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竜とクリスタル：２－７

「アルタイル。あなたがまた飛べるようになるよう、がんばるからね」

「人間の知恵と技術に期待して待っているとしよう」

　ミアはにこにこ笑顔。

　アルタイルの皮肉を言葉どおり受け取っていた。

　小ばかにされているのにもミアは気付いていない。

　それからモーングレイヴの人間たちでアルタイルの翼を作ることになった。

　竜の翼を作るなどはじめてのことだったので、完成するかもわからない、手探りの状態ではじまった。

　とにかく技術者と呼べる者たちをかき集めて製作にとりかかった。

　こうなるともう、ミアとエリオにできることはなく、モーングイレヴの人たちが翼を完成させるのを待つしかなかった。

　竜の翼の制作から三日経った。

　その間、二人はどうしていたかというと、アルタイルのもとに足しげく通っていたのであった。

「恐れを知らぬ聖女よ。なにゆえ毎日我のもとへと来る」

「来ちゃダメだった？」

「ダメというわけではない。しかし、我がこの地に降り立って数百年、モーングレイヴの人間たちは我を恐れて近づこうとしなかった」

「それは誤解されてたからだよ。アルタイルが怖い竜だって」

「ほう、では、お前はそうではないと？」

「アルタイルはいい竜だよ」

「ハハハハッ」

　アルタイルが大笑いする。

　草木が揺れ、小動物たちが一斉に逃げだす。

「我がいい竜だとな！」

「わたしがあなたの翼を作るって言ったとき、アルタイルは許してくれた。人間とわかり合おうっていう気持ちがあるんからだよね？」

「……」

　一転して黙り込むアルタイル。

　なにかを見極めるような目でミアを見下ろしている。

「人間も竜も仲良くしなくちゃ。ここでいっしょに暮らしているだから」

「……なるほど」

　アルタイルが四つの足を曲げて地面にふせる。

　長い首も地面に垂らし、頭も地面に降ろしてミアを真正面から見つめた。

　ミアも物おじせずまっすぐにアルタイルを見る。

「聖女よ。心の清らかな少女よ。お前はなにゆえ他人のために尽くす」

「わたしは自分にできることをやりたいの」

「お前はクリスタルにマナを注ぐ旅をしていると言っていたな。その旅の終点がどこなのか自覚しているのか？」

「……」

「それは死だ」

　容赦なくアルタイルは事実をつきつけた。

「聖女の力を使い果たしたとき、聖女の命は失われる」

「……そうなるって聞いた」

「そうだとしてもお前は旅を続けるというのか」

「うん」

　いつだかエリオとしたやりとりを今、アルタイルと再びしている。

「お前が使命を捨てて逃げ出しても、誰も責めまい。従者の青年と共にどこか遠くへ去ってもよいのだぞ」

「それは……」

　ミアが言い淀む。

　葛藤している。

　短い葛藤の後、ミアは答えた。

「それは、したくない、かな」

　エリオはその返事を予想していたが、言ってほしくなかった。

　ただ、彼女が迷っていたのが唯一の救いだった。

　心の底ではミアも怖がっていたのだ。