６：電子戦講座その３
「あぁー。くっだらなかったぁー！ もー、ダメ、最高ぉ」
額を押さえて、起きあがる笹木環恩さん。
すでに視線は、壁から離れている。
「オデコ大丈夫？ あと、ダメなの？ 最高なの？ どっちなの？」
小柄な少女が向ける、なま暖かい眼と、疑問。
レジ袋一杯余っている金貨チョコを配って回っている。
「ありがとぉう。最高にダメよぉぅー。部活動に支障がでるのでぇー、我がＶＲＥ研究部ではぁ、鋤灼兄弟のぉ使用をー禁止しまぁすぅー」
金貨チョコを机の上に積まれ、これが本物だったらいいわねぇーという顔をするＶＲＥ研顧問。
「そうどすなあ。あら、おおきに。……ただでさえ、シルシはんの……挙動は読めないとこが……ありますからなあ」
こちらにも、１０枚程度を半分に分けて積まれる金貨。
「そーすっか。じゃ、鋤灼は同時使用禁止と言うことでヨロシクだゼ。お、サンキュー」
チャッ、カチャ。
金色の銀紙が分厚いため、まるで本物のような音を立てて積まれる金貨。
「「酷え！」」
「今のは、白焚……さんが、しでかした悪ふざけじゃねーか！」
ぶつけた頭をさすりながら、食い下がる驗少年！
その表情は超必死。だが、金貨を催促する手に淀みはない。
「え？ 俺たち兄弟は、引き裂かれちゃうの？ こんなツリ眼女のせいで！？ このシラタキ！」
こちらも、麩菓子を囓る動作に淀みはない。
”コウベみたいな”と同じような、あまり良くない形容詞として使用される”シラタキ”。
わめく鋤灼兄弟を、真顔で見つめてから、こんなものかしらと頷きあう一同。なぜかその中に、鋤灼兄弟も混じっていたが、何事もなかったかのように会話が再会される。
早い話、鋤灼兄弟をからかうのに、満足したようだ。
鋤灼兄弟にも１０枚ずつ。少し離れている女史にも駆け寄り、金貨を分けていく少女。
「ありがとう。―――だれがツリ眼ですか！ そもそも、２日前に締め切りは過ぎているわけですが？ ……ぺりぺり、もぐもぐ」
女史は女神のような微笑みから一転。鋤灼Ｐを糾弾する。そして、包み紙を剥がし、パクリ。
大量の金貨は女史からの差し入れだが、彼女は小柄な少女に礼を言う。
レジ袋の中身は、半分くらいに減った。
「そういえばぁー、禍璃ちゃぁん、さっき何か言ってましたかぁ？ ……ぺりぺり、もぐもぐ」
環恩も、金貨の包み紙を剥がし、パクリ。
「そうだった。にゃんばるたちの事聞きたかったんだけど、……今、あの子たちは自分たちで考えて、行動してるの？」
カチャリッ。自分の前にも１０枚、金貨を積みながら禍璃が、再度質問する。
「そうでぇすぅよぉー？ わたしわぁー、操作してませんしー、直接の指示もぉー出していませぇーんよぉーおー？ ……もぐもぐ」
チョコの銀紙を手のひらで丸める。
「じゃあ、アレは、個性ってことなんだゼ？ ……ぱくり。もぐもぐ」
”アレ”のところで、壁を手に持った金貨で指し示す、刀風少年。
「そうどすなぁー。片方は……もぐもぐ……設置予告表示への攻撃を……優先して、もう片方は、……あらっ！？ ……あれまっ！？」
刀風や歌色が見ている壁の向こう。
もわもわっ、しゅわしゅわっ～！
煙のように立ち上っているエフェクト。
それは２カ所から発せられていて、ソレを見たとたん、希代のＶＲ専門家がイスから転げ落ちた。
ガタガタッン！
「どうしたの！？ 今、鋤灼たち、面白い事してないわよ！？」
「い、いけませんねぇー！？ ちょっと目を離したスキに、”量子演算モード”に入ってしまいましたぁ！」
「量子演算モード？ それって、まずいの？ さっき光ってたお金かかるヤツでしょう！？」
「さっきのとは、違うのですよぉう。さっきの”高課金量子演算”わぁ、電子戦用にゃんばるのぉ準備とぉ出撃にー全部使い切りまぁしぃたぁー」
「じゃ、あれは？」
「電子戦用にゃんばるたちが、私のぉ裁定による評価がぁ得られないときにー、自分たちでぇ判断してぇ行動するためのぉ仕組みでぇすぅー」
「つまり、どう言うこと？ ―――まさか、もっとお金かかるの！？」
「お金はぁむしろぉ掛かりませぇん。……けどぉ量子サーバーにー負担がぁ掛かってぇしまうかぁもぉしれぇませぇんー！」
「課金もせずに、量子サーバーに負担が掛かるほどの、量子演算！？」
「何ですって！？ 何その、その不吉でイリーガルな響き！？」
スターバラッド統括デザイナーと、管理運営本部長が、声を荒げた。
飛び散ったチョコを禍璃がおしぼりで拭いて回るなか、全員が壁の中の草原に注目している。
目の前に開けている草原、もとい疑似ＶＲ空間内部では、”にゃんばる”２体が今までと変わらない行動を続けていた。
だが、その全身から立ち上る仄暗い煙のような残像。
その残像が光の粒子になって消える。
撃破とはちがう、消失エフェクト。
その暗めの光をまとう”にゃんばる３”の、肩。
『３』と書かれているはずの個体識別ナンバーが、『７』に変わっている。
”にゃんばる７”の攻撃にあわせて、手足から放電が迸る。
「コウベみてえ？」と驗がつぶやいたそばから、右胸や右尻の数字も、『１０』に『１４』に変わっていく。
「再登場エフェクトが、……動きのある手足の先にだけ……現れとるようどすなあ」
消失エフェクトにかき消される放電は、確かに”あばれＮＰＣ米沢首が得意としている電磁推進殺法に、見た目が似ていた。
そして、”にゃんばる４”に描かれていたはずの『４』も、『８』に変わっていて、『１１』『１５』と次々に変化していく。
にゃんばる３が、にゃんばる２６になったころから、その加算のタイミングが急加速。
”別名で保存”消失のエフェクトが次第に濃くなっていく。
「なんか、煙出して燃えてるみたいね」
「こうなってぇしまうとぉー、私にはぁ止めらぁれぇーまぁーせぇーんー」
両手を小さくホールドアップ、そのまま手を頭の上に置く。
なぜか大柄な少年が、まねをして両手をあげ、その手を頭の上に置いた。
「兄貴。万一の時には、アレも何とかなんねーかな？ あの先生には、ここ数日、すっごくお世話になってるんだよ」
「ここ数日？ 深いのか浅いのかよくわからんが、まあ最悪、量子サーバー１区画分、１クラスタ全損したとしても、１２基程度だ。よし、ぶっ壊れた時は、俺が持ってやってもいいぞ？」
彼は、ついさっき壁の奥から這い出てきてからずっと、面白要員のように扱われていたが、仮にも大人気フルダイブＶＲＲＰＧの全設計を統括する男である。
特区以外で見かけた日には、高級車が買える値段で取り引きされると噂の、稼働中の”量子サーバー”。
それが１ダース程度ごときでは、動じないのである。
だが、その口元には企むような歪みが生じている。
「な、何が目的だ？」
その口元を、読みとる驗。
「肩代わりする代わりに、アレの事は父さんたちには言うな」
長い舌で、銀紙をこじ開けている女史を指さす。
まるで、油を舐めとる妖怪のような、―――フワフワ巻き毛の美人。
「アレ？ ……ってシラタキ……さんの事か？ なんで！？ つきあってんだろ！？」
「バカモノ、声がデカイ（小声）！ ……ヒソヒソ……事はそう単純な話じゃなくてだな。とにかく、ソレが条件だ」
「やだよ、こんな面白そう……じゃなくて、あんな美人の彼女連れて帰ったら、母さん喜ぶぜー」
「恐ろしいことを言うな（大声）！」
兆の声に、冷ややかな視線を向けてくる女史。
咥えていた金貨を口に引っ込め、べろりと、金色の銀紙だけを出す。
ぽこっ。
紙コップの中に落ちた銀紙はシワひとつ無かった。
その佇まいは、やや貫禄や風格が、備わりすぎてはいるが、どこから見ても立派な女性だ。その所作も、……金貨チョコを囓る仕草はわりと行儀が悪い。
「何、贅沢言ってんだ……ヒソヒソ」
「俺が買えば、ほぼ原価１基＠５万円×１２基＝６０万円だ……ヒソヒソ」
会議机の上で、小さな演算パネルを叩く、兄。
「ぅぐ！？ 社割りだとそんなに安いのか？ どっちみち、今の先生じゃ逆立ちしたって無理な金額だけど。……わかった。別に、兄貴のこと、いじめたいわけじゃねーし。アレに関しちゃ、俺は出来る範囲でノータッチって事でいいか？ ……ヒソヒソ」
「よし、交渉成立！ ……ヒソヒソ」
兄弟で顔をつきあわせた会談が終了。
クルリと明るい顔を見せる、中肉中背ボサボサ髪。
「先生！ さっきの高課金だけじゃなくて、”にゃんばる”たちが、量子サーバーぶっ壊したら、その分も兄貴が持ってくれるってっ！」
「ほんとぉうー？」
振り返る希代の笹木環恩。
「講師先生～。涙目じゃないですか。はい」
机の向こうから、ハンカチを差し出す女史。
「あぁりぃがぁとぉうぅごぉざぁいぃまぁすぅ～。……ぐすぐす……鋤灼ご兄弟のぉー使用制限をー解除ぉしまぁすぅー」
レースの花柄ハンカチを受け取り、涙をぬぐう子供声。鼻をかみ、突き返し、「差し上げます」までの、一通りのお約束が執り行われる。
「やったな！ 驗！」
「いらねっ！ 別に兄貴いらねっ！」
手のひらを突き出すふくよかな体型。
ソレを掴んで下げさせる中肉中背。
「ようござんしたな。……でもそれやったら、……むしろ量子サーバーを……無課金でぶち壊す……テクニックの方が、……サーバー代よりも価値……があらしまへんか？」
美少女ＶＲ設計師が、物騒なことを言っている。
2017/05/01 3:00 時間が空いてしまいました。よろしく御願いします。
