001.目覚め
冷たい土の感触で目を覚ました。
見上げた先には、名前も知らない木々が空を覆っていた。
辺りは静寂を含んだ濃密な木の香りを放っている。そよ風が頬を撫で葉を揺らしていく。遠くから川のせせらぎも聞こえる。見渡す限り森だ。
そしてその中に三匹の狼のような生き物が横たわっていた
「なんだこれ…」
思わず声が漏れる。狼はピクリとも動かない。近づいてくる気配もなかった。
それより気になったのは自分の姿だった。服はズタズタに裂けている。まるで何かに襲われた後のようだ。
だが、不思議なことに体に傷は見当たらない。服は破れている。狼は倒れている。
状況が噛み合わない。
考えてみたが答えは出そうになかった。
「……とりあえず確認するか」
このまま近くを通る方が危険だ。おそるおそる一匹の口元へ手を伸ばす。呼吸はない。
「やっぱり死んでるのか……」
念のため他の二匹も確認する。結果は同じだった。三匹とも死んでいた。
三匹が死んでいることを確認した俺は、小さく息を吐いた。
少なくとも今すぐ襲われる心配はなさそうだ。
だが、安心はできなかった。ここがどこなのか分からないことに変わりはない。
改めて辺りを見回す。
空高く伸びた木々が視界を埋め尽くしている。幹の太さは大人三人が手を繋いでも抱えきれないほどだ。
日本の山で見たことがある木とは明らかに違う。葉の形も、樹皮の色も見覚えがなかった。遠くから聞こえる鳥の鳴き声も妙に甲高い。
まるで知らない世界に迷い込んだような気分だった。
いや、気分では済まないかもしれない。
俺は苦笑しながら頭を掻いた。
当然スマホはない。ポケットを探ってみても、出てきたのは見覚えのない小石だけだった。財布もない。飲み物もない。食べ物もない。
遭難者としてはかなり絶望的な状況だ。
とりあえず川の音が聞こえる方向へ向かうことにした。水辺があれば人がいるかもしれない。いなかったとしても、水は確保できる。他に当てもなかった。落ち葉を踏みながら歩く。
十分ほど歩いただろうか。不意に立ち止まった。何かがおかしい。辺りが静かすぎる。さっきまで聞こえていた鳥の鳴き声がいつの間にか消えていた。風の音だけが耳に届く。
嫌な予感がした。
背筋を冷たいものが這い上がる。妙な緊張感に包まれながら周囲を見回す。その時だった。
ガサリ。
右手の茂みが揺れた。反射的にそちらを見る。だが何もいない。気のせいか。
そう思った瞬間。今度は後方から低い唸り声が聞こえた。ゆっくりと振り返る。
そこにいたのは――
先ほど見たものと同じ。巨大な狼だった。
