Part.32『三田優香』
週末。私と先輩の二人は、先日と同じ喫茶店で芳香さんの姉である優香さんを待っていた。
時刻は十四時。昼時の慌ただしさはピークを過ぎて、客足がまばらになってきた頃合いだ。閑散とした店内によく合う、落ち着いた曲調のクラシック音楽が流れていた。
注文していた飲み物が配膳されたタイミングで、入り口のドアに据え付けたベルが鳴る。清涼感漂う白いワンピース姿で、眼鏡をかけた若い女性が店内に入ってきた。
ヒールが床を叩く音がコツコツと響く。私の前までやってきて、女性がぺこりとお辞儀をした。
「はじめまして。芳香の姉の三田優香です」
彼女が頭を下げる前から、優香さんであろうとは予測していた。彼女の外見は、先日会った妹の芳香さんと瓜二つだったから。
二人の相違点は、せいぜい髪型──芳香さんがポニーテールなのに対し、優香さんはより髪が長くて首の後ろで一本に結わえていること──と眼鏡の有無くらいだろうか。
これでは確かに、見間違うのも無理はなさそう。
「はじめまして、私──」
呼びだてした以上、すぐ用件に入るのが礼儀と発した声は、次の瞬間感じた驚きによって弾けて消える。立ち上がるためにテーブルについた手が、コーヒーカップにぶつかってカチャリを耳障りな音がした。
「どうした？ 咲夜」
「あ、いえ。なんでもありません」
心配そうな顔で、先輩がこちらを覗き込んでいた。
私が動揺してしまった理由は、彼同様、心配そうにこちらを見ている優香さんの頭上に存在していた。
一度顔を伏せる。深呼吸をしてから、確認の意味を込めて再度彼女の頭上を見る。
間違いない。
『一』という無慈悲な数字が、じろりと私をにらんだ気がした。優香さんの寿命、何度確認しても〝一年〟だ。
どうして……？ 心が強く波立って、呼吸がスッと浅くなる。困惑が表に出ないように表情を殺して、先輩と一緒に自己紹介を済ませた。私の顔、青ざめていないだろうか。
「先日は、妹がお世話になったようで」
優香さんが私たちの向かい側に座る。店員を呼んでカプチーノを注文した。
「失礼ですが、芳香さんと双子ではないんですよね？」
瞳を瞬かせながら、先輩がそう確認をした。
「やっぱり、芳香と似ていますか？ よく人からそう訊かれるんですよね。でも、本当にそんなことはないんですよ」
「声までそっくりだな」と先輩が耳打ちをしてくる。
「そうですね」と同意したのち、彼の耳元にそっと唇を寄せた。
（驚かないで聞いてください。優香さんの寿命、一年になっています）
先輩が、驚きから瞠目した。
（どうして!? 彼女も妹と一緒に、事件に巻き込まれるってことかい？）
（そんなことはわかりませんよ。ただ、これだけは言えます。……彼女らの周辺で、なんらかの事件が起きる可能性がより強まったということです）
違いない、と先輩が、神妙な面持ちで呟いた。
いったん落ち着こう、とブレンドコーヒーを口にした。高級な豆を使っているのだろう、コクが深くて見事な味わいだ。だが、味や香りをじっくり堪能している場合じゃない。頭の中で話の筋道を組んでから、本題に入っていく。
先日、芳香さんに接触した理由と、私が持っている能力の詳細について、順序立てて説明していった。
もちろん、優香さんの寿命についてはいっさい触れずにおく。
彼女は別段驚いた様子をみせず、静かに耳を傾けていた。たぶん妹の芳香さんから、ある程度の事情を聞かされていたのだろう。
「ストーカー被害を受けるようになった経緯について、話していただけないでしょうか？」
やはり話しにくい話題なのだろう。しばし逡巡する仕草をみせたのち、優香さんはゆったりとした口調で話し始める。
「私があの人、和也と交際を始めたのは、一年くらい前のことです。出会ったのは大学のサークル活動で。そこで意気投合したのがきっかけでした。表向きは物腰が柔らかくて、落ち着いている人でした。裕福な家の生まれなんでしょうね？ 財布の中にはいつもたくさんのお金が入っていて、誕生日など、何かの節目にあたる日には、高級ブランド品を買ってくれたりもしました。……これだけを聞いていると、とても良い人のように思えるでしょう？」
「それは、まあ」
「しかし彼は、嫉妬深くて暴力癖のある男でした。それが本当の姿だったのです」
ストーカーに変貌する男に、ありがちな性格だと思った。なまじ家庭が裕福であるがゆえに、独占欲が強いのかもしれない。
「今年の春のことです。高額なプレゼントばかりは受け取れないです、とやんわり断ると、『なぜ俺の気持ちが受け取れないんだ』と突然激昂したのです。それから次第に、彼の束縛が強くなっていきます。またある日のことでした。彼のマンションにお邪魔すると、関係を持っているところをカメラで撮影しようとしました。それは嫌だとハッキリ拒絶すると、『お前の家族がどうなっても知らないぞ？』と脅し紛いのことを口走って、私を殴ったのです」
気持ちを落ち着かせるように、ここでいったん彼女は言葉を切った。
「彼が暴力にうったえたのは、このときが最初でした」
暴力癖に、ほのめかす家族への報復行為。
ここまでの話を聞いて、芳香さんが狙われる理由が、誤認と家族への怨恨のふたつに増えたことに気がついた。こうなってくると実に厄介だ。事件が起こる場所とタイミングが、より幅広くなってしまう。
しかも──ちらりと優香さんの頭上を見る。
二人同時に事件に遭う可能性まで、考慮しなくてはならなくなった。
「それから、彼が頻繁にスマホに電話を寄こすようになりました。着信に気づかないとあとから機嫌が悪くなるため、それが段々とストレスになっていきます。意図的に私が着信を無視するようになると、今度は友人のところに彼は電話をかけました。まるで、監視されているみたいな怖さがあって、ついに私は耐えられなくなりました。そこで、一ヶ月程前にファミレスで別れ話を切り出したんです。予想通り彼は激昂しましたが、彼から贈られた物のすべてを叩き返して、そのまま逃げるように店を出たのです。……それからです。彼が私を尾行したり、自宅への無言電話を繰り返したりするようになったのは……」
「もしかして……今日もつけられているんですか？」
極限までひそめた声で、先輩が問う。
「わかりません……。ですが、可能性はあります」
優香さんは視線だけを周囲に配ると、苦みばしった顔で頷いた。
ごく自然を装って、私も店内に目を配った。
だが、店の中に件の和也さんはいないだろう。ストーキングされている可能性を考慮して、店を出入りする客の顔をずっとチェックしていたのだが、二十代から三十代の男性客は一人もいなかった。
もし、身をひそめていたとしても、それは店の外のどこかだろう。
「これが、私にできるお話のすべてです。近いうちに、もう一度警察署に相談に行こうとは思っているんですが……」
彼女はうなだれて、全身で吐きだすような深いため息を吐いた。
「そうですね。ぜひ、そうしてください」と先輩が苦々しい顔で言う。「俺たちにできるのは、優香さんの話を聞いて、何か助言をすることくらいです。この先、和也さんが何がしかの凶行に走るとしても、未然に防ぐ手立ても裁く力もありません。実に歯がゆい話ではありますが、結局は、警察に動いてもらうほかないと思います」
「そうですよね」
落胆してみせる優香さんに、ところで、と先輩が続けた。
「優香さんのご実家は、もしかしてあの三田財閥ですか？」
少し驚いた顔をしてから、優香さんがふふ、と笑みを零した。
「その通りです。いらぬ妬み嫉みを呼び込むことが多いので、自分から名乗ることは滅多にないのですが」
「やっぱり、そうでしたか」
心得顔で頷く先輩の耳元で、私は囁いた。
「有名なんですか？ その……三田財閥って」
「咲夜……。テレビのコマーシャルで一度くらい観たことあるでしょ？ 三田グループの名前は」
「三田グループ？」
呆れ顔に変わった先輩を見ながら思案する。やがて、思い当たる節があった。
「ああ、あの！ 石油、金属、電子産業まで幅広く手がけている、三田財閥グループのことですか!?」
わなわなと口元を震わせていると、優香さんが苦笑いを浮かべて頷いた。
三田財閥。前出した通り、石油、金属、電気部品から金融まで幅広く事業を展開している日本でも有数の財閥である。なんですか、優香さんも芳香さんも生粋のお嬢様じゃないですか！ 灯台もと暗しとでもいうべきか。話のスケールが大きすぎて、逆に思い当たりませんでしたよ。
つまり、関係がこじれてしまったとはいえ、元々金持ち同士のカップルだったということだ。とたんに、自分とは住んでいる世界が違う人に見えてきた。
「怖気づくなよ、咲夜」
平静を装っていたつもりだが、先輩には見破られていた。
「相手がお嬢様だからと言って、及び腰になっていてはこの問題は解決できない。むしろ、より強い意思で望まないと」
「そんなこと、わかってますよ……」
「もっとも、三田グループの会長は兄弟が多い人なので、私の家などは末席もいいところですけどね」
居ずまいを正した私を見て、優香さんが謙遜したように言う。
「ところで、問題の和也さんの自宅マンションって、どの辺りになりますか？」
先輩の質問に、優香さんが小首をかしげた。
「和也の家ですか？」
優香さんが発言した住所を、先輩が紙にメモをする。「俺の家と比較的近いな」と顎に手を沿え何かを考えている。
ここまでの話を、私もメモに取っていた。読みながら、頭の中で情報を整理していく。
和也という男のストーカー被害は、思っていた以上に深刻だった。これでは、いつ何時彼が凶行に走るか予測できない。時間的な猶予はあまりなさそうだ。
優香さんの寿命までが一年だったのも想定外だった。二人の周辺で事件が起きる可能性が、より高まった。
それにしても――。この状況下でも、警察は動いてくれないものだろうか？ 警察が及び腰になっている要因として考えられるのはふたつ。二人の交際は解消されているため、緊急性がないと判断されている可能性。それと、ストーカー被害などの物的証拠がないことか。
いずれにしても、今やるべきことは、彼からのストーカー被害をなくすことだ。
――よし。
考えをまとめ終えると、店長から借りてきたボイスレコーダーをテーブルの上に置いた。
「これは？」
「ペン型のボイスレコーダーです。この次、彼が接触を図ってきたとき、これを使って会話を録音してほしいんです」
実際に触りながら、操作方法を説明していく。
「使い方には細心の注意を払ってもらう必要があります。万が一にも録音しているのを勘付かれた場合、少々厄介なことになりかねないですからね。ですが、これで決定的な証拠をつかめさえすれば、きっと警察も動いてくれるはずです」
優香さんはレコーダーを手に取って、緊張した面持ちで形状や操作方法を確認していたが、やがて決心したように頷いた。
「わかりました。やってみましょう」
これで私に打てる手はすべてだろうか。
本音を言うと、レコーダーを使ってもらうことへの不安はあった。だからギリギリまで、出すかどうか迷っていた。相手の感情を逆撫でして、事態が悪化することも、十分に考えられるのだから。
だが、それ以上に証拠が必要だと判断した。切迫した状況にあることを警察にうったえて、重い腰を上げてもらうのが何よりも肝要だ。
優香さんと連絡方法を交換し合い、私たちは喫茶店を出る。
そのとき、背後から視線を感じて私は振り向いた。
──誰？
噂の和也さんだろうか？
ただの気のせいだろうか？
一度ぐるりと辺りを見渡した。歩道を行き交う人の数も、車の数も多い。その中に、これといって怪しい人の姿はない、と思う。というかわからない。
もし、和也さんであったなら、怪しい動きはみせないほうがいい。こちらが和也さんの存在を認知していると、悟られてはまずい。
さりげなく正面に向き直る。それでは、と言いかけた私に、先輩の声がかかった。
「優香さんが使っている眼鏡は、どこのブランドですか？」
「ブランドですか？」
優香さんが使っているのは、フレームが細くて繊細なデザインの美しい眼鏡だ。
というか、先輩は突然何を言い出しているのか。
「これは私のお気に入りのブランドです。……でも、それがどうかしましたか？」
「あ、いえいえ、これと言って深い意味はありません。俺は眼鏡フェチなので、どういった眼鏡が今人気なのかと、リサーチせずにはいられない性分なものでして」
そうなんですか、と優香さんが不思議そうな顔で首をかしげる。
彼の性癖の話は初耳だった。いや、私も眼鏡ですし、嫌なわけではないんですが。
「顔の印象をがらりと変化させることもできますし、眼鏡は、今やファッションアイテムのひとつですからね」
「和也さんも、眼鏡をかけているのですか？」
「……？」
優香さんは虚をつかれたような顔を一瞬したが、すぐに「そうですね」と表情を戻した。
「和也も視力が悪いもので。私と同じブランドの眼鏡を使っていたはずです」
「なるほど、わかりました。参考になりました」
繰り返される妙な質問に、優香さんは戸惑いをあらわにしている。私の顔を見て、それから「ああ」と意味ありげに笑った。
なんだろう、この話の流れは。これではまるで、眼鏡フェチだけを理由にして、先輩と私が付き合っているみたいじゃないですか。私の本体は眼鏡ではないんですよ？ なんとなく、釈然としない。
今度こそ優香さんと別れた。
「ところで先輩」
彼女の姿が完全に見えなくなってから、私は彼を詰問した。眼鏡フェチの件はひとまず触れずにおきますが、もう一件あるんですよ、先輩。
「はい」
なぜに敬語？ コイツ、嫌な空気を察して予防線を張りやがったな。
「ここ最近、五十嵐電気店に行きましたよね？」
「え？ ああ……行ったけど、それがどうかした？」
声が裏返った。にらんだ通り、後ろめたいことが何かあるらしい。
おほん、とひとつ咳払いをする。
「私と交際を始めたことと、そこに至った顛末について、嬉々として報告してきたでしょう？」
「え？ いや……あ……ははっ。……はい、すみません」
「……死ね」
「ちょっと待って咲夜さん、いつもより言葉が強くなっていませんか？ 気のせいですかね？ そこは死んでくださいで、お願いできませんかね？」
「うるさい黙れ、死ね」
「待ってくれ、物の弾みだ」「聞かれたついでだ」「悪気はなかった」「ごめん、愛してる」と弁解をしながら追いかけてくる彼を置き去りにして、ずんずん歩いてゆく。
後ろから手をつかまれて振り向くと、彼は顔面蒼白だった。
しぼんだ風船みたいなその顔に、「あははッ」とこらえきれずに噴き出した。
「眼鏡フェチの話、本当ですか？」
「え？ ああ、嘘じゃない。その眼鏡、とてもよく似合っているよ」
そのうちコンタクトにしようかな、とこっそり悩んでいたのだが、その考えは心の奥底にしまい込んだ。
「さっきの愛してるって言葉、本当ですか？」
「もちろんだよ」
握っていた私の手を解放すると、ためらいがちに彼は両手を広げた。私の背中に回そうとしているのか、いったん手を伸ばしかけて、何かに怯えるみたいに引っ込めて。とにかく、落ち着きなく両手を虚空にさまよわせた。
ほんとにもう、肝心なところでヘタれるんだから。
しょうがないですね。私から抱きつくと、目いっぱい背伸びをしてキスをした。
私は百五十四センチ、あなたは百七十二センチ、結構身長差があるから大変なんですよ。私の本音、察してくださいね？
「冗談ですよ、先輩。それほど怒っていませんから」
「ごめん、俺が悪かったよ」
縮こまって頭を下げる仕草がなんだか愛おしくて、抱きしめる腕に力がこもる。
「だいたいです。目の前でそんなに弱られてしまっては、許さないわけにいかないじゃないですか……」
一度離れると、今度は彼のほうから唇を重ねてきた。そうして私たちは、人目もはばからずに互いの体を寄せ合って、二人だけの逢瀬を楽しんだ。
でも、今になって思う。彼が言った〝眼鏡〟という言葉の意味を、もう少し掘り下げて考えておくべきだったと。
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