第１１話 珍客
どうも、マシュマロです。
カスタードさんが初めての防衛を頑張っている間、リリ様とキャッキャウフフ
していて、出番が全く無かったですが、残念だという気持ちも全く無いマシュマ
ロです。
あれからもちょくちょく人族の連中が侵入してきやがりますが、全てカスター
ドさんがサーチ＆デストロイしてくれています。（実際には何人かは生け捕りに
しているみたいですが）
最初の１回目以外はカスタードさんが出る幕も無く、大体第１ステージの道中
で片付いているとか。
やっぱり、門番がいるのといないのとでは大違いです。
叫鬼……シュリーさんもカスタードさんが来てから、凄く防衛がやりやすくな
ったと言っていました。
カスタードさんは会った時に思った通り、やっぱり凄いヒトでした。
端末の操作方法も、教えたらあっという間に覚えてくれましたし、それを使っ
たダンジョンの仕掛けの設置方法等も、驚きの速さでマスターしてくれました。
頼もしい後輩がやって来てくれて嬉しい限りですが、門番筆頭としての地位が
脅かされるのではないかと、秘かにハラハラしています。
……いやまあ、筆頭も何も、今まではボク１人しか門番がいなかったってだけ
の話なのですがね。
そもそも門番筆頭とかそんな地位ありませんしね。
門番というものは、魔王様が特別な決まりでも作らない限り基本横並び――
対等です。
第１ステージの門番より、第２や第３、それ以降のステージの門番の方が偉い
とか、そういうのは無いのです。
閑話休題。
そんなわけで、ボクはこのところは侵入者の迎撃に出る必要が無くなったので、
リリ様と一緒に居られる時間が増えました。
うん。マジでカスタードさん様様です。
今もリリ様のソファーになりつつ、一緒にボクが元居た世界から取り寄せたア
ニメのＤＶＤを鑑賞しています。
…………いや、カスタードさんやシュリーさんに仕事押し付けて、遊んでいる
わけではありませんよ？
そこは断じて否定させていただきます。
そもそも、リリ様のお側仕えも立派な門番のお仕事ですしね。
加えて、こうしてリリ様のソファーとして不動の姿勢を維持しつつ、門番たる
者の義務である、日々の自己強化鍛錬も欠かしてはいません。
今も心の中で、カスタードさんから教わった魔法を発動させる為の魔力の組み
立て作業―― パズルを繰り返し行っているところです。
前に「魔法は加護と比べると、どれも残念な効果」とか言いましたが、手札が
多いに越した事はないので、カスタードさんからいくつか教わることにしたので
す。
カスタードさん曰く、パズルを自力で行うスピードが速くなればなる程、呪文
を唱えた際の発動もスムーズになるとのことなので、組み立てては崩し、組み立
てては崩す、反復作業を続けています。
ボクは魔法とは相性が悪い様なので中々に難航していますが……まあ、習得で
きたらラッキー位の気持ちでめげずにトライしていきます。
それ以外にも、〝魔力強化〟の訓練も怠ってはいません。
……ん？ 魔力強化って？ ですか？
はい。ご説明いたします。
魔力強化とは、普段は己の内―― 魂に貯め込まれているという魔力を筋肉や
骨、皮膚等に行き渡らせる事で肉体を強化できる、文字通り〝魔力〟で己を〝強
化〟する技能です。
これにより、筋力や耐久力等が向上します。
また、自分の体に行き渡らせるのとは少し勝手が異なる為、難しい技術ではあ
りますが、装備している武器や鎧などにも魔力を込める事で、切れ味や強度を高
める事もできます。
更に、魔力を内側だけで無く、武器の外側にまで纏わせる事で亡霊や地縛霊な
どの、実体を持たないモンスターにもダメージを与えられるようになるのです。
これは拳や足などの、己の肉体に纏わせた場合にも同じことが言えます。
ボクの装備である、リリ様からお貸しいただいている神器の数々は、実体の無
いモンスター達にダメージを与えられる能力が標準で備わっている為、そっちに
魔力を消費する必要が無く、とても助かっています。
魔力強化は、この世界で戦士職に就く兵士や狩人にとっては必須とも言われて
いる技能です。
魔法使いの人達は、魔法を発動させるのに魔力を使い、戦士職の人達はこの魔
力強化に魔力を使うといった感じです。
行き渡らせる魔力が多ければ多い程、またより多くの細胞に行き渡らせれば行
き渡らせる程、能力の向上具合は大きくなります。
しかし、多くの魔力を多くの細胞に行き渡らせるには時間がかかります。
急な戦闘に突入した際、敵がその時間を与えてくれる事など、当然基本的にあ
りません。
より多くの魔力をより多くの細胞に行き渡らせる―― そのスピードを速める
には、地味で単純ですがひたすら訓練。
これしかありません。
日々、繰り返し繰り返し訓練する事で、少しずつ速めていくしかないのです。
まあ、極稀にブレスや才能によって、生まれながらにしてそれが超高速で行え
るヒトもいるらしいですが。
◇
「おい、マシュー。凄いなこれ！ これでもかというくらいネタバレしているぞ。
思いっきり『死す』って言っちゃってるぞ！」
「ボクも初めて見た時、腹筋がクラッシュしそうになりましたよ。この次回予告
……」
『ピンポンパンポーン！ 侵入者あり！ 第１ステージに侵入者あり！ 繰り返し
ます。第１ステージに侵入者あり！』
「またか……ほんと飽きないな。人族の奴らも」
「まあ……カスタードさんがまたちゃっちゃと殺ってくれるでしょう。それより
もリリ様」
「ん～？」
「そろそろ、次の門番探しに行きませんか？」
「やっぱりそれか……」
リリ様は気怠そうな顔をしながらポテチを齧ります。
リリ様のお気に入りはのりしお、ボクはコンソメです。
どうでもいい？ さいですか。
「まあ、そうだよな……カスタードやシュリー達に休日を取ってもらう為に、侵
入者共に第１ステージを素通りさせる事もだろうあるし、他のステージの門番も
さっさと見つけていかないとだよなぁ……」
アンデッドであるカスタードさん達は、肉体的にも精神的にも疲労するという
事はありませんが、やはり自由にできる時間というものは必要だろうというこ
とで、リリ様は各ステージに〝侵入者共が来ても相手をしなくて良い日〟とい
うものを定めています。
リリ様のような部下思いな魔王様に仕えられて、ボクは本当に幸せです。
「そうでなくても、やはり門番は多ければ多い程良いかと……カスタードさんが
来てからの、第１ステージの防衛力の上昇っぷりはほんと凄まじいですし」
「だなぁ……これ以上休み挟むと、また腰が上がらなくなりそうだから、そろそ
ろまた動くとするかぁ……」
リリ様がリモコンでテレビを消しつつ、ポテチの味が染み込んだ指を舐めとり
ます。
よくある光景だというのに、リリ様がやっていると、何と言うか……とても艶
やかに見えるのです。
流石はリリ様。
かような何気ない動作ですらが、かくも美しいとは…………魔神様の生み出さ
れた、至高の美術品と言っても過言ではないでしょう。
いえ、それこそまさにリリ様に相応しい表現なのです！
そんなことを考えていたら、リリ様の指輪からコール音が鳴り響きました。
プルプルプルプルプルプル、プルプルプルプルプル。
「メインメニューオープン。お！ カスタードからだ！」
侵入者共が来た時に、カスタードさんが「自由に対処していいでしょうか？」
と、連絡して聞いてきたのは最初の１回目だけだったらしいのですが……もしか
して、今回はもう始末が完了してしまったのでしょうか？
……いや、いくら何でも早すぎますね。
まだ侵入者来訪の放送が流れてから、３～４分しか経ってませんし……何かあ
りましたかね……。
「『通話』！ どうした、カスタード？ まさか、もう侵入者共の始末が終わった
のか？」
『ご機嫌麗しゅう、魔王様。いえ、そうではありませぬ。今回の侵入者達を確認
したのですが、何と言いましょうか……その、少々妙な者達がやって来ているの
です。お手数ですが魔王様にも、もにたーで確認してはいただけませぬでしょう
か』
「ふむ？」
リリ様の手元に、フヨフヨと浮かぶ端末がやって来て、リリ様がそれをササッ
と操作すると、空中に半透明のモニター画面の様なものが出現しました。
それらには様々な角度から撮影された、第１ステージ入口のすぐ傍の様子が映
し出されています。
ダンジョンのあちこちに配備されている、小型の監視用ゴーレム達から送られ
てくる映像です。
その映像の中には、複数の人影がありました。
「ほう……なるほど、確かにこれは……珍客だな」
「あれは、獣人……ですね」
ぱっと見は人間と変わりませんが、頭や腰に様々な動物の耳やら尻尾やらが付
いています。
彼らのどこが珍客なのかというと、彼らは魔族なのです。
見た目は人族っぽいですが、確実に魔族です。
なぜなら、獣人の中には魔神様からのブレスを授かって生まれてくる者がいる
からです。
なので、この世界では彼ら獣人は魔族からも人族からも立派な魔族として認識
されています。
そして、魔族が魔王様のダンジョンに攻め込んで来る事は基本的にありません。
少なくとも、ボクがこのダンジョンに来てから魔族の侵入者は彼らが初めてで
す。
以前にもお話ししましたが、ダンジョンから溢れ出たスポーンモンスター達が
襲うのは魔族以外の生き物であり、相手の方から攻撃してこない限り、スポーン
モンスターの方から魔族に襲いかかる事はありません。
なので、魔族の者達が魔王様方に牙を剥く理由は特に無いのです。
魔族でありながらダンジョンに攻め込んで来るのは、強者と戦いたくて戦いた
くてしょうがない戦闘狂か、力はあるけど頭は足りない馬鹿ぐらいのものでしょ
う。
ただ、リリ様のお話しでは、攻め込んで来るというのとは違いますが、魔族が
このダンジョンを訪ねて来た事は、ボクがここに来る以前に１回あったそうです。
このダンジョンの入口が在る、死の荒野の近くの森に住んでいる子鬼達が、ス
ポーンモンスターが森までやって来て、狩りやすい普通の獣達を殺してしまうの
で獲物が減ってしまって困っている、と抗議しに来たらしいです。
スポーンモンスター達は、デフォルトだと魔族以外の生き物には見境無く襲い
かかるよう設定されているので、そういった獣達も殺してしまうわけです。
リリ様はスポーンモンスターの設定を『向こうから攻撃してこない限り、襲い
かかるのは人族のみ』と変更し、ゴブリン達に謝罪した上で第２ステージにいる
獣型のスポーンモンスターを何匹かオトして譲り、お引き取り願ったそうです。
流石はリリ様。
何と慈悲深きお方でしょう……。
今回の彼らも、同じような用件でしょうか？
獣人達の先頭に立つ、大柄な女性が何やら大声で叫んでいます。
彼女がリーダーですかね？
虎の耳と尻尾を持ち、人族寄りの顔つきをしているものの鼻は虎のそれであり、
腕の肘から先と足の膝から下が、これまた虎のそれらになっているという少々ケ
モ度高めの女性です。（手は指が５本で人間っぽい形になっていますが）
一口に獣人と言っても、色々な獣人さん達がいます。
完全に、二足歩行してるだけの獣な見た目の獣人もいれば、体のパーツの半分
くらいが獣な獣人、耳や尻尾が付いている以外は人間とほぼ変わらない見た目の
獣人など、様々です。
彼女の容姿は、好みが分かれるところでしょうが、ボクは結構好みです。
雪男も大別すると獣人の属する種族なので、雪男になった今のボクには獣人の
女性はかなり魅力的に見えるわけです。
中でも、どうやらボクは彼女の様な体のパーツの４割から５割くらいが獣な、
少しケモ度高めの女性が好みの様ですね。
自分でも初めて知りました。
ダンジョンの書物庫にある資料とかでその存在は知っていましたが、実際に見
るのは実はこれが初めてなのですよ。
もちろんその美しさは、リリ様には遠く及びませんが。
監視用ゴーレムの存在を知ってか知らずか、虎の彼女はダンジョンの奥に向か
って叫びます。
「たのもー！！ このダンジョンの魔王殿にお願いさせていただきたい事があっ
てやって来たぁ！！ お目通りを願いたぁい！！！」
