第11話：追跡の銀糸（中編）
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「……名は、ダルネス。元は商会の下っ端だった」
取り押さえた男は、造幣寮の一室で椅子に拘束され、低い声で語った。
「鋳型は、王都の西部倉庫群で拾った。廃棄品の中に紛れてたんだ」
「偶然、か？」
加賀谷が問う。
「……ああ、偶然だよ。最初はな」
カリナが静かに目線を交わす。
「どうやって銀貨を鋳造したの？」
「ハーベンの旧式炉が、一晩だけ開いてるときがあった。仲間とこっそり入り込んで……火を入れた」
「仲間？」
グレイの声に、ダルネスは口を噤んだ。
「……もう連絡は取れねぇ。奴らは“次”に向かった」
「“次”？」
エルネスが思わず繰り返す。
「本気で信じてるのか？ この国が“数字”で救えるなんて」
ダルネスは加賀谷を見た。
「金は腐ってる。鋳造も監査も委託されてる。利権と便宜で回るこの国の経済なんざ、ちょっと歯車ずらすだけで簡単に狂う」
「それで、偽銀貨を？」
「“穴”を見せてやっただけだよ。本物と変わらないものを、皆が恐れ出すのが、滑稽でならなかった」
加賀谷は静かに立ち上がり、彼を見下ろした。
「──滑稽なのは、腐った制度を壊す方法を“悪”で選んだお前の方だ」
「だったら、正義でどうにかしてみろよ。……ま、“間に合えば”な」
ダルネスは笑った。
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取り調べを終え、皆が会議室に戻った時、空気は重かった。
「……これ、個人犯じゃないですね」
エルネスが切り出す。
「“次がある”って言葉は、明らかに何か組織的な動きを示唆してる」
「そして、それを止めるには」
加賀谷が地図を広げた。
「もう一歩、先を読まなきゃならない。──次は、どの“歪み”が狙われるのか」
カリナが続けた。
「まず、銀貨流通の経路を再整理しなきゃ。委託先、倉庫、監査官……抜け穴がどこかにある」
「俺も、旧型の鋳造炉や設備の一覧を洗い出してみます」バルロスが腕をまくる。
グレイは静かに言った。
「信用とは、幻想である。それは事実かもしれん。だが──幻想は、守るに値する」
加賀谷は頷いた。
「数字が幻想を照らす光になれるなら──やってみせる」
外では、夜が静かに明けようとしていた。
その夜、加賀谷零たちは“信用”という名の灯火を守るため、新たな調査へと動き始めるのだった。
