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第三章6『知りたい』

　八月十八日二十一時　佐藤陸

　――久しぶりだな。来るのは何年ぶりだっけ。

　懐かしさを感じる質素な造りの邸宅の前にいた。

　紗良が死んでからは何となく逃げるように、この家に近づかないようにしていた。

　だが、それも今日までだ。

　そう奮い立ち、チャイムに手を合わせ、押す。

　チャイムを押すと「はーい」と聞き覚えのある甲高い声と共にドアが開いた。

　ドアの先にいたのは、見覚えのある女性――紗良の母親がいた。

「あら、陸くん？　懐かしいわね。何年ぶりかしら」

「そうです。お久しぶりです。紗良の葬式以来ですから六年ぶりですかね」

「あら、そんなに経ったのね。それはそうとして、こんな夜遅くにどうしたのかしら？」

「今更ですが夜分遅くにすいません。宿の当てがなく近くの知り合いで頼める場所がここしかなくて…… 。一晩だけ泊まらせて貰えないでしょうか？」

「あら、そう。なんも無いけどいいわよ」

　紗良の母親――美恵子さんは快諾してくれた。

「ありがとうございます。助かります」

　――僕の事を恨んでるだろうに。

　美恵子さんは快諾してくれたと言うのに、僕の心中は穏やかではなかった。

「そういえば、隣の娘(こ)は誰かしら？　彼女？」

「まぁ、はい。そうです」

「――そう……」

　美恵子さんは歯切れの悪い返答をした。

　――そりゃそうか。

　美恵子さんは僕たちを客間へと案内してくれた。

　客間は和室だった。

　落ち着く香りのする畳。木目のローテーブル。何が書いてあるかよく分からない掛け軸。紗良が穴を開けたふすま。

　――懐かしい。昔、ここで紗良と遊んだっけ。

「布団は、押し入れにしまってあるからね。少し臭いかもしれないけど、我慢してね」

「はい、ありがとうございます」

　美恵子さんとの会話を短く切り上げ、腰を下ろす。

　――美恵子さんの本心が分からない。

　美恵子さんからしたら、僕は、紗良が死んだ原因かもしれない人間だ。そんな奴をのうのうと家に入れるか普通。

　――紗良。この家にいたら、君の事を思い出してしまうよ。

「……紗良」

「陸さん。その……紗良さんって誰の事？」

　気づいたら紗良の名前を口に出していた。まずい。

「――――」

「答えれない人？」

「――違う、そういう訳じゃ……」

「――――」

　美咲の冷たい眼が体にチクチクと刺さる。

　そりゃそうだよな。彼氏の実家に来たと思ったら、知らない女の名前聞いて、家から追い出されて、知らない人の家に転がり込んで。彼女からしたら、怖いだろう。

　遅かれ早かれ、いずれ美咲には伝えなければいけない。紗良の事を。僕の過去を。あの日の出来事を。

「美咲、紗良の事を知りたいなら覚悟を決めて欲しい。彼女の話は正直に言って重い。重たい。それでもいいなら君に伝える。僕の、僕達の過去を」

　少しもったいぶって言うと、美咲はきょとんとした眼で僕を見ていた。

「――いいよ。私は知りたい。陸さんの事もっと。彼女なのに陸さんの事を知らないなんて嫌だ」

　数分の無言の後、美咲は笑顔でそう言った。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――僕は今も、今でも、思うんだ。

　あの日、紗良を殺したのは僕なんじゃないかと。

どうも、ロッティーです。

バレンタインですね。内容とは全く関係ないですけど。

次回から過去編かな。