てしまった蛙みたいになってもらうところでし
た。
一応、リリ様にお尋ねしておきましょう。
「リリ様、あの人間共はいかがなさいますか？」
「捨て置け！」
「かしこまりました」
何だ、今のは！？ どういうブレスだ？
あの数を同時に無力化するとは…………そうこなくては、な。
ならば、これはどうかな？
「腐れ落ちよ！《黒死の炎》！」
おおう！？ カスタードさんの杖から、黒い炎が！
か、かっこいい……じゃなくって！ まともにくらうと、何だか危なそうな予
感がしますね。
盾でガード！ ……リリ様を！
着弾。
ボク達の周りに転がっている、ネギトロめいたアンデッド共の残骸が黒炎に包
まれると同時に、完全に腐り果てて崩れ落ちていきます。
どうやらこの〝黒死の炎〟というものは、包んだものを腐らせる効果があるみ
たいですね。
まあ「腐れ落ちよ」とか言ってましたしね。
……え？ お前は平気なん？ って？
はい。大丈夫です。
ボクが今装備しているこの盾―― 神器〝マイマイ〟は盾としても一級品です
が、加えて装備者に対する属性ダメージを大幅に軽減してくれる力もあるのです
よ。
なので、盾本体で直接防御しなくとも、大抵の属性攻撃ではダメージを受けな
くなるのです。
ちなみにこの名前は、カタツムリの殻を平べったくした様な見た目をしている
ことから、ボクが命名したものです。
効かぬか……さすがだな。
次はこれだ！
「腐れて滅びよ！《黒死炎槍》！」
《黒死の炎》を槍の形状に押し固め、貫通力を高めた魔法。
この槍に貫かれた者は、傷口から腐れ落ちて死に至る。
これも無傷で済ませられるかな？
おお！ 今度は黒炎の槍ですか。
これまた、かっこいいですねぇ。
これは念の為、盾で直接防いでおきましょう。
よっ……と！ 成功！ ふふふ、今のボクの動体視力を舐めてはいけません。
「ふむ……初めて見る術だが……闇属性を操るタイプのブレス持ちの様だな」
「……違う。これは魔法だ。ワシが開発した、な」
「魔法！？」
「そうだ。パズルも１から全て、ワシが完成させた」
「なんと！ これほど威力のものがブレスによる術ではなく、魔法とは！ しかも
君が開発したのか。素晴らしいな！」
「……お褒めに与り、光栄だな」
まさか、ブレスではなく魔法だったとは……リリ様の仰る通り、このカスター
ドさんは中々に凄いヒトみたいです。
これはどうやら、本当に掘り出し物っぽいですね。
……ん？ 何がそんなに凄いの？〝パズル〟って？ ですか？
はい。ご説明いたします。
パズルとは、この世界の魔法使い達が魔法を発動させる際に、心の中で行う作
業のことです。
魔法使い達曰く、魔法を使う為にはまず心の中に魔力で作ったピースを思い浮
かべ、そのピースを組み合わせていき、発動させたい魔法ごとに決められた形に
魔力を構築する必要があるのだとか。
無事魔力を正しい形に組み上げられれば、魔法を発動させられるというわけで
す。
その作業がパズルを組み立てる様を彷彿させることから、その作業そのものを
パズルと呼ぶそうになったそうです。
魔法を開発するという事は、様々なピースを作り出し、それを様々な形に組み
上げていき、その結果どの様な現象が起こるかを記録していくことで、自分の望
む現象を引き起こす魔力の形を見つけ出す、ということらしいです。
実用的な効果を発揮してくれる新しい魔法は、１つ開発するだけでも涙ぐまし
い回数のトライ＆エラーを繰り返す必要があるのです。
自分の望む現象を引き起こす魔力の形……それを作り上げる為のピースの形状
と数、そして組み上げ方が確立できたなら、最後に呪文を決めます。
呪文とはそれを口に出すことで、、ピースの作成とそれを必要な形に組み上げ
る作業が、心の中で自動的に行われるようになる言葉のことです。
正確には、その言葉を口に出すことで「それらの作業が自動的に行われる！」
と自分自身に暗示をかけるのだそうです。
ちなみに、自分に上手く暗示がかけられない人は、魔法を使おうとする度に心
の中で、それらの作業―― パズルをいちいち行わなければならないのだとか。
ボクの持つ【引力操作】や【空間跳躍】等の魔力を消費して発動するタイプの
ブレスは、呪文など無くとも「発動させたい」と思いながら魔力を支払うことで、
常にパズルが自動的に行われ、効果を発揮してくれる―― 魔法の上位互換な能
力なのです。
まあ、ブレス持ちというのは正解なのだがな。
ワシはアンデッドとして生まれ変わった時に、魔神様からブレスを授かった。
【魔力増大】という名のブレス。
その名の通り、己が内に貯めておける魔力の限界値が増大するブレスだ。
もっとも今はまだ、教えるつもりは無いが。
それにしても……まさか《黒死炎槍》まで無傷で凌がれるとは……ふふふ。
手ごたえがあって、嬉しい限りだ。
それではいよいよ、今のワシの切り札を切らせてもらうとしよう。
あの人間共で試してみるつもりだった、つい最近完成させたばかりの新魔法。
ただ、この魔法の発動には少し時間がかかる。
少々、時間稼ぎをさせてもらおう。
「屍達よ、我が手足となれ。《死者傀儡》！」
さて、次はどんな魔法を見せてくれるのでしょう。
楽しみですね。
……ん？ なんかドドドドドって変な音が……。
うげぇ！？ 屋敷の中から大量のネズミが！ しかもあれはアンデッド化したネ
ズミ―― 屍鼠！
うっわぁ……キッショい……。
死体を操作する魔法ですかねぇ……この町のアンデッド共もこの魔法で操って
いるのでしょう。
こういう魔法は、ちょっとノーセンキューです。
「ひぃ！？ き、気色悪い！ マシュー、何とかしろ！」
「イエス、マム！」
斥力壁展開！
ボク達の周りに、触れたものを弾き飛ばすドーム状の斥力の壁を作り出しまし
た。
ゾンビラット達が、次から次へと斥力壁に突っ込んで、弾け飛んで逝きます。
ゾンビラット達は非常に脆いようで、そりゃあもう見事なまでにバランバラン
です。
きたねぇ花火だ。
むう……ゾンビラット共が勝手に弾け飛んでいきよる……。
マシュマロ殿は攻撃も防御も、非常に優れたものを持っているようだな……さ
すがは門番、と言ったところか。
最高の実験台だ。
……さあ、準備は整った。今のワシの全身全霊、受け止めてもらおうか！
「荒ぶる悪鬼よ、地獄の業火を纏いていでよ！《黒死炎獄鬼》！」
ふ、ふおおおおおおおおおおおおう！？
ネズミ達に気を取られている間に、何やら新しい魔法が！？
黒炎が巨大な鬼の様な形に！ 全長１５ｍ位ありますかね？
かっこいいいいいいいいいいいぃ～～～～！！！！
ゾンビラット達を容赦無く踏みしだきながら迫ってきます。
こ、これが彼の切り札でしょうか？
ならば、ボクもそれなりの技で迎え撃つとしましょう！
【引力操作】最大出力！ マイクロブラックホール！！
空中に小さな……バスケットボール位の黒い球体が現れ、荒れ狂う黒炎の全て
を平らげ、消えていきます。
まるで幻であったかのように、そこには何もありません。
！！！…………バ、バカ……な……。
な、何が……何が起こった？
《黒死炎獄鬼》が……一瞬でかき消された……だと……。
ワシの……今繰り出せる最高の魔法が……。
何だ？ 今のは！？ 何か……黒い穴の様なものが、一瞬だけ現れたと思ったら、
炎獄鬼を吸い込んで、自身も消えて無くなった。
…………ふ、ふふふふふ……ふはははははははははははははは！！
負けだ、負けだ！ 完敗だ！！
もはやワシの手札に、マシュマロ殿に通用するであろうものは無い。
素直に認めるしかあるまい。
しかも、魔王殿……いや、魔王様の力はマシュマロ殿を遥かに凌ぐという。
魔王や門番にも、自分の力はそれなりに通じるのではないか……などと考えて
いた、少し前までの自分が恥ずかしいわい。
ふふふ。決まった！ マイクロブラックホール！
魔力の消費量がえげつないので、今のところ１日３回までしか使えない、ボク
の切り札の１枚です。
なんか手ごたえからすると、斥力壁だけでも防げそうな感じでしたが、相手の
切り札を完膚なきまで叩き潰した方が、相手の心をポッキリできるというもので
す。
……切り札……ですよね？ 今の？
さすがに切り札ですよね？ ね？ 今のが切り札じゃなくて、ただのジャブとか
だったら、ちょっとヘコみますよ！？
ただの軽いジャブを、わざわざ１日３回までの切り札で迎撃って……うわ、何
か恥ずかしい！
「……参りました。まさか今のを、こうも容易くいなされるとは……」
あ、良かった……どうやら、やっぱり切り札だったみたいです。
「あなた様方のお力は十分に理解できました。……魔王リリスタ－ナ様、こちら
からお願い致します。ワシをあなた様の配下に加えて下され」
「うむ、よかろう！ カスタードよ。お前を我がダンジョン、第１ステージの門
番として迎え入れる！ 歓迎するぞ、これからよしなに頼む！」
「ありがたき幸せ！」
「２人とも見事な戦いであった！ カスタード、お前の開発した見事な魔法の数
々、感嘆の１言に尽きる！ お前は危険度で言うと、六ッ星級に値する強さを持
っていよう。これからの働きに期待しているぞ！」
「必ずやご期待に応えて御覧に入れましょうぞ」
「マシュー！ お前も実に見事であったぞ！ さすがはワタシの自慢の腹心だ！
見事に我がダンジョンの武威を示して見せたな。大儀であった！」
「……も、勿体なきお言葉……光栄の極み！」
ヤバいです……泣きそうです。
感涙です。
リリ様のそのお言葉だけで、エリクサーに匹敵します。
ボクの中の全てが満たされていきます。
「さて、カスタードよ。お前にはできれば、早速我がダンジョンに来てもらいた
いと思っているのだが、引っ越しの準備にはどのくらいかかる？」
「２～３時間もあれば、十分かと」
「む！ そんなものでいいのか？ この町で何かやりたい事があるから、占拠した
のではないのか？」
「いえ。この町は《死者傀儡》の実験台として襲っただけですので……既にやり
たい事は終わっております。この町にはもう用はありませぬ。他に行く所も特に
無かったので、居座っていたにすぎません」
ああ、うん。
清々しいまでに、魔族らしい魔族ですね、カスタードさん。
このヒトなら、容赦なく侵入者共を始末してくれそうです。
実に頼もしい限りです。
こうして、リリ様のダンジョンに新たな仲間―― 門番が加入しました。
ようこそ！ 第１ステージの門番、不死の魔法使い・カスタード。
これから共に、リリ様の為に頑張りましょう！
