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プロローグ

「それじゃあ、お嬢さん――僕と結婚しない？」

　遠坂日鞠(とおさかひまり)は、困惑していた。

　何の脈絡もなく……少なくとも日鞠にはそう思えるほど唐突に、目の前の貴公子から求婚されたからだ。

　彼の名は、初木雪之丞《はつきゆきのじょう》――帝都で知らぬ者はいないという、若き実業家。

　長い睫毛から覗く黒曜石の瞳は妖しく輝き、高い鼻は芸術品を思わせる。

　誰もが目を奪われるような美貌と、洗練された佇まいを持つ彼は、警戒をあらわにした日鞠にくすりと笑いかける。

「あぁ、愛だとか恋だとか、安っぽい言葉を持ち出すつもりはないから安心してくれ。ただ僕たちは……互いに利益をもたらすことが出来るんじゃないか、と思うんだ」

「利益、ですか？」

「君の身の安全と衣食住を保証しよう。それだけじゃない。銀座のスイーツも、流行の洋服も、何でも欲しいものを与えよう。僕と組むなら、いずれ帝都のお姫様にしてあげる」

　雪之丞は、日鞠を見つめる。

　提示された贅沢品に興味を惹かれたわけではない。しかし『身の安全と衣食住』、それは今の日鞠が喉から手が出るほど欲しているものだった。

　夕闇のような瞳の奥に、獰猛な光が宿ったのが見えた。

「その代わり――君の《《夢見》》の能力を、僕のために使ってほしい」

　夢見とは、日鞠が持つ予知夢の能力のことだ。彼はそれを寄越せと強請っている。

　いまだ迷いの最中にある日鞠を見て、雪之丞は言い聞かせるように声色を和らげた。

「いいかい君、これは契約だ」

「けい、やく」

　契約。提示されたのは、馴染みのない言葉だ。

「そう、契約結婚をしよう。――僕の商売道具になるといい」

　若草色の着物の袖から覗く、骨ばった彼の指先が差し出される。甘やかな声の中身は、実に打算的なものだった。

（この手を取れば……私は、幸せになれますか？）

　考えた末、最後に日鞠はその手を取った。

「謹んでお受けいたします」

「物分かりのいい女性は好きだよ」

　きゅっと指が握り込まれる。そのまま引き寄せられ、彼は日鞠の指先に口付けた。

「伯爵家のお嬢さん。大切にすると約束しよう」

　――商売道具として。

　そんな本音を隠そうともせず、その商人は美しく、目を細めたのだった。