1-A 『見上げればはらりはらりと舞い落ちる言の葉重ね歌う恋文』
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「――通学路一つ二つと足音の三つ四つ増えて革靴笑う」
「――夢の中のー忘れ物をー♪」
――実は、通学路は大体一緒だったみたいで、気づかなかっただけなんだ。
歌奈は、そう言ってはにかむ。詩乃には、その増えた足音が心地よかった。
* * *
始まりは、校舎そばのベンチだった。歌奈が、家の事情で離脱したバンドメンバーを埋めるためにあちこちに訪ね歩いていた。
「ねえねえ、ベースやらない？」
「へっ?! えっあっ、何でしょう？」
しかし、返事のほぼすべてが『ベースって地味でしょ』というもの。『いやわかるけどさ』とふくれっ面になる歌奈も心の片隅ではそう思っていた。それでも、実際曲を作っているとその重要な役目がわかる。ドラムと共に、バンドに勢いをもたせるエンジンだということを。
「詩乃ちゃん、だよね。以前、吹奏楽でベースやってたって聞いて」
「はあ、そうですけど……」
そこで、詩乃と同じ中学だというクラスメイトから評判を聞いて、早速声をかけにきたのだ。急なことに当の本人はぽかんとして『何が何だか』という顔。そしてようやく、歌奈から事情を聴く。
「――うーん……確かに、ポップスではやってたんですけど、エフェクターまで使わないし」
「エフェクターまで分かってたら即戦力！」
「あっ、ちょっと、ノート抱えてるからっ……！」
――ぱさっ。
嬉しくなり、歌奈が腕をつかんで引っ張ると、詩乃が抱えていたノートの一冊が、地面に落ちて広がった。
『河川敷歌え歌えと飛ぶカラス秋高き空夜に染めてく』
はっと息をのんだ。
確かに『見えた』。歌奈自身の書く歌詞が、酷く薄っぺらく感じるくらいに。
――まるで、歌みたい。
慌ててノートを抱えてその場を去ろうとする詩乃に、「待って！」と叫んだ。思わず立ち止まった彼女に、歌奈が真剣な眼差しを向ける。
「これは本気。いま本気になった。だって、その一文だけで、景色が見えたんだもん。お願い、作詞も手伝ってくれない？」
詩乃は、控えめに頷いた。ここまで言ってくれた人は初めてだった。もしかしたら、自分の世界を広げられるかもしれないと、まだ見ぬ世界にドキドキしていた。
1-A'『空掴み言葉にならぬ心臓の音は扉をノックするよう』
「というわけで、詩乃ちゃんでーす！」
「よ、よろしくお願いします」
ファミレスで他のメンバーと顔合わせすることになった。
杏子が『ぱちぱちぱちー』と拍手すると、その向かいに座る遥香も親指を立ててぶんぶんと振る。
「私は杏子、キーボード担当。ライブハウスとかの予約とか、事務的なこともやってる。見た目のわりに出来る子だよ！」
「自分で言うか！ 実際そうだから大丈夫だけど！ んで、わたしは遥香。ドラム担当！」
一通り自己紹介を終えると、ぱんっ、と歌奈が手を合わせる。
「――はいっ、じゃあ、詩乃ちゃんの慣れもあるだろうし、いったん解散で。次は水曜日に基礎練習ね」
「はあい」
「はーい」
そういいつつ、せっかく頼んだフライドポテトがもったいないので、少しほおばってから帰ることにした四人。
その途中に通知音がしたあと、歌奈が浮かない顔をしていた。
「……歌奈、一旦スマホ伏せとけば？」
「ん……」
あとの二人は事情を知っているようで、杏子はてきぱきと歌奈のほうへ、ポテトを取り分けたり、ドリンクバーの飲み物を押し付けたりしていた。
何が何だかわからない詩乃も、下手に事情を探るわけにもいかないので、大人しくしていた。その詩乃の袖を、くいくい、と引っ張ってきたのは杏子だった。
「詩乃ちゃん、『弓田 司』先輩って……詩乃ちゃんの……」
「あ……従姉、です」
「やっぱりー……この子、詩乃ちゃんを誘ってから気づいたみたいでさあ」
「あーごめん、わかったわかったから」
その話題で盛り上がりかけたところで、歌奈が制止した。苦い思い出なのか、何度かうなりながらテーブルに突っ伏している。
「……先にベースの譜面を渡しておくよ」
杏子から渡されたのは二曲の楽譜。タブ譜――楽譜上にギターやベースのフレット番号を示したもの――も丁寧に書き込まれていて、詩乃から見ても譜読みがしやすい。
「歌奈もマメだもんね。演奏でやりたいことがちゃんと書いてあるし、一応フルスコアもあるよ」
「へえ……」
その横で遥香が歌奈の指をいじって遊んでいた。
「あ、えっと……」
何かを言おうとして、『余計なことを言いそう』と自ら止めた。
いとこが話に関係しているからだろうか、心がざわざわして落ち着かない。鼓動も少し強くなっている。
――これは、どんな気持ちなんだろう。
言葉を飲み込んで、もう一度喉を潤すことにした。
