ヒトにはなれない異世界転生

第1話『飢餓』

暗い。

いや、暗いという認識すら曖昧だった。

上下も分からない。

音もない。

冷たい。

湿っている。

ただ、それだけがある。

――腹が減っている。

その感覚だけが、異様なほど鮮明だった。

喉が焼ける。

身体の内側が空洞になっていく。

何かを入れろと、本能が叫んでいる。

「……」

声を出そうとして、違和感を覚えた。

音が変だ。

いや、そもそも口の形がおかしい。

舌の感覚も奇妙だった。

ぬるりとした細長い何かが動いている感触。

自分のものなのに、自分のものではないような感覚。

身体を動かそうとする。

ぐちゃり。

湿った音。

次の瞬間、身体が転がった。

視界が回る。

そこでようやく、自分の視界がまともではないことに気づく。

ぼやけている。

輪郭が曖昧だ。

色もよく分からない。

ただ、近くにあるものの温度や匂いだけは、妙にはっきり分かった。

腐臭。

湿った岩。

土。

カビ。

そして。

肉。

その瞬間、身体が勝手に動いた。

飢え。

それだけだった。

腹が減っている。

喰わなければならない。

理由もなく、確信していた。

ぬるりと身体を引きずる。

岩肌を擦る感触。

柔らかい身体。

妙に多い脚。

その感覚に、一瞬だけ嫌悪が走る。

気持ち悪い。

自分が。

だが、それ以上に空腹が強かった。

進む。

暗闇の先。

そこに“肉”がある。

腐っている。

死んでいる。

それでも、肉だ。

近づくにつれ、臭いが強くなる。

鼻が曲がりそうなほど酷い臭気。

なのに。

美味そうだ、と感じてしまった。

「……っ」

身体が止まる。

何だ、この感覚は。

おかしい。

腐っているんだぞ。

こんなものを食べたいと思うなんて。

だが。

腹が減っている。

身体の奥底から、喰えと命令される。

そこで初めて、自分の“手”を見た。

手ではなかった。

白い。

半透明。

細い脚。

先端が鉤爪のように尖っている。

ぶるりと身体が震えた。

なんだこれ。

なんなんだ、自分は。

記憶を探る。

名前。

顔。

場所。

何もない。

真っ白だ。

ただ、不思議と“知識”だけはあった。

岩。

肉。

腐敗。

痛み。

死。

そういう言葉だけが頭に浮かぶ。

なのに、自分が誰だったのかは分からない。

そもそも。

本当に“誰か”だったのかすら。

「……ぁ」

また変な声が漏れる。

喉がおかしい。

というより、人間の喉じゃない。

そこでようやく、自分が人間ではないことを理解した。

理解した瞬間、得体の知れない恐怖が込み上げる。

逃げたい。

でも、どこへ。

何から。

分からない。

腹が減っている。

それだけが現実だった。

腐肉へ近づく。

そこに転がっていたのは、小型の魔物だった。

犬にも似ている。

だが牙が異様に長い。

腹が裂け、内臓が飛び出している。

死んでから時間が経っているのだろう。

肉が黒ずんでいた。

普通なら吐き気を催す光景。

なのに。

美味そうだ。

喉が鳴る。

いや、喉ではない。

身体全体が飢えている。

「……やめろ」

自分に言い聞かせる。

何を？

分からない。

だが、これは駄目だと思った。

こんなものを食べてはいけない。

なぜ？

分からない。

なのに、そう感じた。

その時。

ぐうぅぅ、と腹が鳴った。

瞬間。

理性みたいなものが吹き飛ぶ。

身体が勝手に動いた。

牙が肉へ食い込む。

ぶちり、と腐った皮膚が裂ける。

鼻を刺す臭気。

ぬめった肉。

腐敗した液体。

最悪だった。

なのに。

美味い。

「……ぁ……」

夢中で喰らっていた。

肉を裂く。

飲み込む。

骨を噛み砕く。

腹へ流し込む。

空腹が満たされていく。

それが、とてつもなく気持ち良かった。

そこでようやく、主人公は気づく。

自分が“食っている”ことに。

「……っ！？」

慌てて離れる。

身体が震える。

口の周りに黒い血が付いていた。

吐きそうになる。

だが、吐けない。

むしろ。

もっと欲しい。

その欲求に、自分でゾッとした。

理解できない。

なぜこんなものを。

なぜ美味いと感じる。

だが、身体は正直だった。

空腹が消えている。

満たされている。

幸福感すらある。

その事実が恐ろしかった。

その時だった。

頭の奥で、何かが響く。

《腐敗耐性を獲得しました》

「……？」

何だ、今の。

機械的な声。

感情のない音。

だが、それを不思議と理解できた。

《腐肉適性を獲得しました》

《消化能力が僅かに向上しました》

意味が分からない。

理解できない。

なのに。

身体が少しだけ変わった感覚がある。

胃が熱い。

皮膚が痒い。

脚の感覚が変化している。

「っ、ぁ……」

苦しい。

だが同時に。

心地いい。

ぞわぞわと身体の内側が蠢く。

生きている。

強くなっている。

本能がそう理解していた。

そこで、不意に気配を感じた。

主人公の身体が硬直する。

何かいる。

暗闇の奥。

視界は悪い。

だが、分かる。

自分より大きい。

強い。

捕食者だ。

本能が警鐘を鳴らす。

逃げろ。

今すぐ。

主人公は反射的に岩陰へ潜り込んだ。

息を潜める。

身体を縮める。

気配を消す。

なぜそんなことが分かるのか、自分でも分からない。

だが、そうしなければ死ぬと理解していた。

ぬちゃり。

重い音が近づく。

何かが腐肉へ近づいた。

低い唸り声。

巨大な影。

ぼやけた視界でも分かる。

化け物だった。

四足。

異様に長い腕。

裂けた口。

複数の目。

主人公が食っていた死体へ喰らいつく。

肉を噛み千切る音。

骨が砕ける音。

そのたびに、主人公の身体が震えた。

怖い。

――怖い？

そこで主人公は、自分が“恐怖”を感じていることに気づく。

その感情だけは、妙に理解できた。

死にたくない。

その感情が、身体の全てを支配していた。

化け物がこちらを向く。

主人公は動かなかった。

動けなかった。

見つかったら終わる。

理解していた。

時間が異様に長く感じる。

だが。

化け物は主人公に気づかなかった。

やがて死体を咥え、暗闇の奥へ消えていく。

静寂。

主人公はしばらく動けなかった。

身体が震えている。

怖かった。

本当に。

だが同時に。

生き残った。

その事実に、安心している自分がいた。

「……生き、る」

初めて、はっきり言葉を発した。

掠れた。

歪んだ。

人間の声ではなかった。

それでも。

確かに、自分の意思だった。

生きたい。

その感情だけが、異様なほど鮮明だった。

暗闇の中。

白い幼生は、静かに蠢く。

まるで。

何かへ進化する途中の“胎児”のように。