命の使い道 ～残された寿命を、きみたちへ～ 元勇者と五人の孤児

第三章 命の使い道

第13話 白い塔の見える場所

お互いの自己紹介が終わり、俺達は夕食の材料を買うため、市場へ向かった。

俺は歩きながら、すれちがう人々の顔を見ていた。

色とりどりの野菜を並べる老婆。

値段をごまかそうとにやける商人。

母親の袖を引く子供。

みんな、ちゃんと顔がある。命がある。

あの頃は違った。

「お兄ちゃん、ぼーっとしてる」

アマンが俺の手を軽く引く。

「ちょっと考えてた」

「なに考えてたの？」

魔王軍の脅威が去り、市場は人であふれている。

彼らは人だ。名前がある。

あの日、召喚された大広間で数十人に囲まれたとき、不思議と怖くなかった。むしろ、気持ちよかったくらいだ。

今ならわかる。

あの時、怖くなかったのは、俺が彼らを人間だと思っていなかったからだ。

怖かったのは人間だった。

ふと手を握るアマンを見て気づく。

今、怖くないのは、この子たちといるからだ。

「あの頃のこと。召喚された日のことだよ」

市場の端から、王城の尖塔が見えた。白い石壁。青い旗。晴れた空に、やけに白さが映えている。

レナが立ち止まった。

「あそこ？」

「ああ。あそこで召喚された」

俺は歩きながら話し始める。

大広間の空気。重厚な木製テーブル、壁には戦を描いた絵画。勝利の絵のはずなのに、人物の顔はどれも沈んで見えたな。

「嬉しかったよ。期待の目を向けられてさ。なんでもできる力を手に入れたって、舞い上がっていたんだ。」

「魔力が回復しないのは知らなかったの？」とサリー。

「ああ。知らなくて、初日にほとんど使ってしまったんだ。次の日、カリンちゃんっていうエルフの巫女の子に教わったんだ」

「エルフ！」とトラが目を輝かせる。

「耳がとがってるの？」

俺はヨルカを撫でながら言った。

「とがってる。白い巫女服着ててさ、目と髪が綺麗な緑色なんだ」

「かわいいの？」

今も思い出す。彼女の真剣な眼差し。

陽だまりの中庭で、パニックになる俺を優しく支えてくれた。

「……めちゃくちゃかわいかったぞ。トラは惚れちゃうかもな」

トラが想像だけで照れる。

エヴェラ：二人とも素直ね。

「必死に魔力回復薬も用意してくれたよ、どれも効かなかったけど。ずっと心配してくれてさ。怒ってもいいはずなのに……」

あの戦争。俺は魔王軍だけでなく、前線の全ての生物を殺した。カリンちゃんの知り合いだっていたはずだ。

なのに。

「あの子は、『急激なMP上昇で、混乱していたからだ』って言ってくれた。俺は、そうは思わない。この世界に来る前から、ずっと正常なんかじゃなかったから」

みんなの顔が少し曇る。俺が心の病気を抱えていたことも話していた。子供たちには重い話だとわかっている。それでも、俺を全部知ってほしかった。

「……どんな風になってたの？」

「みんながゲームの中の人に見えたんだ」

「「ゲーム？」」　レナとアマンが怪訝そうな顔をする。

「物語の中の架空の登場人物みたいに見えたんだ。名前も顔もない。ただそこにいるだけの存在として。だから、誰も見ずに城を飛び出して」

初めは、本当にゲームだと思っていた。

王も将軍もモブでしかなかった。

彼らが必死に作戦の説明していた時、俺はスキップボタンを押したんだ。

そして、俺は前線の空に飛んだ。

あの日の俺の耳には歓声だけが聞こえていた。

だけど今思い出すと聞こえるのは、怨嗟の声だ。

敵が消えた。

――戦場の味方も、全て、消えた。

神になった気分だった。

ふとレナがぽつりとつぶやく。

「空に光の柱がいくつも見えた。遠くから見てて、本当に綺麗だったな。」

彼女は何か言葉を飲み込んで、続けなかった。

背中にいるヨルカが、黙ってレナの頭をなでていた。

しばらく、誰も何も言わなかった。

「他にはどんな魔法使ったの！？」

アマンが期待した目で見上げる。

「王子様を生き返らせた。王女様の気を引こうと思ってさ。可愛かったんだ」

「「はー？」」

「人を生き返すことができる、の？」

レナとトラが真剣な目で俺を見つめる。

サリーはやや呆れた目で見ていた。

「ああ、魔力があれば、な」

肉親を失った彼らを期待させて、心が痛む。

せめて、本当のことを言おう。

「蘇生魔法は膨大だった俺のMPの半分が必要だった。今は、とても無理だ。命をかければ１人くらいはできるかもしれないけど。」

二人は目を伏せる。

元々1億近くあった俺のMPは残り約250万。全く足りない。

城で聞かされた伝説では、前回の勇者はMPが足りなかったが、禁呪を発動し魔王を倒した。そして、死んだ。

だから、コンソールの魔法一覧でグレーアウトされている魔法も、1度なら使えるのかもしれない。

「MP回復できないのを知ったのは、その後だ。カリンちゃんが、教えてくれた。俺の使ったMPは戻らないって。スキルで得た魔力だからじゃないかって」

「戻らないって……」

「それから、もっと大事なことも教わった。みんなも知ってるかもしれないが、この世界は生きてるだけでMPが減っていく。呼吸も、歩くのも、全部。普通の人は寝たら回復するけど、俺のは回復しない」

アマンが首を傾げる。

「じゃあ、なくなったら？」

「……たぶん心臓とか、止まる」

カリンちゃん曰く、何もしなければ80歳近くまで生きれるらしい。十分だ。

だが、

子供たちが黙ってしまった。

俺はニカッと笑ってみせる。

「だから魔法は、本当に大切な時しか使えない」

「「「もう絶対使っちゃダメ」」」

子どもたちの真剣な目が俺を覗き込む。

俺は『あの目』を思い出す。

憎しみの目と優しさの目。

哀れみの目と怒りの目。

人びとの目が俺に気づかせた。

これはゲームじゃない。

この人たちは人間なんだって。

「回復できなくて、その後、どうなったの？」

トラが話題を変えるように聞いた。

「MPが戻らない事がわかって、勇者じゃなくなった。……軍の偉い人たちに責められたよ。もう勇者じゃないなら、責任をとれって」

「こわい」 アマンが眉をひそめる。

「怖かったよ。でもルーク王子とアリス王女が、ずっと俺の味方でいてくれた。……あの二人だけが」

レナが静かに聞く。

「その人たち、今どこにいるの？」

「もちろん、城にいるよ。二人とも、カリンちゃんも。お礼もまだ言えてないな」

俺は城を見上げた。

気のせいか視線を感じる。

「いつか、ちゃんと会いに行きたいな」

エヴェラ：補足しておくけど、あの日は事実上、人間種連合と魔王軍との最後の決戦だったの。

エヴェラ：あなたが来なければ間違いなく全滅していただけじゃなく、この国も他の国も滅んでいたでしょうね。間違いなく、救っているのよ。忘れないで。

「あ、天使さま！」

アマンが俺に飛びつく、ヨルカもそれを真似てよじ登る。

「エヴェラはAIだって教えたろ？　AIが何かは聞くな。俺も知らん」

アマンとヨルカを抱きかかえながら、エヴェラに答える。

「あれだけ魔法が使えたんだ、やりようはいくらでもあったさ」

エヴェラは庇ってくれる。

でも、これは譲れない。

「結局、悪いのは俺なんだ」

市場の果物売りが笑い声を上げ、子供たちが飴をねだる声が響く。それでも、俺たちの間には静かな重さが漂っていた。

俺はどんな表情をしていたのか、アマンが手を握りながら聞く。

「お兄ちゃん、悲しい？」

「……ちょっとな」

小さなアマンの言葉が、胸に重く響いた。

風が吹いた。市場の布が揺れる。

「それでどうなったの？」

トラがキラキラした目で、無邪気に聞く。

「んー。牢屋に入れられた。」

「「「えー！！？」」」

「そこでエヴェラと再会したんだよな」

エヴェラ:ふふ。なんだか懐かしいわね。

俺は牢に入れられた日を思い出す。