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二十四、詐

「…なんだ？」

事務所の前に覚えのない荷物があり刃(じん)は首をかしげる。

「どうしました？刃さん」

「いや、頼んだ覚えのない荷物が」

「え？なんでしょう」

すると後ろから声がかかる。

「おれのだ」

「空破(くうは)さんの？」

「ああ、昨日路上でとても良いという布団について説明を受け、買った」

「……」

信じられん。こいつあほか。

「あのな空破。そりゃ詐欺だ」

「…詐欺？」

「あーーーまじか。おいおい、どうすんだこれ。うおーー値段聞きたくねー」

「お、落ち着いてください。刃さん…えっと」

「…詐欺」

頭を抱える刃。おろおろする守風(しゅか)。茫然とする空破。

それを何してんだこいつらと未だ事情を知らず窓越しに眺める焔羅(えんら)。

これはいかにして詐欺事件を解決したかというとある傭兵達の話。

「はあ…」

事情を聴いた焔羅が重いため息をつく。

「それで？どこでこれを？」

「三条大通りの裏道を歩いていたところで声をかけられた」

よく詐欺やスリ、最悪の殺人なんかも起きる場所だ。

「はあ…なんでそんなところに…」

「散歩だ」

「散歩…」

頭を抱える刃と焔羅。

「と、とりあえず行ってみましょうか。何か手掛かりがあるかもしれません」

苦笑しながら提案する守風。

「そうだな。金が戻る保証はないがここで悔しがってても仕方がない」

「ええ、全く。こんな抜けた人とは」

出会ったばかりの焔羅だが、きっぱりという。

「…すまない」

四人は空破が詐欺に合ったという場所に向かった。

◆◇◆

「どうだ？いるか？」

「…いや、いない」

「同じ人間がずっといるわけもないか。しばらくしたらまた出てくるんだろうが待つのもな。どんな奴だったんだ？」

「女だった。若い」

「若い女？」

「説明もたどたどしく何を言っているのかわからないところもあった」

「あ？それで買ったのか？」

なお悪い。

「同情で買ってしまったのですか？全く。これだから男性は」

「……」

「ま、まあまあ焔羅さん」

守風が苦く笑いながらなだめる。

その通りをよく観察すると若い女が数人いるのが確認できた。おかしい。

こんな治安の悪い場所にいることが。

まさかーー

「おい空破。買ったのは布団だけだよな？」

「？ああ、そうだ」

「他に何か勧められなかったか？例えば女とか」

「！」

「そういう…ことですか…」

「……」

焔羅と守風が嫌な顔をする。

「一旦引きましょう」

守風の提案により事務所に戻ることにした。

◆◇◆

思いがけず面倒なことに首を突っ込みそうだ。

「さて、見て見ぬふりをするか。助けるか」

「勿論助けます」

「ええ」

「ああ」

「だよな」

皆意見は同じだ。むしろここで嫌だと言う奴は雇っていないつもりだ。

「私が調べてきます。彼女達がどこから来て、どこに帰っていくのか。そしてできればその背後に誰がいるのかも」

危険だと反対したいところだが、守風以上に適任はいないだろう。

最悪この街の裏に潜む奴らが関係しているとしたら、刃や焔羅では対応できないと思った。

「…仕方ねーな。けど気を付けろよ。注意に注意を重ねろ」

「はい。ありがとうございます。刃さん」

守風は微笑み事務所を出ていった。

今は信じるしかない。

「で、俺達は…」

「待つしかないですね」

「……」

その晩守風は帰ってこなかった。

一晩中刃は起きて待っていたが守風の風を感じることは出来なかった。

その代わり感じた別の風。

それはーーー