君と過ごせる魔法のような日常

第三章：record with you

百二十六：秘密探し開幕

　秘密探し当日、曇りなき青空が広がり、鮮やかな光が世界を照らしている。

　そんな晴天の中、四人は学校で合流し、絶え間ない笑みを宿していた。

　世界を渡る流星が休みの日と被っていたのもあり、校内に他の学生の姿は見当たらない。

　心寧は誰よりも楽しみにしていたのか、ツクヨの開始の声がかかると同時に、常和の探すものを隠しに行っている。

　またツクヨも、探すものの安全を考慮し、陰ながら見守るように心寧の後を追って行った。

　教室に残った灯と常和と一緒に、清は秘密探しの全貌を再度確認し終えた後だ。

　探す順番は、常和、心寧、清、灯といった感じになっている。そのため、三番手に灯の隠すものを探した後、灯に清の気持ちを探してもらえる形のようだ。

　朝からテンションが高めな雰囲気なのもあり、世界を渡る流星を見る頃には疲弊してしまうのではないか、と清は思ってしまう。

　清としては、秘密探しで灯の隠すものを探すのも楽しみだが、想いを伝えた後に見る星の世界を堪能したいと思っている方だ。

　首を長くして心寧の帰りを待っている常和を横目に、清は机にもたれかかりながら口を開く。

「心寧、楽しそうだな」

「行事類は誰よりも率先して楽しそうにこなすからな……」

「……ああ、過去は一人だったんだよな」

「清があまり気にするなよ？　俺と心寧は今が楽しいんだから！」

　と、明るい笑みを浮かべる常和は、過去は過去と割り切っているのだろう。

　話を聞いている限り、二人はお互いに支えてきたからこそ、今を受け止めて立っているのかもしれない。

　ふと気づけば、灯が清の隣に立ち、こっそりと顔を覗かせて聞いている。

「心寧さんが率先してくれたからこそ、こうやって楽しくできているのですよ」

「星名さんの言う通りだな！」

「心寧には感謝しかないな」

「感謝を忘れない清くん、素敵です」

　灯との会話を聞いていた常和はむず痒そうに、苦笑して表情を誤魔化していた。

　俺を焼け野原にするなよ、と注意してくるほどだ。

　灯との何気ない会話であるが、常和からしてみれば毒だったのだろう。

　灯がうっすらと頬を赤くした時、教室のドアが勢いよく音を立てる。

　音鳴る方向を見てみれば、特徴的なビーズの髪飾りを付けた少女……心寧が嬉しそうに常和へと近づいてきていた。

「おまたせー！　準備できたよー！」

「心寧お疲れ、偉いぞー」

「えへへ」

　さらっと目の前でイチャつける二人は、通称バカップルとでも言うのだろうか。

　常和が心寧の頭を撫でている際に、心寧はちゃっかりとヒントの紙を渡していた。

　イチャついていたとしても、やる事に抜け目ないのは流石だろう。

　初陣は常和になるため、こちらの番になった際の見本と言える。

「ヒントをもらったし、読み上げるかー」

「早くやろうやろう！」

　常和は急かす心寧の言葉にも慌てず、ヒントの書かれた紙を開いていく。

「ヒント内容は……『ヒント―』って書いてあるな！」

「……ヒントってどういう意味だ？」

「清、ヒントはヒントだ……最後が伸びてるから、風の向くままに的な感じだろ」

「さあ、どうだろうね？」

「俺と灯はついて行けそうにないな……」

「清くん、今は二人の番ですし、二人が分かればそれでよいかと」

「それもそうだな」

「とっきーは察しが良すぎるから、変にヒント出しすぎると最速で終わるからね」

「俺の風魔法のようにな」

　最後に星が付いていそうな常和の発言に、三人は笑いをこぼした。

　常和が「とりあえず感覚で探すか」と言った為、四人で教室を後にする。その際、二人一組のようにペア同士で自然と手を繋いでいた。

　数十分後、常和は二つ目のヒントを得て、ようやっと心寧が隠した場所までたどり着いていた。

　清は問題提供者であり、事前に心寧の隠すものと位置を知っており、本当にヒントだけで探し当てる常和には驚かされている。

　一枚目の追加ヒントが『あっちこっちー』となっており、二枚目が『鬼さん音の鳴る方へ』なのだから。

　心寧が隠したのは体育館の中央で、心寧お手製の箱で空間が軽く歪んでいた。

　常和は箱を手にし、疲れたように息を吐きだしていた。

「心寧、やっと見つけたぜ」

「あーあー、ばれちゃったー」

「常和、よくあのヒントで見つけ出せたな……」

「心寧さんのヒント、もはやヒントなのか疑問でしたからね」

「あかりーが言う？」

「はは、二人とも落ちつけって。今までのヒントは、魔法の庭で過ごした箇所になってるんだよ」

「過去となれば、俺と灯が分かるはずもないな」

　常和は「そういうこと」と言いながら箱に手をかけていた。

　ふと気づけば、ツクヨも近づいてきており、本当に遠くから見守ってくれていたのだろう。

　常和は開けた箱の中身を覗き、口角をあげた。箱の中に手を入れ、こちらにも見えるように掲げて見せる。

　心寧が常和に探させたものは『一日中一緒に過ごせる券』と書かれた紙だ。

「心寧、見つけたぜ」

「とっきーおめでとう！　あ、その券は高校卒業したら永続だからね」

「当たり前だな」

　そう言って、常和は目の前で、心寧を後ろからぎゅっと抱きしめてみせる。

　目の前でナチュラルにイチャつかれたのもあり「ええ！？」と灯が声を漏らすほどだ。

　普段なら心寧から常和にイチャつく様子が多いため、常和からという予想外の行動に動揺したのだろう。

　常和の腕は心寧のふくらみの近くにあり、また何か言いたそうな目でこちらを見てきている。

「清……恋人同士だから、柔らかさを堪能できるんだぜ」

「恋人ってそういうものなのか？」

　高らかに自慢げにする常和に、流石にため息をつくしかなかった。

　明るく自慢する常和を注意するかのように、心寧がぺちぺちと常和の腕を叩いている。しかし、嫌な顔は一切していない。

「とっきー、あかりーに失礼だよ」

「心寧さん……どういう意味で？」

「まことーがあかりーを抱きしめられない、って意味で言ったんだけど、期待しちゃった？」

「分かりました、後で詳しくお話ししましょうか」

「ええ、今回はあかりーの自滅でしょー」

　清が二人の会話を止めず苦笑していれば「笑ってないで止めてくださいよ」と言いながら、灯は呆れたような視線を送ってきていた。

　灯は灯のままでいいんだ、と言って頭を撫でて宥めれば、灯はとろけたように表情を緩める。

「……あれだけやってて気づかないのがおかしいんだよなー」

「まことーはナチュラル鈍感だからねー」