第一話：愛という不確定要素について
自分の伴侶くらい、私自身が理論と実績に基づいて選定してみせますわ！
「——以上の論理的帰結として、父上が提示された『候補者リスト』における婚姻の成功率は、限りなくゼロに近いと言わざるを得ませんわ」
絢爛豪華な応接間で、私——クロエ・フォン・ヴァルハイトは、羊皮紙の束を机に優雅に叩きつけた。
「クロエ、お前な……。相手は公爵家の嫡男で、剣術の誉れも高い才気煥発な若者だぞ？
一体何が不満なんだ…」
頭を抱えるのは、我がヴァルハイト伯爵家の当主であり、実の父だ。
私は17歳。
貴族社会の常識で言えば、そろそろ婚姻の杯を交わす相手を決め、社交界の寵児として華々しくデビューする年頃らしい。
だが、私にとってこの「貴族の政略結婚」というシステムは、不条理と欠陥の固まりにしか見えなかった。
「不満ではなく、客観的なデータの欠如を指摘しているのです」
私は扇子を軽く打ち鳴らし、冷ややかな視線を父へ向ける。
「第一に、彼の『才気煥発』という評価は、彼を立てたい追従する貴族たちが流した噂に過ぎません。直近３年間の領地経営報告書を見る限り、彼の代行した事業の収支は年平均で約12％の赤字。
第二に、剣術の腕が立つことと、一生を共にするパートナーとしての適性は全く相関関係がありません」
「くッ……だが、相手の家柄は我が家にとっても十分な利益が——」
「第三に、感情的相互作用の予測値がマイナスです。私は感情論で動く人間を心底軽蔑していますし、噂によれば彼は熱血漢の激情家。私と彼が婚姻した場合、結婚生活の破綻または家庭内冷戦に至る確率は89.4％と試算されます。リスクマネジメントの観点から、この話はお断りいたします」
一口、冷めた紅茶を口に含む。
温度が下がったことで紅茶の渋みが強調されている。
……いけない、完璧な淹れ方からすでに3分が経過していたか。
「なら、どうするつもりだ！
17にもなって婚約者の一人もいないなど、ヴァルハイト伯爵家の体面が保てん！」
「実に簡単な話ですわ、父上」
私はカップをそっとソーサーに戻し、フッと口元だけに微笑を浮かべた。
自慢ではないが、私の感情表現はこれでほぼ最大値だ。
「自分の伴侶くらい、私自身が理論と実績に基づいて選定してみせます」
「な……!? 女の身で、自分で相手を探すだと……？」
「『女の身』という属性は、市場価値の決定要因の一部に過ぎず、意思決定権を制限する正当な理由にはなりません。私はこれから、私にとって最大の相乗効果をもたらす最適な共同経営者——いいえ、『夫』を自力でスクリーニングして参りますわ」
