13
寮へと帰る道すがら、これからの事を考えた。
期日は1週間
そんなに荷物がある訳ではないから、荷造りは1日で済む。
だが、王宮へ荷物を持ち込む事に時間が掛かりそうなので、徐々に運ぶしかないな。
それと、みんなへは何て言おうか・・・。
どうしようかと、考えが纏まる前に寮へと着いてしまった。
玄関扉を開けると、各々のメールボックスが設置されているのだが、そこに目を遣ると、私宛の手紙が振り分けられていたのだった。
先日出した手紙の返信が来たのかな。
そう思い手に取ると、私が出した手紙が、宛先不明で返って来ていたのだ。
宛名を見ると、ジェームズ・マイアー。
・・・師匠だったのである。
え？
何かあったのだろうか。
心配だが、すぐに帰れる距離ではない。
どうしようか、と悩んでいたら、声を掛けられたのだ。
「アレン、特殊部隊の事は、そんなに気にするな。
王宮を守るのも、騎士の立派な仕事だろ！
それにな、今日はみんなで、沢山ご飯を作ったんだ。
だから、一緒に食べようぜ」
そう言って、私の肩を2回叩いて励ましてくれたのは、ビルだった。
きっと、師匠の事を心配している私を、特殊部隊で悩んでいると思ったのだろう。
本当に優しい奴だな。
「ありがとう。
じゃあ、着替えてくるよ」
そう笑顔で伝えると、ビルも白い歯を見せて笑ったのであった。
そして私は、手紙を握りしめて自分の部屋へと戻る。
師匠の事は、今考えても仕方がない。
みんなが待っているし、着替えて早く行かなくちゃ。
そう思い、私は手紙を机に置いてから着替えるのであった。
そして、下へ降りると、アルト、ビル、ゲイルが待っていた。
机の上には、数多くの料理が並んでいる。
みんなだって、希望の部署に就けた訳ではない。
それなのに、私を気遣ってくれる優しさが、心に沁みたのだ。
この寮から出るのは、やっぱり寂しい。
みんなと一緒に食事をしたり、話しをしたり、これから先も、当たり前に出来るものだと思っていた。
私は、そんな優しい彼等に、嘘を吐かなくてはならない。
それが、特殊部隊の機密であり、制約だからだ。
和やかに食事が終わり、みんなでお茶を楽しむ。
私は今だと思い、口を開いた。
「今日はありがとう。
とても楽しい食事会だった。
それと、みんなに話さなくてはいけない事があるんだ」
そう言い切り、一口お茶を飲み、また続ける。
「私は、1週間のうちに、この寮を出る事になった。特殊部隊は王宮の警護をしなくてはいけないだろう？
なので、24時間稼働の交代制になるから、王宮内にある寮へと移動を命じられたんだよ」
そう伝えると、アルトが口を開いたのだ。
「え？アレン、いなくなるの？」
アルトの言い方だと、騎士を辞めるようなニュアンスに聞こえる。
そしてビルも私と同じように思ったのか、アルトに向かって声を掛けたのだった。
「それじゃ、辞めるみたいに聞こえるだろうが。
寮が変わるだけで、同じ騎士なんだ。
会えなくなる訳じゃない」
「ありがとうビル。
アルト、ゲイルも本当にありがとう。
私はこの寮に来て、みんなに出会えた事を感謝しているよ。
ビルも言ってくれたけど、会えなくなる訳じゃないから、これからも宜しくね」
すると、ゲイルから嗚咽が聞こえて来たのだ。
「アレンが、居なく、なるの、寂しいよ。
でも、仕方がな、い事なんだよね？
それに僕達は、仲間で友達だ。
これからも、ずっと、それは変わらないよ」
・・・嬉しかった。
私は、お金の為にこの仕事を選んだのだが、それだけではない、大事な事に気付かされたのだ。
嘘で固めた私自身を後ろめたい。
本当は女で、名前もアレンシアなのだと。
彼等に知って欲しいと心が思う。
でも、私はグッと歯を食いしばり、その気持ちに蓋をした。
「ゲイル、ありがとう。
そう言ってくれて、嬉しいよ」
いつか、本当の自分を話した時、彼等は、私を友として呼んではくれるのだろうか。
嘘を吐いている私が、望んで良い事では無い。
そんなのは承知の上だ。
だが、今だけは・・・。
そう願わずには、いられないのであった。
