双ツ刃のマガツカゼ

第一章、出会

十一、着

次の日。左館(さだて)の屋敷の周りは人だかりができていた。

昨日の事件を聞きつけてきたらしく喜んでいるものもいれば、頭を抱えているものもいる。

刃(じん)と守風(しゅか)は状況を見るため街を歩いていた。焔羅(えんら)はまだ宿で寝ている。

「噂聞きつけるの早いですね」

左館の屋敷に集まっている人々を遠巻きに見ながら守風が言う。

「そうだな。まあ大方目を覚ました傭兵達が起きたら雇い主が死んでて騒いだとかじゃないか」

「正確にはいなくなっていて…でしょう。起きる前に死体の処理は済んでいたはずですから」

「ああ…そうだったな」

「はい」

守風の知り合いの死体処理人に頼んだ…ということだが、やはり稼業が稼業なだけにそんな繋がりもあるのだろうと頭で理解はできても、ごく一般人の刃にとっては本能的には理解しがたい。

この方面の話題は知りたいけど知りたくない複雑な感情に苛まれる。

「…守風、すまない。結局またお前の手を汚すことになって」

守風は刃の方を向くことなくはっきりとした声で答える。

「いいえ。これは自分の意志でやったことです。私は死をもって罪を償うべき人間は必ずいると思っています」

「……」

それでもこんな世界に生きていなかったらもっと違う考え方をしていたのかもしれないと思うと、刃は素直に頷けなかった。

「…なんにせよ、ぱっと見喜んでるやつらの方が多く見えるな」

「そうですね。商人など恩恵を受けていた一部の人達は困っているのかもしれませんが…。本来の住人にとってはこれでよかったのだと…私は思いたいです」

ポンと守風の頭に軽く手を置く。

「俺もそう思ってるよ」

「私もです」

刃の言葉に間髪入れず後ろから声がかかる。

「焔羅さん！もう大丈夫なんですか？」

「ええ、外的損傷はありませんから、倒れたのは精神的なものです」

「そっちのが逆に心配だけどな」

その言葉にふっと小さく焔羅は笑う。

「ありがとうございます」

「安心した顔やっと見れました」

守風も微笑む。

「…そうですね。何か胸のつかえがとれたような、すっきりとした気持ちです」

「そいつは良かった」

「人の死を見た後に湧く感情ではないかもしれませんが…」

「ま、それが素直な気持ちなら否定することじゃないだろ。綺麗ごとばっかり言うやつの方が俺は信用できん」

刃の言葉に焔羅は少しほっとしたような顔を見せた。

「しかしお前が何も言わないからちょっとこじれただろうが。左館をどうしたいか事前に相談してくれりゃな」

「それは…すみません」

「刃さん。焔羅さんは」

「いいんです。正直私自身最後の時まで迷っていました。その迷いがあなた達まで巻き込むことになってしまった」

「そうじゃない」

「え？」

焔羅は疑問と驚きの顔を刃に向ける。

「巻き込まれたのはどうでもいいんだよ。俺が言いたいのはもっと早く巻き込んどけってことだ」

「……」

守風は困ったように笑いながら刃の言葉の補足をする。

「刃さんは割とせっかちな人ですから。一度帰るふりをして焔羅さんを無理やり動かそうって言ったのも刃さんなんです。結果的に作戦は成功ですね」

「あれくらいしないと動かなそうだったからな」

まんまと動かされたことに焔羅は気分を悪くするだろうかと顔色を伺うが…反応は違っていた。

一度下を向き怒るかと思いきや聞こえたのは小さな笑い声。

「ふっふふ」

顔を上げた焔羅は笑っていた。

「良かった。来てくれたのがあなた達で」

笑いながら涙を零す。その粒には色々な感情が込められているように見えた。

焔羅が落ち着くのを待った後守風が問う。

「焔羅さんは、これからどうするんですか？」

「…そう、ですね。この街にはもう私は必要ないですから」

「そんなことはないと思うけどな」

「いえ、実は囀哩さんとは昔から家のつながりで知り合いでして、この街の今後はお任せしているのです」

「あーなるほど。そういうことか」

囀哩(さえずり)直々に言伝があった真意はこれか。

この重要拠点である街の実権を握るという。

奴自身は左館の支援者でも、この街を救おうという善人でもなかったのだ。

（まあそれが囀哩か）

感情的なことでは一切動かない。その代わり利をかざせば何よりも力強い味方になってくれる。

「焔羅さん、それならもしよければ私達と一緒にきませんか？」

「え？」

「貴女が一緒に戦ってくれると心強いです。よね？刃さん」

単に戦闘という意味では守風においては助けはいらないだろう。

だからきっとそういう意味じゃないんだ。

「そうだな、だがその前に」

焔羅をまっすぐに見る。

「お前はどうしたい？」

「……」

「誰の意志でもない。お前の意見が聞きたい」

刃と守風二人の視線を受け焔羅は言葉に詰まる。

こいつのことだ、いろんなことを考えすぎているに違いない。

だから待つ。守風も同じ思いのようだった。

「私は…」

「はい」

「私は自分の為に多くの人々を傷つけてきました。そんな私が…」

「ああ」

「何かお役に立てるのなら」

「はい」

「あなた達と一緒に行きたいです」

言葉を聞いた途端守風は満面の笑みを浮かべる。

それに刃も少しだけつられる。

「これからは…誰かを救うために生きていきたいです」

最後はまっすぐに顔を上げそう告げた。

後のことは囀哩の部下達に任せそのまま出ていくことになった。

焔羅曰く、どうせ挨拶をするほど親しい方もいませんから。とのことだが列車に乗るため駅に入る直前に声がかかった。

「待って！」

見ると以前会った親子だった。少年が息をきらし駆け寄ってくる。

「左館を倒してくれたんだろ！？母さんが言ってた！」

「いえ、私は…」

「そうです。焔羅さんがあなた達を守ってくれたんです」

「ちが…！」

「そうそうお礼言っとけ。この姉ちゃんに」

「…！」

刃は戸惑う焔羅の背中を押し少年の前に出す。

「うん。あの。石投げてごめんなさい。それで、ありがとう」

ばつが悪いのか声が小さい。

「……っ」

礼を言われるとは思っていなかったのだろう。焔羅は驚いた顔をした。

だがーーー

「…いえ、いいえ…私こそ…助けられなくてすみません…」

焔羅はこみあげてきたものを隠すように少年をただ抱きしめた。

無くなってしまったものは戻らない。

ただ後悔だけが残るのみ。

それでも、誰かを思いやる心があれば、救いは生まれる。

許されることはないかもしれないが、償うことはできる。きっと。

と、そんな気がして刃は守風を見た。

守風は今、何を思っているのだろう。

余韻に浸る間もなくすぐに列車がやってきた。

焔羅は名残惜しそうにしながらも乗り込む。

街から離れるまで少年と母親はずっと頭を下げて礼を言っていた。

焔羅も親子が見えなくなるまで頭を下げていた。

これからのこの街の幸せな未来を願いながら三人は列車に揺られていた。