10/29

十、決

後ろで扉が閉まる音がした。二人は出ていったのだろう。

やはり自分一人で決着をつけるしかない。

ここまで悩んで時間をかけてしまったのは自分の落ち度だ。

沢山の人を傷つけてしまった。

だから、最後はーーー

台所で左館(さだて)の為に温めた牛乳を用意する。毎晩これを飲まないと眠れないのだ。

そこに一錠薬を溶かした。

自分でも気づかないほどに少しだけ緊張しているらしく、持っていく途中で牛乳が少し零れた。

落ち着け。

一度深呼吸して部屋の扉を叩く。

「入れ」

「失礼します。お飲み物をお持ちしました」

机に置くとすぐに左館は口にした。

「はあ…全くとんでもない一日だった。侵入者は処分したんだろうな」

「はい。傭兵のお二人にお任せしました」

「ふん。昨日のうちに殺しておけばよかったのだ」

その言葉に未だ迷いのあった自分の心が決まっていくのを感じる。

「左館様。そうやって向かってくる者は皆消すおつもりですか？」

「あ？ああ。決まっているだろう。私が死んだらどうする」

「街人が誰もいなくなっても？」

「そうなれば外から呼べばいい。人間などいくらでもいる」

わかっていたことだ。この人は人の上に立つべき者じゃない。

「私たちは使い捨ての駒ですか？」

「決まっている。唯一無二なのは私だけだ」

もっと早く決断するべきだった。

「やけにつっかかるな。どうし…！」

焔羅(えんら)は手に持っていた飲み物の盆を落とす。

そして右手に袖から滑らせてきた短刀を握る。

「！？焔羅貴様！」

「左館様。もう終わりにしましょう」

振りかぶったところで左館が叫ぶ。

「来い！こいつを止めろ！」

「！」

振り下ろす前に左館との間に飛び込んできた男に腕をつかまれる。

後ろからも別の男に押さえつけられた。

「！」

「はあ…私が気づかないとでも思ったか？最近のお前の行動に。命令違反ばかりしおって」

左館はそのまま自分で雇っていたと思われる傭兵に囲まれて部屋を出る。

「そいつは殺せ。もう用済みだ」

その一言を残して。

あと、少しだった。あと少しでこの街にとって良い未来が訪れるはずだった。

その判断は自分のエゴかもしれない。それでも悲しむ人はきっと減るはずだったのに。

長く仕えすぎて左館を甘く見ていたのもある。

元々周りの機微に鋭い人だった。

そして誰も信用しない。焔羅自身も全く信用していなかったのだろう。

その証拠にあんなに長く仕えてきたにも関わらずすぐに用済みときたものだ。

何が最善の道だったのか…。

押さえつけられていて見えないがヒュっと風を切る音が聞こえる。

刀を振りかぶる音。つまりこの後はーーー

（ごめんね、海羅(かいら)）

「まだです」

瞬間聞こえたのは自分の血管が切れる音ではなく刀がぶつかり合う金属音と少女の声だった。

「まだ終わらせません」

「！」

続いて部屋全体に風の渦のようなものが発生する。押さえつけていた男たちが舞い上がり、壁に叩きつけられて気絶した。

自分自身が飛ばされないのは自分の周りに風の壁があるからだ。

同時に声がかかる。

「一人で諦めてないで、さっさと立て」

「あなた…達。どうして」

守風(しゅか)に支えられながら立ち上がる。

「言っただろ。自分たちの信条に従って動くってな」

刃(じん)は口元に笑みを浮かべながらそう言った。

「しかし、これはあなた達には関係のないことです」

「今更そんなこと言うかよ。さんざん色んなもの見せといて」

「街の人にも約束したんです。必ず守ると」

確かにそう仕向けたのは自分だ。だが何も語らない自分に苛立ち、もう見捨てられたと思っていたのに…。

刃も守風も強い瞳を焔羅に向けていた。

「…すみません」

「俺たちが勝手にやってることだ。お前は何も謝らなくていい。それより」

ふと扉の方を見ると傭兵の増援が来ていた。

「どんだけ雇ってんだ」

「心配性な方ですね」

ため息をつきながら刃と守風は構える。

「ほら、ここは任せて早くいけ。やらなきゃいけないことがあるんだろ？」

「……」

「焔羅さん。あなたはあなたの思うままに行動すればいいと思います。それがきっと、この街の人達の為になります」

「…ありがとう…ございます」

あ、と言って刃は焔羅に持っていた槍を渡す。

「ほれ、お前の獲物。拝借しといた。無いと困るだろ」

「はい」

受け取り力強く握りしめる。使い慣れた自分の槍の感覚に少しだけ安心感が生まれた。

「さて。始めるか」

「はい」

刃がロッドを床に打ち付ける音を合図に動き出す。

守風は床を蹴り、風の纏いながら傭兵達へと向かう。

あまりの速さに驚き反応できないところに抜刀からの一閃でまとめて扉を塞いでいた男たちを倒す。

更に奥から来ていた数名は刃が風で縛り上げ動けなくする。

「行け！」

「はい…！」

その横を焔羅は駆けていった。

左館の行くところはわかっている。このまま街から出るつもりだろう。

だとしたら最低限必要なものを取りに寝室へ向かったはずだ。

扉の前には傭兵が二人ほど待機していたがそれを自身の獲物である槍で倒す。

質より量で傭兵を雇っているところが左館らしい。

最も相手が刃と守風でなければもう少し違う結果になっていたかもしれないが。

ゆっくりと扉を開ける。

「ひっひいぃ！焔羅！何故！傭兵達はどうしたんだ！」

引き出しから何やら書類のようなものを取り出していた左館は焔羅の姿をみると怯え、窓際まで逃げた。

なんの感情もない顔で一歩一歩近づいていく。

「や、やめろ！くるな！おい！誰か！」

更に近づく。

「い、いいのか！お前の妹は！」

その単語に足が止まる。

「わ、私のおかげで生きながらえているのだぞ！援助がなくなれば妹は死ぬ！」

爪が食い込み血が出そうなほど手を強く握りしめる。

「お前が望むならもっと高度な医療を受けさせる！だから…」

「自分の…」

「！」

「自分の幸せの為に誰かを犠牲にしていいはずがありません。私は…もう終わりにします」

強い瞳で左館を見据える。槍を構える。

「やめろ！やめろ！死にたくない！だれか！」

「あなたが処分しろと言った街の人々も同じことを思っていたでしょう」

振りかぶる。

左館は逃げようとするが、

「！が！な、なんだ…体が…しびれて」

先ほど飲み物に入れておいたしびれ薬がようやく効いてきたようだ。痙攣し始めていた。

「何を飲ませた！」

「ただのしびれ薬です。それでは死にません。あなたはちゃんと私の手で…」

更に近づき振りかぶる。

だが…

「…っ」

手が震える。あと一歩の足が出せない。顔が少しこわばっているのを感じる。

そして浮かぶ疑問。

このまま槍を振り下ろして殺せるのだろうか？どこを狙えばいい？

人を手にかけたことなどない。それが不安と緊張を生む。

違う。ここでやらなければ！私が…！

更に槍を振り上げる。

「……っ」

背中を伝うものが汗だと気づいたところでーーー

少女の声が響く。

「貴女が手を汚す必要はありません」

「！」

止めるように振り上げた槍に手がかかる。

「そしてーーー」

それは白く小さな手だった。

「貴女が心を痛める必要もありません」

いつの間にか隣に立っていた少女は優しく言う。

視線は左館から外さず、焔羅の槍を降ろさせた。

「罪深き者には、罰を」

ゆっくりと一歩踏み出し、腰の刀に手をかける。

「ひいいぃ！化け物！やめろ！」

わめく左館に無感情な顔を向け、その心臓を迷いなく一突きした。

早すぎて何が起こったのかよくわからなかった。

だが刀を抜きこちらを向いた守風は窓からの逆光で全身に影を落とす中、その緑色の目だけが輝きーーー

人ではない何かに見えた。

「あな…たは」

「私は礎(いしずえ)。礎守風です」

「礎…」

「城井(しろい)焔羅さん。あなたならこの名を知っていますね」

「……」

その時扉が叩かれる。

「おい！大丈夫か！どうなった！」

刃だ。

「行きましょう」

「…ええ」

最後にもう一度左館を振り返り、そのまま部屋を出た。

「刃さん。終わりました」

「殺したのか？」

「はい」

「俺も確認する」

守風は焦ったように刃の前に立ちはだかる。

「…だめです。知り合いの死体処理人に連絡しますので、それまでは」

「いいから」

「じんさ…！」

「いいか、これは俺とお前二人で決めたことだ。だから俺もちゃんと見る。一人で抱えるな。一緒に背負わせろ」

「……」

先ほどまで凛としていた守風が年相応の少女に戻ったように感じた。

この二人は互いに互いが必要不可欠な存在なのだろう。

二人で足りない部分を補いあっている。

「わかり…ました」

扉の前から退く守風。

刃は扉を開け中に入る。

割とすぐに出てきた。

「うん、わかった、確認した」

顔色は悪い。

「ではもう行きましょう」

屋敷を改めて見回すと傭兵がかなりの人数倒れていた。

これを二人で…更に焔羅を助けにまで来てくれた。

一人じゃなかったという事実が今になって胸にこみあげてくる。

「ありがとう…ございます」

思ったより声が出ず、かなり小さいつぶやきになってしまった。

二人にちゃんと聞こえただろうか。

屋敷を出た瞬間、緊張の糸が途切れたように焔羅は意識を失った。