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みそしる。

転生者『これが“味噌汁”だよ！』

異世界人『見た目は悪いが……なんだか温まる！

　お袋の味と言うか……。

　確かにうまい！

　さすなろ！』

NIOさん「……は？(激怒)」

「よくぞ我を倒した！

　だがいずれ、第2、第3の魔王が現れるだろう！

　まあ、我の『毒爪』を食らった貴様には、そもそも未来が無いのだがな……ガクッ！」

　旅を始めて二年。

　なろ主はとうとう、魔王様を打倒したのでした！

　……だけど。

　ああ、だけどだけどだけど！

「なろ主、大丈夫ですか!?」

「……」

　なろ主が無言でまくり上げた服の向こうには。

　紫色に変色するお腹の傷が、ありました……。

「……え、え？」

「『魔王の毒爪』……食らったら、『女教皇(ハイプリエステス)』でも治せない、確殺の攻撃だ」

　傷口から、血がじわじわと滲んでいます。

　量は多くないものの、全く止まる様子を見せません。

「そ、そんな！

　なろ主!!」

　なろ主は力なく地面にへたりこむと、私に優しい目を向けました。

「奴隷ちゃん……最期に、君の作った味噌汁が、飲みたいなあ……」

「そ、そんな……何をいってるんですか。

　て、転移魔法で王都へ戻りましょう！

　きっと傷を治す方法が見つかるはず……」

　なろ主は、力なく首を振ります。

　もう全てを、諦めているかのように。

「ムリだ。

　自分の体のことは、自分が一番よくわかる。

　僕の寿命は、あと数時間だ」

「な"、な"ろ"主"～!」

　私は泣きながらなろ主に抱きつきます。

　まだ、こんなに温かいのに。

　こうしてお話ができるのも、あと、数時間だけ、なのですか？

「……だから……死ぬ前に、味噌汁が、飲みたい」

　私の頭を撫でながら、なろ主は静かに呟きました。

「わ、わがりまじだ！

　まがぜでぐだざい！」

　鼻水を垂れ流しながら、私は声を上げます。

　必ずや、最高の味噌汁を作って見せましょう！

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　なろ主に出会ったのは、今日みたいに静かな雨の降る日のことでした。

　栄養失調で死にそうな私に。

　長い間まともな食事を取っていなかった私に。

　なろ主が食べさせてくれたものが……『みそしる』でした。

　磯臭い『かつおぶし』と『こんぶ』をベースに。

　まともな味のしない『とうふ』と。

　海のゴミと言われる『わかめ』とか言う海草を具材にした。

　ウンチみたいな色のスープ。

　今の私が食べたら、きっと『二つの意味で、クソ不味い！』と言うでしょう。

　でも、そのときの私にとって。

　何日も食事がとれず、久しぶりに出会った、心のこもった、そのスープは。

　……世界中の、どんな料理よりも、美味しい物だったのです。

　なろ主が雨に濡れないように、辺りに雨避けの魔方陣を展開すると、私は大急ぎで『みそしる』を作ります。

　マジックボックスから鍋と『こんぶ』を取り出して、水魔法と弱い火魔法で静かに熱を加えていきます。

　沸騰直前に『こんぶ』を取り出して、沸騰したら今度は『かつおぶし』を適量加えます。

　『かつおぶし』が全部沈んだら、一旦火を止めて、灰汁を取って、再沸騰させて……。

　気持ちが急くのを我慢しながら丁寧に調理をこなしていく私。

　だってだって。

　これがなろ主の、最期に食べる料理になるのですから……！

　振り替えると、なろ主はすっかり血の気の引いた顔をしていました。

　脇腹からは、相変わらずじわじわと出血が続いています。

「……!!」

　今すぐに走り寄って、泣き付きたい！

　そんな気持ちを押さえるように、ぐっ、と唇を噛み締めて調理に戻ります。

　『かつおぶし』を濾し取ったら、今度は賽の目に切った『とうふ』と、水気を切った『わかめ』を投入して、しばらく沸騰させます。

　具材に火が通ったら、火を止めて、煮たたせないように注意しながら、『みそ』を溶かし込んでいきます。

「……おかあさん……今日はお味噌汁だね……」

　後ろから、ぼんやりとした、だけど幸せそうな、なろ主の声が聞こえてきました。

　もう、多分意識も朦朧としているのでしょう。

　『みそしる』の匂いと『みそ』を溶く音で、昔、母親に『みそしる』を作ってもらった記憶を思い出しているのでしょうか。

　ここにきて、私は気付きました。

　食事は、記憶と結び付いている。

　そこには、美味しいも不味いもなくって。

　幸せか、幸せじゃないかがあるだけなんです。

　この『みそしる』も。

　『たまごごはん』も、『おにぎり』も、『おすし』だって。

　あんなに美味しくないと思って料理を食べながら、それでも私はやっぱり幸せだったって。

　同じ料理を出されたら、きっと文句を言いながら、私はまた“美味しく”食べきるだろうって。

　今更になって、そんな、当たり前のことに気付きました。

　私は涙が入らないように『にえばな』をお椀によそうと、大急ぎでなろ主の元へ持っていきます。

「なろ主、なろ主！

　『みそしる』、出来ましたよ！

　自信作です！

　なろ主に美味しく食べてもらえるように、一生懸命研究したんですよ？

　ほら、いい匂いでしょう？」

　なろ主は、うっすらと目を開けてはいるものの。

　私の声は、聞こえていないようでした。

「……失礼します！」

　ご免なさい、汚いって、言われるかもしれないけど。

　最後の最期に、なろ主に『みそしる』を飲んでほしい！

　私は口の中に『みそしる』を含むと。

　そのままなろ主の口許に、それを持っていきました。

　優しい雨の音が響きます。

　なろ主の喉が、こく、こく、と動くのが分かりました。

「……あ……ああ……奴隷……ちゃん？

　……お味噌汁……作って……くれた……んだ……」

「……!!

　は、はい、なろ主！

　なろ主の大好きな『かつおぶし』と『こんぶ』で『おだし』を取った、自信作ですよ！」

「……うん……とっても……おいしい……」

「なろ主……なろ主……！」

「……」

「待って、待って、ほら、おかわりもあるんですよ？」

「……」

「まだ飲みたいですよね？」

「……」

「待って、待って、目を、目を開けてくださいいいい！」

　ダメです、ダメです！

　なんで、なんで？

　もう、こんなに、唇が冷たい！

　いやだ、いやだ、いかないで!!

「……おいしい……なあ……」

「……なろ主!!」

「……おいしいなあ……できれば……。

　……これからも……ずっと……ずうっと……。

　……どれいちゃんのおみそしるが……のみたかった……なあ……」

「……何ですか、そんなことくらい、お安いご用ですよ！

　これからも、ずっと、ずうっと、作ってあげます！

　……誓っても良いです(・・・・・・・・)！

　だがら、だがら、ずっど、ずうっど、いっじょにいでぐだざいいいいい……!!」

　これは、たぶん、辺境の村『ニホン』での、そういう(・・・・)誓い、なのでしょう。

　なんて遠回しな言い種。

　でも、良いですよ、私も誓いますよ。

　だからお願いです、神さま、仏さま、いえ、もう、誰でも良いんです……!!

　この人を、助けて！

　私の誓い(・・)に、なろ主は少しだけ笑って。

　そして、ああ。

　そして、光の粒子がなろ主の周りを取り囲んで……。

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「おお　ゆうしゃよ！

　しんでしまうとは　なさけない！」

　何やら嘆き悲しんでいる王様の前で、なろ主と私は立ち尽くしていました。

「「…？

　…??

　……………??????」」

　え？

　わ、わ、訳がわかりません。

「な、な、なろ主……こ、こ、これは、い、い、一体??」

　同じく首を傾げていたなろ主ですが。

　しばらくして、「ああ」と手を打ちました。

「そういえば、勇者には、『死に戻り』のスキルがあったんだった。

　全然死ななかったから、すっかり忘れてた」

「……」

「……はあ？」

「……ゴメンね？」

　私は少しの間、眉間を押さえます。

　ちょっと、これは、ほら、いくらなんでも。

　困惑する思考の中で。

　だけど、歓喜の心を表現せずにはおられず。

　なろ主に、私の喜びが伝わらないように。

　……私は、絶叫したのでした。

「誓った私が(・・・・・)、バカでした～～(・・・・・・・)!!」

　私の絶叫は王国を越えて。

　多分、遠い遠い辺境の村(・・・・)にも、響き渡るのでした。

　というわけで。

　これは私こと、『奴隷ちゃん』と。

　最高で、最低の、ご主人様、『なろ主』との。

　どうでも良い日常の、ものがたり。

　おしまい。

あ、もうひとつ、異世界料理、書いてます。

笑木屋の夜御飯

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