31/31

エピローグ

夏休み最後の日、ヒロは鵙美から……エピローグらしからぬ話を聞く！？

　色んな事があり過ぎた夏休みも、残すところあと一日。最後の一日をどう過ごすかと……考え、ベッドの上で天井を見上げていると、突然――、

　――タリラリッチャン、ターリーラリッチャン、

　殆ど鳴ったことがないスマホの着信に、ドキッとさせられた――。

　こんな時でも俺の心臓はドキドキと音を立てる……。スマホに表示されるその発信者は……『木南鵙美』だった。

「もしもし、どうした？　通話してくるなんて珍しい……。通話料金かかってしまうぜ？」

　鵙美の家は富裕層のはずだがな……。

「……」

　いつものように明るい鵙美の返事がない……。

　すん、すんと……鼻をすする音が聞こえてくる――。

　鵙美が泣きながら電話をかけてくるなんて……いったいなにがあったんだ――。

「……もう、だめかもしれない」

「なにが……だよ」

　突然のその一言で――下唇がピクピク震えるような、ヤバさを感じる。

　俺と鵙美の関係が……親にでもバレたのか？

　それとも、また急な引っ越しで、東京に戻るとでもいうのだろうか？

　俺の夏休みの思い出は、思い出だけになってしまうのか――。

「明日……、夏休み最後の日に学校で話すから……来て。夏季補習……」

「今ここでは、話せないのか？」

「……」

「……わかった。明日は少し早めに行くようにする」

「ありがとう……ヒロ……」

　ツーツーツー。

　夏休み最後の日に……なにが俺を待っているというのだ――。

　鵙美の声……震えていた……。

　そして……。

　夏休み最終日にもかかわらず……、成績優秀で彼女もいるリア充の俺が――、学校に来た理由。なんだったと思う？

　……分かった奴がいたら……スゲーぜ……。

　先に教室に着いたと思ったが、もう鵙美が自分の席にポツンと座っていた。

「ゲームはもう完成したんだろ？　いったいなにがあったんだよ」

　考えてもみれば、鵙美の心配事といったら、恋や愛だ～ではなく、「うっふんクス森ピクピク」だっていうのは、……容易に想像がつく。俺が一晩中悩んで出た答えがそれだったのだ。

　だから俺をわざわざ学校に呼び出したのだろう。

「大ピンチなの」

　鵙美の瞳からは、涙の流れた跡があった……。

「――ま、まさか……保存していたパソコンが熱でクラッシュしたのか――！」

　だとすれば史上最悪の……バッドエンドだぜ……。今年の残暑は厳しかった。コンピューターの電源装置内部品……恐らくはコンデンサーがぶっ壊れた可能性大だ。

「いや、だが、俺の手元にはＣＤ―Ｒがある。なんども焼いてくれたＣＤがあれば、それでなんとかデーターを復元できるだろ！」

　俺のパソコンならチートするアプリを使い、完成したゲームを制作中の状態へ戻す方法もあったはずだ――。

「違うの違うの、違うのよ……」

　なんだ……まさか……まさか！

　……女の子の日が来ないのか？　～って――！

　――いいや！　ちょっと待て！　待て！　待て～い！

　断じて違うからなっ！

　勝手に変な想像してニヤニヤしている奴がいたら言っておきたい！　鵙美の部屋には遊びに行っただけだぞ！　俺は、なんもしてないぞ！

　なんも～！

「……だったら、いったいなにが大ピンチなんだ……」

　汗を腕で拭き取る。窓の外は夏の太陽が痛いくらいに眩しく、教室内が逆に真っ暗に感じる。

　鵙美の口から発せられたピンチの内容は……俺の予想を遥かに超えていた！

「――応募の条件に、文字数の制限があったの。私はてっきり、短くないといけないと思っていたのに、逆で……。締め切り時点で十万文字を超えてないといけないの……でも、でも……まだ今の段階で、

　――たったの三万四千文字なの～！」

　――！　たったの三万四千文字だと――！

「なんだって！　どうすりゃいいんだよ？　もうエピローグ終わっちまうぞ？」

　……こんな会話をだらだら続けるつもりかよ！　そんなのをゲームに盛り込めるわけがない！

「締め切りっていつなんだ？　……なんとかならないのか？　業界の人とかに、知り合いはいないのかよ！」

「アイドル時代のコネは使わないって決めてるの。そんなチートみたいなことしないの！」

　――じゃあ本名でゲーム作れって怒ってやりたい～！

「二学期ってどうかな？　また二学期に新たなる女子が……」

　鵙美は指を折って何かを数える……？

「二学期になって、新しい女子が七人増えるってのはどう？　それだったら十分、十万文字を超えられるわ？」

「はあ――？　女子が七人増えるだと？」

　……ハーレムじゃないか。……現実に起こって欲しいかもだが……。

「じゃあ転校生が七人で決まりね。早速、名前と性格とスリーサイズと不自然のないようなストーリを考えて！」

「まてまてまて！」

　頭の中に……めくるめく分岐をイメージする……。急に七人の転校生？

　今まで作った分岐が五つから、最低は十二へと増やすと……。えーっと……？

「無理だ！　不可(ふか)～！」

「あきらめないの！　あきらめたらそこで終わりよ？　それにまだ時間はあるわ！」

「もう一度聞く！　……締め切りっていつなんだよ！」

「九月一日！」

　右手をグーして片方の口だけをクイって上げて自信満々に言うな――！

「明日じゃねーか！　バカ！」

「……まさに、『夏休みの宿題を君が手伝ってくれた』状態ね！」

　そうウインクする鵙美に、焦りの欠片も見当たらないのが、今世紀最大級でムカつく～！

「なんなんだよそれは！」

　……王道の恋愛シミュレーションゲームか？

　さらに鵙美が、パッと閃いた顔を見せる――。

「最後のシーンで、「ああああ」って……六万六千文字、埋め尽くすってダメかなあ？」

「――絶対ダメだ！　審査する人の怒りを買う～！」

「それでね、「あ」の中に一つだけ「お」が入っているってことにしたら、面白くない？」

「面白くない！　絶対探してくれない～！」

「それでね、実は全部「あ」でしたって作戦！」

　……俺が審査する人なら……。

　ああああああおっ！　って絶叫するかも知れね――！

　まだ他に誰も来ない二人だけの教室に、緊迫感のない笑い声が響き続けていた――。

「果たして『うっふんクス森ピクピク完成版』は締切りにちゃんと間に合ったのでしょうか？　結果報告を楽しみに待ちましょう。キャラクターボイス、木南鵙美がお送りしました～バイバーイ！」

　ＧＯＯＤ　ＥＮＤ！

ご愛読ありがとうございました！