外れスキル【繋ぎ合わせる】で追放された修理屋の俺、断罪された粘着系悪役令嬢を拾ったら、世間は彼女を最強の魔女と恐れている ～なお、国を落としたのは俺らしい～

第5話 森の主

それは、熊に似ていた。

ただし、大きさは小屋の五倍はある。

全身を苔と岩のような甲殻に覆われ、背中からは折れた木が何本も突き出していた。

額には、赤く光る目が三つ。

森の主が、朝靄を割って姿を現した。

「……でかいな」

「呑気に感心している場合じゃないわ」

アイビーが俺の隣に並ぶ。

そこで、俺はあることに気づいた。

「アイビー。袖」

「え？」

「魔力が戻ったなら、剥がせるんじゃないか」

アイビーは、俺の袖を握ったままの自分の手を見下ろした。

それから、ものすごく渋い顔をした。

「……今、剥がさないといけない？」

「戦うのに邪魔だろ」

「…………そうね」

指が、名残惜しそうに一本ずつ離れていく。

最後の一本が離れるまで、やけに時間がかかった気がした。

◇◇◇

森の主が、咆哮を上げた。

空気そのものが震え、木々の葉が一斉に散る。

次の瞬間、巨体が地面を蹴った。

速い。

あの大きさで、馬より速い。

「下がって」

アイビーが、一歩前に出た。

銀の腕輪が、朝日を弾いて光る。

「――【粘着】」

彼女が両手を地面につけた瞬間、森の主の四本の足が、ぴたりと止まった。

地面に、縫い付けられている。

昨夜の処刑隊のときとは、比べ物にならない。

足元の地面ごと、空間ごと、巨体を押さえ込んでいるのが分かる。

「……すごいな」

思わず、声が漏れた。

これが、魔力を取り戻した彼女の本来の力なのだ。

森の主が、苛立ったように身をよじる。

びきり、と嫌な音がした。

「っ……！」

アイビーの顔が歪む。

森の主は、自分の足の皮ごと、地面から引き千切っていた。

血が噴き出し、肉が裂ける。

けれど、その傷は見ている間に盛り上がり、塞がっていく。

数秒後には、何事もなかったように元通りになっていた。

「再生……っ。だから、騎士団でも倒せなかったのよ」

アイビーが、再び地面に手をつく。

縫い止める。

引き千切られる。

再生される。

同じことが、三度繰り返された。

そのたびに、アイビーの額に汗が浮かんでいく。

（……縫い止めても、自分の体ごと剥がしてくるのか）

厄介な相手だ。

倒しても再生する。

止めても、無理やり抜け出してくる。

だったら。

（倒さなければいい）

◇◇◇

俺は、周囲を見渡した。

森の主がなぎ倒してきた、何十本もの倒木。

足元に転がる、大小の岩。

そして、薄い土の下に広がる、硬い岩盤。

パーツは、いくらでもある。

「アイビー、もう一回だけ止められるか」

「止めても、すぐ抜け出されるわよ」

「一瞬でいい」

アイビーは俺の顔を見て、何かを言いかけて、やめた。

それから、小さく頷いた。

「……一瞬なら」

彼女が地面に手をつく。

森の主の足が、もう一度止まった。

その一瞬で、十分だった。

「――繋ぎ合わせる」

倒木が、宙に浮き上がる。

一本、また一本と、森の主を囲むように組み上がっていく。

隙間には、砕いた岩を。

底には、足元の岩盤を。

前世で作った、城のジオラマを思い出す。

骨組みを組んで、壁を貼って、継ぎ目を埋める。

ただし、今回は内側から出られないように。

数秒後、森の主は、巨大な檻の中にいた。

倒木と岩でできた、継ぎ目のない檻。

森の主が、檻に体当たりする。

みしり、と木が軋んだ。

（さすがに、あの力だと内側から壊されるか）

継ぎ目がない分、一点に力がかかると割れやすい。

プラモでも、接着しただけの部分は案外もろいものだ。

もう一手、何か欲しい。

そう思った瞬間、隣でアイビーが動いた。

彼女は檻に駆け寄り、両手を押し当てた。

「――【粘着】」

檻の表面を、淡い光が走る。

木と木の境目が。

岩と岩の境目が。

ありとあらゆる境目が、彼女の魔力で貼り固められていく。

森の主が、もう一度体当たりした。

今度は、軋む音すらしなかった。

「……塗装だ」

「とそう？」

「いや、こっちの話」

組んだだけのプラモでも、上からコーティングすれば、ぐっと頑丈になる。

彼女がやったのは、まさにそれだった。

「最後の仕上げだ」

俺は、檻の底の岩盤に手を当てた。

地面の奥深くにある、もっと大きな岩盤と、繋ぎ合わせる。

檻が、ゆっくりと沈み始めた。

地面に呑み込まれるように。

森の主の咆哮が、だんだんと遠ざかっていく。

やがて、檻は完全に地の底へ消えた。

あとには、平らになった地面だけが残った。

◇◇◇

「倒せないなら、しまっておけばいい。再生するなら、なおさらな」

俺は手についた土を払った。

「アイビーの【粘着】がなかったら、たぶん内側から壊されてた。助かったよ」

返事がない。

振り返ると、アイビーは平らになった地面と、俺の手を、交互に見つめていた。

「……ハル」

「ん？」

「あなた、自分が何をしたか分かってる？」

「檻を組んだだけだけど」

「檻を、組んだ、だけ」

アイビーは、俺の言葉をゆっくりと繰り返した。

騎士団が三度挑んで、三度逃げ帰った化け物を。

倒木と岩で閉じ込めて、地の底に沈めて。

それを「組んだだけ」と言う人間を、彼女はじっと見つめていた。

紫の瞳の奥で、何かが静かに決まったような気がした。

「……誰にも、渡さない」

「え？　何を？」

「なんでもないわ」

アイビーは、ふいと顔を背けた。

……ああ、そうか。

森の主の素材のことか。

あれだけの魔獣なら、甲殻だけでも相当な値がつくだろう。

地の底に沈めたのは、ちょっともったいなかったかもしれない。

「悪い。素材、取り出せないよな」

「……あなた、本当に変な人ね」

なぜか、ため息をつかれた。

そして、さっきは名残惜しそうに離した指が、もう一度、俺の袖をつまんでいた。

今度は、魔力を使っていないのに。