徘徊街

第二話 忘れること思い出すこと

「この辺りのはず……なんだけど…」

『うわ！これがです！？………おじさま方が言ってたやつ………』

ルノ。よくわからない敬語口調を使う。最初は慣れなかったが、今はこれで定着した。

『うるさいです〜黙れやくださ〜い』

ホトリ。語尾を伸ばす。キレると語尾が伸びなくなる。つまりは今キレてない。

『喧嘩すんなよ馬鹿ども』

ギル。いい奴ではあるが口調が少し尖ってる。一言余計。

『そーだそーだ！リーダー困ってるよ！』

カルト。僕らより三歳くらい年下だ。

…災害の時、僕らは七歳だった。カルトは四歳。幼かった分、余計に怖かっただろう。

「カルト、俺は困ってないよ。それにルノが驚くのも…無理はないしな…。」

赤い。水が。…赤黒い。鉄臭い。…血の匂い。

目玉。浮かんでる。半分程押しつぶされて。

松葉杖だ。少し溶けている。誰の。いや、わかる。思い出したくない。一緒に遊んだ。子供。友達。

ーーー嫌だ。

あの服。あのおもちゃ。あの靴。全部誰のかわかるものばかりだ。顔、声。三年経った今でも鮮明に焼き付いてる。

嫌だ。こんなの現実じゃない。違う。

『リーダー！』

『何してるです！』

『引(・)き(・)摺(・)り(・)込(・)ま(・)れ(・)る(・)ぞ！』

我に返る。忘れてた。散々調べた。ここは、［オオガエル］の住処だ。

小刀を出す。

「アイツは獲物を丸呑みする！気をつけろ！」

［オオガエル］の舌を避けるが、なにぶん足場が悪い。

「一発で仕留められるか…？」

小刀を喉目掛けて刺す。

〈グギョオオオオオオオオオオ〉

大体ここは空洞になっているので刺しても血飛沫の量が少ない。

［オオガエルが悲鳴をあげて倒れる。そして腹を慎重に開く。

［オオガエル］は丸呑みした生物をすぐには溶かさない。エネルギーが必要になると溶かす。

なのでたまに生存者が発見されることがある。

「……遅かったか…。」

そこには骸骨と化した遺体があった。

「［弔いの鐘］」

この鐘は遺体を音で弔うというこの街の風習から作られた。

「これでよし、と」