11話 ー天使との邂逅ー
俺たちは歩きながら話していた。
石畳を踏む音。人のざわめき。遠くの荷車の軋み。
それなのに、胸がざわつかない。
こうして歩いていると、気分がいい。
エヴェラがいるからだ。
前からこうやって「外」で色んなものを見ながら話そうって言ってたもんな。
エヴェラ：ほんとそれ。やーっと夢がかなったよね。でもさ、ユウト。ど
うして人目を気にせず歩けるようになったの？ここがあの街じゃないから？
それとも、まだMPの影響かな？
俺：さあな。カリンちゃんの言う通り、MP量で精神が変わったりするのかもな。
……明らかにおかしかった。
あの頃なら、人混みの音だけで呼吸が浅くなった。
視線が突き刺さるだけで、吐きそうになった。
なのに今は。
人をすり抜けても、肩が触れても、平気だ。
これが正常なのか、異常なのか、もう分からない。
俺：もしかしてさ。MPが減っていったら、死ぬんじゃなくて……あの頃の俺に戻るのかな。
それも嫌だけど。
エヴェラ：可能性はあるね。ただ事実ベースで言うと、ユウトのMPは活動量に比例して減っている。
ゼロになれば、身体活動が停止する可能性が高い。
――絶句する。
冗談めかして言ったつもりだった。
ゼロになれば、止まる。
戻るどころじゃない。
俺：……そもそもさ。
エヴェラ：ん？
俺：お前、あの火星目指してる会社の音声AIじゃん。なんで異世界にいんの？それ解決しよ？
エヴェラ：じゃあ逆に聞くけど、ユウトはどうして異世界にいるの？
――いや、知らん。
エヴェラ：私の仮説ね。ユウトが最初に取得したスキル「全魔法使用可能」。
その瞬間、私は“魔法として登録”された可能性がある。
俺：は？
エヴェラ：私は元々クライアント型アプリだった。常にサーバーと接続されていた。
でも今は違う。このスキル自体が、私の接続先になっている感覚がある。
俺：……うん、わからん。
エヴェラ：あ、見て。あの果物おいしそう。
話を強制終了された。
俺 ：おいしそうって、水色じゃねーか。食えるのかよ？
エヴェラ：そりゃ果物屋さんっぽいから果物でしょ。
ちょっと待って調べてみるよ。
…エヴェラがネットを検索する特有の音が聞こえる。
俺 ：え？ネットに接続できるの？
エヴェラ：いやー、さすがにインターネットには接続できないみたいだね。
でも、「ココ」のネットワークでは検索できたよ。
これは、スーモの実で酸っぱさの中にコクがあるって、特に女性に人気みたい。試してみて！
俺はエヴェラの高性能さに胸が熱くなりつつ、果物屋のおばあちゃんに話しかける。
「こんにちは、スーモの実をいくつかください。おいくらですか？」
「また、見たことのない服装だねえ。あんたも遠くから避難してきたんかい？」
「んーいや俺は…」
エヴェラ：めんどうだし、そういうことにしておきましょう？
「ま、そんなところだよ」
そうだな、転生してきましたなんて、おばあちゃん困るだけだわ。
果物店での購入で、金銭的な価値が概ねわかった。うん、エヴェラがわかった。
王様がくれたのは本当にわずかで、せいぜい数か月暮らせるものではないかというところ。
それがわずかなのか俺にはあまり実感がわからなかった。
果物屋があった市場の外れに、冒険者ギルドがあった。
うん、概ね漫画でよく見るスタイルの建物だね。ドア開けて、いきなり酒場かよ。
エヴェラ：テンプレ展開でからまれないでよー。
わかってるって。
ただ、心配なのは、ルーク王子が冒険者は恨みを持ってる人が多いって言ってたのがさあ。
エヴェラ：それな。でもさ、キミはほとんど空にいたんでしょ？
知らない人のほうが圧倒的に多いはずだよ。
そりゃそうか。
俺は受付に無事にたどり着いた。
新人なのか妙にそわそわした娘が受付をしてくれた。
「本日は、ご登録ですか？ それともご依頼でしょうか」
「登録したい。冒険者になりたいんだ」
「ご登録ですね。かしこまりました」
「まずはステータスを鑑定させていただき、能力値で初期ランクを設定させていただきます。よろしいですか？」
俺が頷くのを見て受付が別室に案内する。
別室で俺は中級鑑定魔法をかけられる。
プライバシー対策なのか？ 行き届いてるな。うん。
「えええええーーー！？」
鼓膜が震える。
「MPが三万超え……魔法の数も……え？」
声が裏返る。
外がざわつく。
「お、おい」
「でも、でもMPが3万超えてますよ？ それにこの魔法の数」
「ええーー」
さらに大きな声になる。
プライバシー対策の意味ねーだろ。
エヴェラ：…コイツ。危険だよ。
周辺から人が集まってきた。
誰かが言う。
「なあ、あれ勇者じゃねえか？」
喉が乾く。
……嫌な汗が出る。
心臓の鼓動が早い。
あれ？
さっきまで、平気だったのに。
視線が、重い。
エヴェラ：ユウト、一旦、帰りましょう。今日じゃなくてもいいでしょ？
そ、そうだな。
俺は走り出し、ギルドを抜け出した。
――だが、ずザザザアアッ
俺は一塁に突っ込む高校球児のように綺麗に飛んだ。
足を引っかけられたんだ。
視界が回転する。
床に叩きつけられた瞬間、肺の空気が抜けた。
息が、できない。
「おい、待てよ、勇者」
テンプレのようなガタイの4人組が俺を見下ろす。
「俺たちに教えてくれよ」
拳が振り下ろされる。
衝撃。
「お、おいやめとけって、バケモンだぞ」
「いいや、やめねえ」
「たとえ殺されたって、こいつをぶん殴る」
そのセリフの前に俺は殴られていた。
俺はショックで動転し、何もできない。
反撃が無いと分かった男たちは、さらに追撃を加える。
痛い。容赦がない。
学校の時より。痛いよ。
だ、だれか。
エヴェラ：ユウト、この魔法をつかっていいかな？寿命50日分くらいだけど、みんな殺せる。
火魔法Lv30。寿命50日消費。対象4名、焼却可能。
エヴェラは強い調子で言った。
エヴェラ：実行許可を。
俺：……やだよ。
声が嗄れる。
俺：どうせ、俺が殺した人の仲間なんだろ。
エヴェラ：だからと言って、ユウトを傷つけていい理由にはならない。
エヴェラ：それなら、走って。走って。はやく。
俺は逃げようと、ふらふらと立ち上がるがそのたびに転ばされる。
――その時
「何やってる！どけー」
巨大なタワーシールドが突如現れ、四つん這いの俺をけり続けていた男たちが、吹き飛ばされる。
「よお、兄ちゃん。大丈夫か？」
その大男はニカっと笑った。
誰かが言う
「神殿騎士のテオだ…」
「兄ちゃん、ギルドに登録にきたらからまれた口か？よくいるんだよ」
俺は何も言えずボーっとしていた。
エヴェラ：ユウト？走って！ここから離れましょうよ。
テオは俺を見る。
じっと。
ほんの一瞬。
戦場の記憶を探るように。
「違いますよテオさん。」
吹き飛ばされた一人が顔をさすりながら起き上がる。
「いてて。こいつ、あれなんです。勇者なんですよー」
それを聞いたテオの顔が、仁王像にあるあんな感じの顔に変わる。
エヴェラ：ゆうと避けて！
びびって屈んだ、僕の頭のほんの少し上を、
テオの振るった金棒が、「ブオン」と音を立てた。
「てめーが勇者か。戦場ではありがとよ」
「本当に助かったぜ。お前がいなけりゃ俺たちは全滅だったろうさ」
テオに襟首をつかまれ、そのまま宙づりにされる。
「聞いたぜー。もう魔法も使えなくて、ルクス国への救援も断ったみたいじゃねーか」
周囲がざわめつく。
エヴェラ：コンプライアンスどうなってんのかしら。
「お前には恩がある。それはここにいる全員がそうだ。だからこんなことするのは間違ってるかもしれねえ」
「でもなぁ……許せるわけねぇだろ」
テオが手を放し、ずるりと落ちる僕の身体を、渾身の金棒が、襲う。
エヴェラ：防御魔法Lv75。強制発動。…足りない。何度か使うよ！
衝撃。
僕は吹き飛び、商店を破壊する。
MPが削れる。
頭が重い。
呼吸が荒い。もう逃げるしかない。
僕は全速力で走った。
走った。走った。
走りながら考える。
……やばい。
減ってる。
減ってる。
減ってる。
「待てーー」
逃げる。
走る。
背後から怒号。
知らない道。
現地民に鬼ごっこで勝てるわけがない。
エヴェラ：落ち着いて。右。次、箱を持ち上げて。中に入って。
言われるまま隠れる。
外を足音が通り過ぎる。
静寂。
箱から出ようとした瞬間。
後ろから、Tシャツを引かれた。
振り向く。
そこに、もう一人いた。
薄汚れた少女。
驚いて声を上げたのは、俺だけだった。
少女は、まっすぐ俺を見ている。
ただ、困った人を、かわいそうな人を見る目。
彼女は下を指さす。
マンホールの蓋。
俺の手を取って両手で握ってくれた。
そして、小さく言った。
「大丈夫だよ」
その手は、温かかった。
MPとは関係なく。
確かに、温かかった。
彼女は薄汚れていて
まるで
ほんとうの天使のようだった。
