第25話：静かなる誓い、鼓動の余白にて
王都──政庁の塔より、遠く街並みを望む高台の一室。
陽が傾き、濃い橙の光が石畳を照らしていた。加賀谷は窓辺に立ち、ゆっくりと視線を巡らせた。
かつて貴族たちが握っていた市場の利権は、今や新興商会と市民連合の手へと渡っていた。税制の改正、物流の再編、教育制度の整備──どれも小さな火種にすぎなかったはずだが、それがいま、確かな“国のかたち”を築いている。
（──あの頃、ただの一提案者に過ぎなかった俺が）
（いまや、国の基盤そのものを描いている）
加賀谷は思い返す。王都の内紛に揺れた日々。貴族たちとの交渉。サリカでの再建と信用基金。軍との調整。そして──他国の圧力。
（まだ道半ば、だが……少なくとも）
（もう、“自分ひとり”ではない）
背後から、控えめな足音。
「加賀谷様」
その柔らかな声に、加賀谷は肩越しに振り向いた。
リュシア王女が、銀糸の織り込まれたドレス姿で立っていた。彼女の眼差しは、凛としながらもどこか揺れている。
「──ここからの王都は、変わって見えますか？」
「ええ。……かつての貴族の塔から見る景色とは、まるで別物です」
ふっと微笑むと、リュシアはそっと隣に並ぶ。
「あなたが、この国を動かしたのですね」
「違います。……皆が動いたんです。僕はただ、“動きやすい道”を引いただけです」
「それでも、あなたがいなければ、動き出さなかった」
沈黙が訪れる。
風が窓を揺らし、ふたりの前髪を優しく撫でていった。
「……お茶でも淹れましょうか？」
唐突にリュシアがそう言い、加賀谷が少し驚いたように顔を上げた。
「いいんですか、陛下が？」
「ええ。今日は“リュシア”として、あなたとお話がしたい気分なのです」
湯気の立つ茶器の前に、向かい合って座るふたり。
話題は形式ばらないものへと変わり、幼少期の失敗談や、兄王の思い出など、自然と笑みがこぼれる。
やがてリュシアは、ふと真剣な顔を見せた。
「……加賀谷様」
「はい」
「この国は、まだ未完成です。外には強国がひしめき、内には野心も、未だにくすぶっています。それでも……私は信じています」
「あなたとなら、この国を未来に繋げられると」
──その言葉には、政治の意図よりも、もっと個人的な“情”が含まれていた。
加賀谷は一瞬、言葉を探したが、代わりに静かに茶器を持ち上げた。
「……ありがとうございます」
それは誓いではなかったが、確かに“何か”がふたりの間に生まれていた。
＊
その夜、軍政局ではリオネル将軍が、諜報報告に目を通していた。
「帝国が、近代金融市場……ファンドを使って経済吸収を狙っている、か」
その視線は険しく、だがどこか愉悦すら含んでいた。
「転移者が……“あちら側”にも現れた可能性がある。ならば──」
「いずれ、我らの剣もその時に備えねばならんな」
静かに地図を折り、将軍は席を立つ。
（戦の音が、少しずつ──近づいている）
（続く）
