全四話 好きでもない男の為に風俗嬢となり、一千万円を貢いで捨てられ、それでも笑った理由

第三話 たった一匹の理解者

処置を終え、病院への支払いを済ませたその夜。

自室のベッドで塞ぎ込んでいた時だった。

頬に、ざらりとした感触。

こねこだった。

その晩、私は夢を見た。

よく覚えていないが、目覚めるた時「ベイビー」と名付けていた。

それから

仕事が終わりクスオに呼ばれても断るようになった。

家のドアを開けると、必ずベイビーがお出迎えをしてくれる。

餌をあげると、美味しそうに食べる。余程気に入ったのだろうか。涙を零しながら食べる事もあった。

ねこじゃらしのおもちゃに夢中になる。毎日毎日、私もベイビーも飽きることなく遊んだ。

遊び疲れて一緒に寝る。

クスオは面白くなかったらしい。ある夜家に上がり込んできた。

「そんな猫捨てろよ」

私は即答した。

「ベイビー捨てるくらいなら、あんたを捨てる。あと、お金頂戴」

クスオの顔が引き吊った。

◇

「……それでも」

医者の声で、私は病室に戻った。

「その彼氏とは、別れなかったんですか？」

「はい」

「何故ですか？」

何故。またそれ。何度聞かれても、答えは変らない。

「今まで貢いだお金が無駄になるのが嫌だったので」

医者は昨夜の警官と同じ顔をした。おでこは叩かなかったけど。

「話したくなければいいのですが……一体、その彼氏さんと何があったのです？」

これも昨日警官に話した通りだ。「タイミングですよ」と言うと、医者が「詳しく出来れば最初からお願いします」と言ってきたので「生まれた時からですか？」と、返すと「ええ、是非お願いします」と笑顔を向けられた。

その後、私は延々と話し続け、終わった頃には日が傾いていた。

一つの病名がついた。

双極性障害Ⅰ型。

ちなみに、だが。医者だと思っていた男は、カウンセラーだったらしい。どうでもいいけど。

改めて、医者に色々と説明を受けた。

私は「へえ」くらいに聞いていた。

それより、早くベイビーに逢いたかった。

けれど帰してくれなかった。

私が人生で唯一落ち込んだとするならばこの時だ。

鍵の掛けられた病室で、進まない時計を見るたび、今頃どうしてるかな。寂しくないかな。餌はちゃんと貰えてるかな。お水は毎日３回は変えてくれてるかな。ベランダで日向ぼっこさせて貰えてるかな。爪は。トイレは。一人で眠れてるかな。ごめんね。私なんかが飼って、ごめんね。

そればかりだった。

次の日

「いつ、出られますか？」カウンセラーに尋ねると「それはわかりません」と頭を振った。

落ち込む私に「言いにくいのですが」と彼は続けた。

話しはこうだった。

泥酔ではなかったとはいえ、飲酒運転は重罪。

多額の罰金、そして執行猶予無しの実刑が普通。

世界が遠くなった。

「ですが、このまま入院していれば――」

何かを言っていたような気もするが、耳には入らなくなった。

実刑。それはすなわち、ベイビーに逢えなくなるということ。

あの子が私が帰りを待ち、玄関の前で待ち続ける。

独りぼっちで。

いつまでも。

それから退院するまでの約一週間。碌に食事も取れず、眠れず、体重は５キロ以上も落ちていた。

◇

スマホの電源を入れると、未読件数は１００を超えていた。ほとんどはクスオだ。

『俺が悪かった。もう一度だけ、やり直したい』

『今夜どうしても逢いたい』

『お金が無くて困ってるんだ、頼む、助けてくれ』

躊躇うことなくブロックし、家路を急いだ。

玄関の鍵を開ける。

いつもなら、鍵の音だけで鳴きながら走ってくる。

「……ベイビー？」

靴も脱がずに、部屋に上がった。

いない。

心臓が嫌な音を立てた。

まさか、私が帰ってこない間に。

私が、あんな馬鹿なことをしている間に――

その時だった。

小さな鳴き声。

部屋の奥から、ベイビーが飛び出してきた。

「ベイビー！」

しゃがんで両手を広げる。

真っ直ぐ、胸に飛び込んできた。

「ごめん……ごめんね、ベイビー……」

抱き締める。

滑らかな毛並み。

小さな身体の温もり。

いつもの匂い。

「良かったぁ……」

顔を毛に埋めた。

「ほんとに……良かった……」

「もう、お姉ちゃん。だからあんな男とはさっさと別れろって言ったのに」

顔を上げると、妹のモカが居た。元々私と違って可愛らしいのだが、控えめに言っても天使にしか見えなかった。

「ごめんね、そんなことより、モカがこの子の面倒みてくれてたんだよね？ありがとう。本当に、ありがとう」

ベイビーと抱き合いながら言う私に、モカは苦笑いを浮かべていた。

けれどすぐ、現実に引き戻された。

この子と離れたくない。逃げる？だめだ、きっとすぐ捕まる。海外なら？だめだ、お金がない。稼ぐ？それもいい。ベイビーが来てからは、仕事もそこまで苦ではなくなっていた。「今日はどうしたんです？」と、素直に聞けるようになった。そのお陰で、男だってヤリたいだけではないとも知った。もし話題が無くなれば、ベイビーの話をすればいい。それに今なら、稼いだお金は全て自分のもの。そうだ。

私はその夜、目に付いた店に電話をした。

◇

それからの３ヵ月は、気が気ではなかった。

ある朝、仕事から戻ると、ドアのポストに一通の封書が届いていた。

差出人は、検察庁。

「ベイビー、どうしよう？」

もうこねことは呼べないベイビーは胸の中で、にゃう～？と首を傾け、金色の瞳で私を見る。

あれから弁護士にも相談したが、やはり実刑の可能性は極めて高いとの事。

これまで稼いだお金は、約３００万。決して多いとは言えないが、しばらくは何とかなる。

逃亡先も決めたし、そこでの仕事も決めてある。蛇の道は蛇。という奴だ。給料は激減するようだが。

大丈夫。大丈夫。絶対、大丈夫。

深く、息を吐いた。

「じゃ、開けるね」

封を切る手が震えた。

そこある文字を見て

頭が白くなった。

――不起訴処分

そう、書かれていた。

最初から読んだ。

――以上のことから、モネを不起訴処分とする。

間違いじゃ、ない？

ずっと張り詰めていた何かが音を立てて切れ、膝が崩れた。

気が付けば、喉の鳴る音。

「……べいびー」

目の前には金色の瞳。

両手で抱き締めると、頬にざらりとした感触。

私は泣き

そして

笑った。