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第2話『異世界転移』

「――疲れた。少し買い物にでも行くか」

　明るい部屋で机と向き合っている少年――夜凪(よなぎ)叶向(かなた)はそう呟いた。ただ普通の高校二年生であり、いつも通り、朝から勉強をしている。

　目にかかるくらいの黒髪をかきあげ、立ち上がると、財布をズボンのポケットに入れ、自室から出た。

　両親の仕事の都合で一緒に過ごすことが出来ず、マンションの一室を借りていて、一人で住んでいる。

　両親に会えないことの寂しさも感じるが、もう慣れた。というか、もう少し一人にしてくれてもいいと思っている。

「はぁ……」

　小・中学校時代から、あまり一緒に過ごせず、叶向(かなた)を心配している両親から、一週間に四回はビデオ通話がかかってくるのだ。

　さすがにもう十七歳だし、そんなに心配しなくても……とは思うが、両親の好意を無下には出来ず、律儀に対応している。

「何か適当にお菓子買って……。あれ、電話だ。――もしもし？」

「もしもーし。お前今日暇か？　映画とか行かね？」

「映画？　まあ良いか。ちょうど今外出てるし。家まで向かうから準備してろ」

「はいはーい」

　電話の相手は、高校で出来た親友だ。もちろん、男。結構映画が好きな人で、アニメやドラマの映画をたくさん誘ってくる。

　連絡を受けた叶向は、親友の家に向かって歩き始めた。スマホでニュースを確認しながら道を進んでいると、目の前から綺麗な男が歩いてきたのが見えた。

　――何だ、あれは。

　あまりに現実離れした姿を見て、足が止まりそうになってしまう。

　だが、あまりジロジロ見ても悪いので、目を逸らしてそのまま通り過ぎようとした。すると――、

「はじめまして。――いや、久しぶり、ですよね？」

「――え？」

　通り過ぎた瞬間、そう問われ、叶向は振り向いてしまう。久しぶり、と言われたが、会ったことがあるか？

　――いや、無い。記憶力には自信があるが、こんな男は十七年の人生で一度も見たことがない。

「あの、誰かと勘違いをしているんじゃ……？」

「いえいえ。あなたにはやってもらいたいことがあるんです」

「やってもらいたいこと？」

　何か危ない話に巻き込まれるじゃないか。そう不安に感じた叶向は、男を振り切るように走り出した。

「あれ、逃げちゃう？　まあ良いか」

　男の声が、奇妙にも穏やかに耳に入った。

「――ッ！？　な、んだこれ……！？」

　真っ黒な穴が、目の前の空間に開いていた。空間が、何もかも揺らめき、吸い込まれそうな暗さがある。

　足が、止められない。勢いのまま、叶向はその中へ――。

　――そして、世界は切り替わった。

◆◇◆◇

「――ん……どこだ、ここ……？」

　次に、夜凪(よなぎ)叶向(かなた)――ヨナギ・カナタが目を覚ましたのは森の中だ。

　見上げれば常識外れの高さの木々が空を覆っている。名前もわからない花や草に囲まれ、空気も違う。

　上手く言葉にできないが、今まで吸ってきた空気とは違う感覚が、たしかにあった。

「――あれ、何か変な服着てるな。見たことねえや」

「――え？」

　身体を起こし、声のした方に目を前に向ける。

　そこには、いかにも盗賊といった様子の男が二人。剣を持っていて、いかにもヤバそうな雰囲気を醸し出してカナタを睨んでいる。

「お金持ってるだろ？　ありったけよこせ」

「いや、持ってな――」

「いいから出せよ」

　剣を首に向けられた瞬間、一気に血の気が引く。動けない。少しでも動けば命を刈られると分かる。冷や汗が流れ、心臓がバクバクしているのを感じる。

　鋼が首に当たり、ちょっとした冷たさが首に入る。

　その瞬間、

「――おい」

「ッ！？」

　風を切るような音が、した。赤い何かが飛び、盗賊の剣を叩き折った。その衝撃で、一人の身体は吹っ飛び、後ろの木に激突。

　ピクリとも動かなくなってしまった。

「――大丈夫か？」

　目の前には、手が差し伸べられていた。見上げると、赤髪と緋色の瞳を持った、整った顔の少年が立っている。

　学校の制服のようなものを着て、カナタを覗き込んでいた。

「あ、はい……。ど、どうも」

　差し伸べられた手を受け入れ、ゆっくり立ち上がる。すると、少年の後ろから声が聞こえた。

「お、おい！　お前動くなよ！？　こいつがどうなってもいいのか！？」

「――え？」

　少年が振り向くと同時に、カナタも同じ方向を見る。

　そこには、少年と瓜二つな顔をした少女が、二人目の盗賊にナイフを首に当てられて立っていた。

　一目見ただけで忘れられなくなってしまいそうな、そんな美少女だ。

「チッ……」

「動くなよ？　俺はいつでもこの嬢ちゃんの首を切れる。大人しく止まってたら傷つけねえよ」

　盗賊はナイフを首に当てたままゆっくり近づいてくる。おそらく、少年が吹き飛ばした盗賊を助けるつもりなのだろう。

　こんな状況で動く訳にも行かない。少年の手を握りしめて息を殺していると、少年は頭をかきながら男に呟く。

「あー、そいつを人質に取るのはやめた方が……」

「あ？　黙ってろ。似てるしお前の姉か妹だろ？　切られたくなきゃ――」

「――ねえ」

　無口だった少女が口を開く。盗賊が「なんだ？」と言いかけた瞬間、少女の拳が顎にクリーンヒットした。

「ガハッ！？　て、てめぇ――」

「邪魔。離れて」

　いつの間にか背後に回り込んだ少女の蹴りが、男の脇腹を捉える。

　十メートルほど吹き飛んだ男は、木をへし折りながら地面に落ちた。

「だから言ったのにな。大丈夫か？」

　少年は呆れたように肩をすくめ、少女に心配の目を向ける。

「何ともないよ。――そっちは平気？」

「あ、はい。大丈夫、です」

　そう言って、カナタは周囲を見渡した。非常識なほど巨大な木々に、見たことのない植物。いつもより、どこか濃い青をした空。

　ここは現実だろうか。――頬をつねってみる。ただ痛いだけだった。

　――もしかして、

　――これが、俗に言う異世界転移ってやつか？