機人戦記

祝福の日

昔の話をしよう。

アイファレイ帝国という人間の国があった。

その国では、新しい『人』を作る研究をしていた。

この世界には『竜人』や『狼人』など、（『亜人』と人間は呼ぶが）人間を狩る側が多く存在する。

年々、人間は減少しており、アイファレイ帝国もその影響を受けていた。

そこで国が打った対策が、『人間』を守り『亜人』を狩る新しい『人』...

即ち、『機人』の開発である。

そして、その計画は成功し、ある日一人の『機人』が生まれた。

そして、その国は一夜にして滅びることとなった。

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「ガオー！人間だぞー！」

お父さんの手は、いつ見ても大きい。

「人間めー！これでもくらえー！ドゴーン！」

弟のミルンは、いつ見ても小さい。

「ぐわー！やーらーれーたー！！」

「次はお兄ちゃんの番だ！行くぞ！人間アタック！」

クラミー、設定がずれてるよ...そこはガオーって言わないと。

「違うよ！人間は喋らないんだよ！お兄ちゃんの馬鹿！」

「ハハ...手厳しい...　うぇーんサリアー！！」

「お兄ちゃん泣き虫だ。」

「はいはい、クラミーはちゃんと頑張ってるよ。私の自慢のお兄ちゃん。ミルンもそんなこと言わないの。」

これが私、サリアの声。クラミーとミルンのお姉ちゃんだ。

と言っても、クラミーは自分がお兄ちゃんだと主張してるけど...。数秒しか違わないのに。

「ハッハッハ...おっとそろそろ時間じゃないか？」

「あ！いけない！サリア！行かなきゃ！」

「え？どこに行くの？」

「サリア忘れたの！？今日が祝福の日だよ！」

忘れてた。

今日は祝福の日だ。私とクラミーが12歳になる日でもある。

祝福は、私達に戦う術を授けてくれる。

機神様の祝福を得て初めて、私達は機人と認められるのだ。

見慣れた教会についた。相変わらずボロだ。たくさんの12歳が並んでいる。

「ついに！祝福を受けられるね、サリア！」

「クラミー、街の外に行きたがってたもんね。今日のお別れ会が終わったら一緒に行こうね。」

祝福を受けて機人となったものは、一晩を軒下で過ごした後、街を出なければならない。

それまでは自由なので、私達はお別れ会をするという訳だ。

街の外のことを二人で話してたら、あっという間に私たちの番が来た。

「クラミー、サリア！12歳おめでとうございます！」

「ありがとうございます。シスターさん。」

「サリアー、楽しみだなー！一緒に外を見ようなー！」

「あの小さかったクラミーとサリアが...。なんだか涙が...。ごめんなさい、祝福ですよね。今始めますね。」

「シスターさん泣いてんのー？」

「泣いてなんていません！さぁ、前から伸びてるコードをお腹に差してください。」

このコードを差したら、私たちは機人になるのだ。

「お先ー！お兄ちゃんだからねー！」

サリアはもう差しちゃった。もう少しこの気持ちを感じてたかったけど...

私も、コードを差した。そして眠りに落ちた。

目が覚めても、特に変わった感じはしなかった。

けれど、私たちは確かに機人に成ったのだ。

「サリアー、何かいい気分だね！」

「これで外に出られるね！お兄ちゃん。」

「はいはい、クラミー、サリアもちゃんと祝福授かりました。機人おめでとう。」

「シスターさん、ありがとうございました！これで僕外に行けます！」

「頑張ってね。お別れ会には行きますからね！ほら、後がつっかえてるから！早く出て！」

そして、教会を後にしたのだ。

「せぇの...クラミー、サリア！機人おめでとー！」

「「「「「おめでとー！」」」」」

ミルンの掛け声に合わせて、皆が祝ってくれる。

「みなさん、今日は僕のために来てくれてありがとう！」

「クラミーのために来たのは俺だけだけどなー！」

クラミーの親友のラッツェルだ。毎回ウインクしてきてちょっとうざい。

「私達はサリアの為に来たもんねー！」

「馬鹿のクラミーなんて知らないよねー！」

私の親友のリーシャとラーシャだ。いつも通り、二人とも息ぴったり。

「わ、私はクラミーとサリア、両方のために来ましたよ！」

シスターは、オフの時はちょっとかっこ悪くなる。でもかわいい。

「ハッハッハ、お父さんもどちらも愛しているぞー！」

お父さんが頬擦りしてきた。髭が痛い。けど温かい。

それからは、たくさんご飯を食べて、たくさん喋った。たくさん笑った。

「クラミー！それは俺が取ろうとしてたんだ！」

「へへん！早い者勝ちだよラッツェル！」

「サリア、私たちも祝福を受けたら追いかけるからね！」

「サリア、私たちが祝福を受けた頃になったらゆっくり歩いてね！」

「私は...ヒック！大人なのでお酒を飲みまーしゅ！がぼぼぼぼぼぼぼ」

「お父さんがお前らくらいの時はなー？...

時間はあっという間に過ぎてしまう。

楽しかったお別れ会も、もう終わってしまった。

ラッツェル、うざいけどいいやつだった。

リーシャとラーシャから貰った集合写真は、大切にする。

シスターは、だらしなかった。お守りをくれた。かわいかった。

そして、私とクラミーはリュックサックを背負ってお父さんとミルンにこう言うのだ。

「あ、ミルン。お父さんを労わってあげてね。」

「ふんだ！馬鹿お兄ちゃんがいなくなって楽になるよ！」

「労わってやれってなんだー！お父さんはまだまだ元気だぞー！」

クラミーは一言余計だ。

「ミルン、いっぱい食べて大きくなってね。」

「お父さんも、変わらず元気でね。」

「うん！ミルン、お姉ちゃんをいつか追い越すよ！」

「サリアは優しいなぁ。お父さんもっと元気になっちゃうもんね！」

私も一言余計をしちゃった。

今度こそ。

「「行ってきます！」」

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うちの軒下で、私とクラミーは今夜を越す。周りの家の軒下にも、たくさんの機人がいる。

そして明日の朝、まだ陽が昇らない頃に街を出るのだ。

「ねぇサリア...。夜って怖いね。」

「クラミー、もう泣きごと？機人はそんなこと言わないよ？」

「だってサリア！この街の伝説知ってる？怖いに決まってるよ！」

「なにそれ、聞いたことない」

「実はこの街の下には、見たこともない生物の骨がたくさんあるらしい！」

「しかも、良く分からない文字で書かれた本も埋まってて！」

「その本には、僕たちのことがたくさん書かれてるらしい！」

「ラッツェルが言うには、これはきっと人間の家が近くにあるってことなんだって！」

「はぁ...クラミー、それラッツェルに騙されてるよ。」

「でもほんとに人間が出てきたら...　怖いよサリアー！」

「えー、ほんとに人間が出てきたらー？私たちは祝福をもらって戦えるようになったんだから、私が追い払ってあげるよ。」

そんなことを言い合いながら、夜は過ぎていった。

「サリア！サリア！起きて！人間が来た！」

「まだ夜だよクラミー...人間...？」

「サリア！人間が来たんだって！こっちに来てる！ほらあそこ！」

光がたくさん、空からこちらに向かってきていた。

「んー...？あれ人間じゃない気がするよ？クラミー。」

「でも街の外から来てるってことは敵だよ！空を飛んでるってことは...竜人かも！」

「竜人！？確かに空を飛んでる...皆に知らせなきゃ！」

「多分知らせてる時間ない！もうそこまで来てる！というか多分僕たちも目をつけられてる！」

「取り合えず逃げよう！クラミー！急いで！」

「でもサリア！ミルンとお父さんが家に！」

「あー！！家に入らなきゃ！」

家の中は、妙に静かだった。

「もしかして...ミルンとお父さんはもう...！」

「そんなこと言わないのクラミー！」

「私はミルンの部屋に行く！クラミーはお父さんを！」

ミルンは、いつも通り寝ていた。

けれど悠長に和んでいる時間はないので、そのまま抱っこして連れ出した。

「クラミー！まだ！？」

「サリアー！お父さんが...お父さんが動かない！」

慌ててお父さんの部屋に行くと、お父さんは丸まっていた。

こんなこと今までで一度もない。

「お父さん、お父さん、動いて！お願い！」

「お父さん！もっと元気になるんじゃないの！？サリアに言ったでしょ！」

光が、そこまで来ていた。

「クラミー、もう時間がない！お父さんは置いていくしかないよ！」

「サリア！？置いていくなんてそんな、出来るわけない！」

「クラミー、お父さんならきっと大丈夫だよ！元気だって約束したじゃん！」

「サリアー！サリアー！」

「...」

クラミーまで、固まって丸くなってしまった。

私は訳が分からないまま、ミルンを抱いて逃げ出した。

きっとあれは防御なのだ。

私は教えてもらえなかったけど、きっとあれは防御なのだ。

だって、クラミーはあのままお父さんを置いていけなかった。

けれど、お父さんは私たちで運べるほど軽くなかった。

あれは、きっと防御なのだ。

そう信じながら、私は走って街の外へ向かっていた。

ほかの家や教会の前にも、丸まった機人がたくさんいた。

私も、教えてもらいたかった。

そしたら、こんなに怖くなかったのに。

時間に身を委ねられたのに。

けれど、ミルンは自分を守れない。

丸まっていないのがその証拠だ。

私が守らなければならない。

そのために私は此処に生まれたのだ。

丸くなっている門番さんを横目に、街の外に来た。

後ろで聞こえる音から耳を逸らしながら、私は森の中へと逃げ込んだ。

枝や葉が私を何度も切りつけた。

ミルンだけは、守らなければ。

そうして、いくら走っただろう。

気付けば森を抜け、山の上へと来ていた。

そこには家があった。粗末な家だ。

その家から緑のローブの人が出てきた。

私は機人だ。もう戦える。

ミルンを守るため、私はその人に殴りかかっていた。