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第3話『この世界ではない』

「――ここは……」

　朝になり、カナタはソファーで目を覚ました。この屋敷に空いている部屋がなかったため、彼はソファーで寝ることになっていたのだ。

　窓から陽光が差し込み、開けた目を閉じて立ち上がる。

　(あ、そうか。俺、異世界に来たんだったな……)

　やはり、信じられない。こんな世界があるなんて。まあ、夢でもなく本当に起こっていることだ。一人では為す術がない。

「――おはようございます。早いですね」

「え?　あ、えっと……セレナ、さん？」

「はい、そうですよ」

　声がし、後ろを向くと獣人メイドのセレナがいた。朝早いというのに、目もしっかり開けていて眠そうな雰囲気がない。

「いつもこんな早くに起きてるんですか？」

「そうですね。朝食を準備しないといけないので。ま、今日は学園ないんですけどね。この時間に起きるのが癖になってしまって」

　そう話しながら、キッチンで料理をしているセレナ。料理のいい匂いが流れてきて、鼻をクンクンとさせていると、また声が聞こえてきた。

「あれ、もう起きたんですか〜？　早いですね〜」

　セレナとは異なり、欠伸をしながら気だるそうに歩くもう一人のメイド。名はエルフィーネだったか。セレナと比べればだらしないように見える彼女だが、こんな豪邸に仕えているなら彼女もなにかあるのだろうか。

「？　アタシのこと見てどうしました〜？」

「あ、いや。こんな広い豪邸でメイドって大変なのかなって気になって」

「そうですね……あまり大変では無いですよ？　私(わたくし)たちだけ動くのではなくて、ライン様たちも自分のことや色々としてくれるので助かってます」

「そだね〜。みんな優しいし〜。楽しいよね〜」

　――大人数で生活してるのは、楽しそうで本当に羨ましい。

　――その時、玄関の扉が強くノックされた。

「あれ、誰か来てるのかな〜？」

「手が離せないですね……。すみません、出てもらっても良いですか？」

　料理に集中しているセレナとエルフィーネにグッドサインを送り、カナタは扉を開けた。

　そこには、腰に剣を携えている、青みがかった銀髪の少年がいた。

「――えっと、君は？　ラインたちいるかな？」

「え、ラインたちですか？　今寝てますけど……」

「そっか……。じゃあラインでいいから起こしてきてもらっていい？」

「あ、いいですよ」

　目の前の少年にそう返し、カナタは一度セレナたちのもとに向かった。

　剣を持っているのだ。なるべく刺激しないように冷静に対応し、メイドに伝えようとしたのだ。

「あの、腰に剣付けた男が来てるんですけど……。ラインたちがいるか？　って。あの人大丈夫な人ですか？」

「剣を持ってるんですか？　えっと……髪色は？」

「銀髪に青がかかってました」

「じゃあ大丈夫な方です。私(わたくし)たちの友達ですので」

　その言葉に安堵し、カナタは頭を下げて階段を登って行った。

◆◇◆◇

　――五分後、カナタは眠そうなラインを引っ張りながら玄関まで戻ってきた。

　それを確認すると剣を持った少年はラインに話しかけた。

「おはよう。朝早くにごめん。実は昨日、二名の盗賊が指名手配されてね。ここら辺に逃げているらしくて。それを追ってるんだけど、見なかったかい？」

　――二名の盗賊？　なんか見た事あるな……。そう思ったカナタがラインを見つめると、彼も全く同じことを考えたのか、こちらを見てきた。

「ちなみに特徴って？」

「特徴は――」

　剣の男が教えてくれた特徴。うん、間違いなく昨日のあいつらだ。そういえば、カナタが助かってからすぐに逃げたようだが、指名手配されるような奴らだったとは……。

「あー、俺ら昨日会ったヤツだな。逃がしちゃった。悪い」

「会ったんだ？　じゃあ一緒に来てくれない？　見つけて欲しい」

「ああ、わかった」

　男の頼みにラインは了承し、ついて行った。扉が閉まると同時に、一気に全身が安心した。敵意がないとはいえ、剣を持った男と会話するのは怖すぎた。

　(ハハッ、怖すぎこの世界……)

　元の世界ではこんな場面遭遇することは無かっただろう。閉めた扉を背もたれにしていると、階段を降りてくる三つの足音が聞こえた。

　それは、アレス、セツナ、レンゲのものだった。ゆっくりと降りてくると、彼らは自分の席に座る。すると、机にはいつの間にか凄い完成度の朝食が置かれていたのだ。

「あ、カナタ君！　こっち来て！」

　元気いっぱいな少女――レンゲに手で招かれ、カナタは昨日座っていた席に着く。

「兄さんは？」

「なんか腰に剣を持った人について行ったよ。昨日会った盗賊の件で」

「ああ、私がぶん殴ったやつのこと？　あれ捕まえとけば良かったね」

「……セツナ、そんなことしてたの？」

「仕方ないじゃん。首にナイフ向けられたんだから」

「じゃあ仕方ないか」

　アレスとセツナがそう話していると、レンゲが声をあげた。

「ラインお兄ちゃんもすぐ帰ってこないと思うし、食べちゃお！」

　そして、セレナとエルフィーネも席につき、

「いただきます」

　と言って食事が始まった。もちろん、昨日の夕飯に変わらず美味い。美味しすぎて感想が言えない。料理に夢中になっていると、アレスがカナタに声をかけた。

「ねえカナタ。昨日みんなで話して、聞くか迷ったんだけどさ」

「――？　どうしたの？」

「――カナタって、この世界の人じゃないよね？」